الفصل الثامن والأربعون — تحذير القمر الصناعي

كان غاو يانغ يرصد بتفانٍ تامّ تلك الصورة التي لا يراها أحد سواه، حتى تأكّد في النهاية من أنها تُظهر بالفعل التضاريس المحيطة بمستوطنة سيسيل الحالية، في نطاق مئة كيلومتر تقريبًا، وأنّ ما كان يعرفه سابقًا من عمليات ضبط مدى المشهد وتقريبه أو إبعاده قد أصبحت بلا جدوى.

فقد انحصرت الصورة داخل هذا النطاق، لا تتحرك ولا تتكبّر ولا تصغر.

بل إنّ ذلك المنظر الجويّ عالي الدقّة الذي كان يعهده قد تحوّل إلى هذه الهيئة الضبابية التي تغشّيها بقع ألوان غريبة.

وما معنى تلك الألوان؟ تصوير حراريّ؟ أم نوع آخر من التصوير الحسّي؟

أم أنّها محض عطل؟

كان غاو يانغ يذكر بوضوح تامّ ذلك الصوت الذي سمعه لحظة خروجه من حالة المنظور العلويّ، فقد أدرك يقينًا كلماتٍ من قبيل «عطل في الطاقة»، و«فشل إعادة تشغيل الوحدة المركزية»، و«برنامج الهروب»، فاحتمال العطل قائم بقوّة، ثم إنّ هذه الحالة العاجزة عن ضبط مدى المشهد زادت من حدسه في هذا الاتجاه.

وأخذ يمدّ خيط تفكيره: لعلّ روحه، أو جسده الروحيّ، قد أصابها التحوّل، فرغم نزوله إلى الأرض وحصوله على جسد بشريّ، يبدو أنّ روحه ما زالت تحتفظ بقدرة على الارتباط بشيءٍ ما في السماء؛ فقد ظلّ طوال الأشهر الماضية في حالة انفصال، لكنّ تقوية البلّورة التي حصل عليها بالمصادفة أعادت إقامة ذلك الارتباط. وأمّا ذلك الجهاز القديم في السماء، سواء أكان قمرًا صناعيًّا أم محطّة فضائية، فهو لا يزال في حالة عطل، لكن لا يُدرى أهو وميض أخير من نظام الطاقة أم نجاحٌ في إعادة تشغيل الوحدة المركزية، فقد قاوم الموت وتماسك، بل ما زال يعمل حتى الآن، ومع أنّ صورة المراقبة قد صارت كتلة هائلة لا تُوصف، فإنّ ذلك على الأقلّ يثبت أنّه ما زال موجودًا.

وفي خضمّ هذا التفكير الممتدّ، أخذ غاو هينغ يقلق من أمر آخر: إن كان ارتباط روحه بتلك «المركبة» في السماء أوثق ممّا يتصوّر، حتى يكون شبيهًا برابطة حياةٍ مشتركة وموتٍ مشترك... فماذا لو انتهت تلك الأشياء في السماء انتهاءً تامًّا؟ أليس ذلك هلاكًا محقّقًا؟

كان يعلم أنّ هذا الاحتمال ضعيف، فقد أتمّ بعثه على أساس جسد غاو يانغ سيسيل، وقد سمع آنذاك بوضوح كلمتَي «برنامج الهروب»، فروحه لا بدّ أن تكون قد استقلّت؛ لكن في مسألة تتّصل بالحياة والموت كهذه، لا يجوز إغفال أيّ خطر صغير مهما بدا تافهًا!

غير أنّ ذلك الشيء في السماء يرجّح أنّه معلّق في المدار المتزامن لهذا الكوكب، بينما هو نفسه غارق الآن في مملكة من القرون الوسطى جاهلة متخلّفة، فأنّى له إصلاح ذلك «القمر الصناعي»، بل إنّه لا يستطيع حتى أن يراه!

وفي هذه الأفكار المتلاطمة ظلّ غاو يانغ يتفحّص كلّ تفصيل من تفاصيل ذلك المنظر العلويّ، فلاحظ أنّ الصورة ليست ثابتة على حال، بل إنّ تلك البقع الضبابية في تغيّر دائم خفيف، فبعض المناطق تزداد إشراقًا وبعضها يخفت ببطء، في دورة متكرّرة تبدو ذات نظام، ومع ذلك يظلّ توزيعها العامّ وحدودها على ما هي عليه تقريبًا.

وبينما كان غاو يانغ يحاول استخلاص قواعد ذلك التغيّر في الصورة، جدّ شيء جديد.

إذ رأى فجأة مربّعًا يشبه النافذة العائمة يطفو في أعلى الصورة، وتقفز داخله سطور وامضة متقطّعة كأنّها مشوّشة، بحروف لا يعرفها البتّة، لا هي بالصينية ولا بحروف أيّ مملكة أو جنس من أجناس قارة لورين.

لكن حين حدّق في تلك السطور بدهشة وجدّية، انكشف معناها في ذهنه مترجمًا مباشرة:

«بيانات جديدة: ارتفاع في نشاط الكوكب العملاق، رفع مستوى التأهّب إلى الرابع.»

