الفصل التاسع والأربعون — أسئلة وأجوبة

رغم أنه أعاد إخفاء تلك البلورة، كان غاو يانغ لا يزال قادرًا على «رؤية» تلك الصورة العلوية التي تشبه نوعًا من التصوير الطاقي في ذهنه، لكنه سرعان ما وجد طريقة لإغلاق الصورة: يكفي أن يحوّل انتباهه واعيًا بعيدًا عن تلك الصورة ليركّز على شيء آخر، فتتلاشى الصورة من تلقاء نفسها، وطريقة إعادة إظهارها بسيطة أيضًا، إذ يكفي أن يستدعيها واعيًا.

وفي هذه العملية، لم يعد ثمة حاجة إلى الاستعانة بقوة البلورة.

يبدو أن نوعًا من «الارتباط» القائم على الروح والفكر قد تأسّس بالفعل، ولم يكن دور البلورة في هذه العملية سوى دور مفتاح… أو محفّز، أو ما يشبه ذلك.

جلس غاو يانغ خلف مكتبه، ونظر إلى الأسئلة القليلة التي كتبها على الورق، ورتّب أفكاره، وحاول الإجابة عنها.

استنادًا إلى ذاكرة غاو يانغ سيسيل، وإلى ما حدث قبل قليل، أصبح من المؤكد أن تغيّرات «الشمس» في السماء على صلة مباشرة بالمدّ الشيطاني على الأرض؛ فكلما ظهرت البقع الحمراء على سطح الشمس، تدفّق السحر في الأرض وازدادت العناصر نشاطًا. وما يُسمّى بالمدّ الشيطاني المظلم هو في حقيقته انفجار هائل للسحر الفوضوي غير المنظّم في لحظة واحدة، وعملية انفلات قوى العناصر كالانهيار الجليدي وإفسادها للعالم المادي. أما تلك الوحوش التي تظهر في عاصفة العناصر فمبدأها لا يزال غير واضح، ويمكن اعتبارها مؤقتًا ظاهرة ثانوية بعد هياج العناصر.

أما بشأن البقع الشمسية الحمراء وتدفّق السحر، فالكائنات العاقلة في هذا العالم ليست بغريبة عنها؛ فهي ظاهرة طبيعية، غير منتظمة لكنها ليست نادرة. لذلك افترض غاو يانغ بجرأة أن جوهر المدّ الشيطاني هو في الواقع تدفّق للسحر بعد تجاوزه «نقطة حرجة» ما؛ فعندما يبلغ تضخّم السحر في هذا العالم حدًّا معينًا، ينكسر النظام المستقر للعناصر، فينفجر المدّ الشيطاني.

وأي دور تؤديه الشمس في هذه العملية؟

هل البقع الحمراء هي التي تسبب تدفّق السحر؟ أم أن الاثنين ليسا علاقة سبب ونتيجة، بل ظاهرتان لحدث واحد؟

فكّر غاو يانغ قليلًا، ثم أضاف سؤالًا صغيرًا على الورق: ما ماهية الشمس؟

إنها كوكب عملاق، ويبدو أن هذا قد تأكد — على الأقل هكذا عبّرت «معلومات المراقبة» — لكنه يختلف بوضوح عن الكواكب الغازية العملاقة التي يعرفها غاو يانغ في طبيعتها اختلافًا كبيرًا.

فالكواكب الغازية العملاقة التي يعرفها غاو يانغ في عالمه الأصلي ليست أجرامًا تشعّ ضوءًا وحرارة؛ فمع أنها عادةً مليئة بكميات هائلة من الوقود النووي وتطلق إشعاعًا طاقيًّا بدرجة معينة، فإنها لم تبلغ نقطة الاندماج الحرجة، فتبقى «باردة» كموقد غير مشتعل. لكن «شمس» هذا العالم تُغدق بوضوح الضوء والحرارة على الأرض.

فهل هي «مشتعلة» إذن؟ أم أنها تُظهر خصائص خاصة بسبب اختلاف قوانين العالمين؟

فكّر غاو يانغ، وكان يميل شخصيًّا إلى التفسير الثاني، لأن تلك البقع الحمراء وتدفّق السحر ما فتئا يذكّرانه بوجود قوانين فيزيائية في هذا العالم تختلف كليًّا عن عالمه الأصلي؛ وإن حصر نفسه في تفكير جامد، فخشي أن يبذل جهدًا بلا طائل عند التفكير في المسائل.

وكان هناك سبب مهم آخر لاستبعاده التخمين الأول: لو كانت تلك الشمس العملاقة في السماء فعلًا كوكبًا غازيًّا عملاقًا مشتعلًا يخوض تفاعل اندماج، لكان يمكن اعتباره نجمًا، ولكان الضوء والحرارة المنبعثان منه أضعاف ما نراه الآن بكثير؛ فبالنظر إلى مساحة قرص الشمس التي يبديها ولون سطحه الأقرب إلى الأزرق والأبيض، ينبغي أن تكون حرارته كافية لتحويل الكوكب الذي يقف عليه إلى رماد.

كتب غاو يانغ استنتاجه على الورق: «الشمس» كوكب غازي عملاق ذو طبيعة خاصة، تؤثر أنشطته في السحر على سطح الأرض، ويُرجّح أنها إشعاع طاقي ذو فعل محفّز. ظهور البقع الحمراء قد يعني ارتفاع الإشعاع الطاقي، لكن الجواب يبقى محل شك لعدم توفر وسائل قياس فعّالة.

وإذن، السؤال الثاني: ما هو «قمر المراقبة الصناعي»؟

قد يكون حضارة قديمة، وقد يكون مخفرًا تركه بعض الزوّار من خارج هذا العالم فوق سطح الكوكب. والحضارة التي بنته متقدمة للغاية بالتأكيد، فهي على الأقل لا تخشى ما يُسمى بالمدّ الشيطاني؛ بل يمكن للقمر الصناعي أن يبقى معلقًا في الفضاء يتفرج على المشهد في راحة أثناء انفجار المدّ الشيطاني، وهذا وحده كفيل ببيان الفارق التقني. فأين تلك الحضارة التي تركت هذا المخفر الرصدي (لنفترض أولًا أنه قمر واحد) الآن؟

وبما أن القمر الصناعي الذي عبر إليه يعاني أعطالًا جسيمة ولم يأتِ حتى الآن من يصلحه، افترض غاو يانغ بجرأة أن الحضارة التي تركته إما قد انتهت، وإما قد ارتحلت بعيدًا ولم تعد تهتم بهذا المكان.

بالطبع، قد يكون الأمر أيضًا أن الأسياد أصحاب ثروة طائلة ينفقونها بلا حساب، فتعطّل قمر صناعي أو اثنان عندهم كاستخدام منديلين ورقيين، فلا يأتي أحد لتفقّد الحال؛ لكن هذا الاحتمال ضعيف جدًّا، ولم يفكر فيه غاو يانغ إلا لمحة عابرة.

مهما يكن، فالقمر الصناعي قد تعطّل تقريبًا ولم يأتِ أحد من الصيانة، ويبدو أنه لا داعي مؤقتًا للقلق من ظهور مشهد إقدام حضارة عظمى على تأديب الصغار؛ وهذا خبر سار. لكن غاو يانغ عاد ففكّر: لو كانت تلك الحضارة العظمى قادرة على المساعدة في حلّ مشكلة المدّ الشيطاني ولم تأتِ، فهذا خبر في غاية السوء…

وأما وظيفة هذا القمر الصناعي وتحديدها، فلعلّها مراقبة تذبذبات السحر.

تذكّر غاو يانغ الصورة العلوية من النوع الثاني التي رآها سابقًا (وقد سمّى الصور الواضحة التي رآها على مدى عشرات الآلاف من السنين «الصور العلوية من النوع الأول»)؛ تلك الصورة كانت تغطي الأرض كلها بمرشّحات ألوان مختلفة، ولعل الألوان المتفاوتة العمق تمثّل تذبذبات السحر، والتغيّر المتزامن لتلك الألوان عند حدوث تدفّق السحر يدعم هذا التخمين. أيكون القمر الصناعي إذن جهاز إنذار مبكر للمدّ الشيطاني؟

على الأقل، ينبغي أن تكون «الإنذار المبكر» إحدى وظائفه.

غير أن حال هذا المخفر الرصدي الآن مقلق على ما يبدو؛ فمهما أصدر غاو يانغ من أوامر لم يستطع إجراء أي تعديل على تلك الصور، بل إن الصور تعتريها بين الحين والآخر خطوط تشويش حادة واهتزازات، وكل ذلك يذكّره بأن النظام قد بلغ آخر أنفاسه على الأرجح.

إذن يبقى سؤال أخير: لماذا ترك غاو يانغ سيسيل القديم قبل سبعمئة عام مثل هذه البلورة؟

لا يزال غاو يانغ الآن لا يفهم كل خصائص البلورة، لكنه تحقّق على الأقل من أنها تستطيع مساعدته على استعادة الاتصال بمحطة مراقبة ما في السماء؛ فهل تكون هذه البلورة نافعة لسواه؟

وإن كانت نافعة، ففيمَ استخدمها غاو يانغ سيسيل في تلك الأيام؟ أتُرى استخدمها كما يفعل هو الآن ليحصل على منظر القمر الصناعي؟

إي… يبدو هذا منطقيًّا جدًّا عند التفكير فيه؛ فلماذا استطاع فارس الريادة الأشد بأسًا في تلك الأيام أن يقود حشدًا من اللاجئين في هروبهم الناجح وسط المدّ الشيطاني والوحوش، وأن يُنجز اختراقًا بأسلوب الركض الاستعراضي المتطرف ويؤسس مملكة جديدة؟ أساسًا لأنه كان يلعب بكل الخريطة مكشوفة…

لكن مجرد التخمين لا يكفي، فعليه أن يختبر الأمر عمليًّا.

أخذ غاو يانغ تلك البلورة الكاملة يفكر في كيفية اختبارها؛ فالأمر يتصل بسرّه، فلا يجوز أن يسلّمها لأي كان لاستخدامها. فمع أن السكان الأصليين لهذا العالم لن يفهموا شيئًا على الأرجح لو رأوا فجأة صورة علوية تشبه التصوير الحراري، فخشيته أن يكون بين السكان الأصليين من يُنير ذهنه، فيستنتج لاحقًا من تلك الصور شيئًا من الحقيقة.

لذلك لا بد من اختيار شخص موثوق بما يكفي، والحرص على ألّا تحدث أمور خارجة عن السيطرة حتى لو نجح الطرف الآخر في الاختبار في الحال.

في الواقع، كان قلق غاو سونغ هنا زائدًا بعض الشيء؛ فبمنظور العالم لدى الغالبية العظمى من سكان هذا العالم، ليس لديهم أصلًا مفهوم أن قمرًا صناعيًّا قد يصير روحًا ويهبط متجسدًا أو ما شابه. فلو رأوا خريطة الأرض فجأة عبر بلورة، فالخاطر الوحيد الذي قد يخطر لهم هو أن «هذا الشيء أثر إلهي، فيه تعويذة عين الصقر من المستوى العاشر آلاف المرات»؛ لكن من ذا الذي يلام إن كانت أفكار غاو سونغ لم تكمل بعد اندماجها مع هذا العالم؟

لذلك ظلّ يعبث بأفكاره هكذا برهة، ثم رفع رأسه ببطء نحو السيدة عنبر الواقفة بجانب الطاولة، الشاردة في عالم آخر.

أحسّت الفتاة نصف الإلفية بقشعريرة باردة تسري في جسدها، فالتفتت فرأت نظرة غاو يانغ الثابتة المتسمّرة، فقامت قائمة شعر جلدها: «أنت… ماذا تريد؟! لقد كشفت أخيرًا عن طبيعتك النبيلة وتستعد للاعتداء على حارستك الشخصية، أليس كذلك…»

لا، هذه لا تصلح؛ فهي لا تُطيع، ولا يُعتمد عليها، وذهنها حادّ ماكر إلى أبعد حدّ؛ فلو جعلها تجري الاختبار، فمن يدري أي بلاء قد ينشب.

سرعان ما صرف غاو يانغ الفكرة عن رأسه، وفي تلك اللحظة دخل أحدهم ليبلّغ أن ريبيكا قد عادت من مسح الأراضي.

أشرق وجه غاو يانغ فجأة بالبشر: «دَعُوها تأتي هنا في الحال!»

سرعان ما ركضت ريبيكا مسرعةً إلى الخيمة؛ كانت قد ركضت في الخارج معظم اليوم، لكن لم يبدُ عليها أي أثر للتعب، بل بدت مفعمة بالحيوية والنشاط. ظنّت أن غاو يانغ يريدها أن ترفع تقريرًا، فبادرت فور دخولها إلى الكلام: «أيها السلف! لن تصدّق على الأرجح كم من الأراضي الطيبة هنا؛ كنت أحسب أن جهة جبال الظلام هذه كلها قفار جرداء لا تُصلح للاستصلاح، لكنني ذهبت وفق الخريطة التي أعطيتني إياها، فوجدت…»

«لا بأس، هذا الأمر ليس مستعجلًا»، قاطعها غاو يانغ بيده، ثم ناولها البلورة التي في كفه: «هناك أمر أريدك أن تفعليه.»

نظر إليها بابتسامة، إلى حفيدته الحفيدة ذات الطبقة الواحدة، وأحسّ أنها الطرف النقيض تمامًا لعنبر.

مطيعة، يُعتمد عليها، وذهنها قد ضربه الباب.