أخذت الصورة ترتجف، وظهرت على تلك البقع خطوط تشويش متراكبة، فانتفض غاو يانغ مذعورًا، وانتقل انتباهه سريعًا إلى العالم الواقعيّ خارج ذهنه؛ أوّل مرّة يبدّل فيها مجال الرؤية على هذا النحو، فارتاعت أمامه المشاهد حتى استقرّت، ثم لم يعبأ بالدوار العالق في رأسه، فنهض من عند مكتبه نهوضًا حاسمًا وانطلق نحو باب الخيمة.

أمّا عنبر، التي كانت مختبئة تراقب المشهد منذ حين، فقد فزعت ووثبت من هيئتها الظلّية: «واااه!»

كان غاو يانغ قد خرج من الخيمة، فالتفت إليه ميليشياويّان يحرسان الباب مذهولين، ولم يعبأ بهما، بل رفع رأسه إلى الشمس المعلّقة في كبد السماء.

كانت تلك الشمس العظيمة تتحرّك في الأفق ببطء ومهابة، وحول قرصها الذي لا يبهر البصر تموّجت هالة كالضباب الرقيق، وبدا كلّ شيء طبيعيًّا، لكن سرعان ما أخذت تظهر على سطحها خيوط حمراء رفيعة كعروق الدم في مقلة العين.

ظلّت الصورة في ذهن غاو يانغ مستمرّة، فرأى البقع على ذلك المنظر العلويّ الشبيه بالتصوير الحراريّ تموج، وكادت كلّ الألوان تزداد عمقًا بسرعة، ثم دخلت تدريجيًّا في حالة استقرار جديدة، في حين كانت أشياء شبيهة بالأرقام تطفو من حين إلى آخر على أطراف الصورة، من غير أن يفهم منها شيئًا على الإطلاق.

فأدرك في لحظة ما يلي: هذه الألوان لا يُرجّح أن تكون عطلًا، بل نمط مراقبة خاصّ.

بل ربّما نمط مراقبة أنفع بكثير من المنظر العلويّ المباشر!

أخذت الخطوط الحمراء على الشمس (وبعضها قد تحوّل الآن إلى بقع) تتكاثر، حتى لفتت أخيرًا انتباه العاملين في المخيّم، فرفعوا رؤوسهم وأخذوا يتناقشون بالحركات في تغيّر الشمس، إلى أن نهّرهم المشرفون وعادوا إلى أعمالهم.

وكانت هيتي، التي تعمل قريبًا على تحصين الأساسات بتحويل الطين إلى حجر، قد لاحظت هذه التغيّرات، فرفعت بصرها إلى الشمس لحظة، ثم وجّهته إلى الخيمة في وسط المخيّم، فرأت غاو يانغ بالفعل واقفًا بوجه جدّيّ حادّ إلى الشمس.

فأسرعت إليه: «أيّها السلف، يبدو أنّها البقع الحمراء من جديد.»

أشار غاو يانغ بيده إشارة إلى هيتي أن تصمت، فعينه على الشمس، أمّا انتباهه فمركّز في الصورة داخل عالم الوعي.

وبعد مدة، كفّت أخيرًا المناطق الحمراء على سطح الشمس عن النموّ، بينما سبقتها «صورة المراقبة» في الذهن فتغيّرت، وظهرت فيها رسالة جديدة: «بيانات جديدة: الكوكب العملاق استعاد سكونه، رفع التأهّب.»

ثم ما لبثت الخطوط الحمراء على سطح الشمس أن تلاشت بسرعة، وهدأت تلك الألوان المتمايلة في صورة المراقبة شيئًا فشيئًا وعادت إلى ما كانت عليه.

غير أنّ رفع التأهّب عن صورة المراقبة لم يرفعه عن قلب غاو يانغ.

فقد تحوّلت وفرة من الاكتشافات الجديدة إلى قرائن جديدة، ثم تدافعت هذه القرائن دفعة واحدة وتكوّمت فصارت أسئلة جديدة.

تولّدت في رأسه تخمينات واستدلالات لا تُحصى، بعضها جسور إلى حدّ يقارب الجنون، لكنه كبت هذه الأفكار قسرًا، واستعاد رباطة جأشه أولًا، ثم أخذ يبحث عن التفسير الأقرب إلى الحقيقة.

«أيّها السلف... هل أنت بخير؟» نظرت إليه هيتي بقلق، «وجهك شاحب جدًّا...»

كانت عنبر قد تسلّلت من الخيمة قبل قليل، لكنّ الهالة الضاغطة حول غاو يانغ جعلت هذه نصف الإلفيّة الثرثارة المتحرّكة لا تجرؤ على النطق؛ فلمّا كسرت هيتي الصمت، تجرّأت على مجاراة الحديث: «لقد اندفع خارجًا قبل أن تظهر البقع الحمراء على الشمس، فأفزعني فعلًا...»

«هيتي، هل تشعرين بتغيّر في القوى السحرية؟» استدار غاو يانغ فجأة ونظر إلى هيتي بحدّة.

«كان هناك بعض الفوران في القوى السحرية، فصار أداء التعاويذ أيسر بكثير،» أومأت هيتي، ثم أضافت: فوران القوى السحرية أمر طبيعيّ عند ظهور البقع الحمراء على سطح الشمس، بل حتى ظهور البقع الحمراء نفسه أمر طبيعيّ، لكنّ وتيرة ظهور البقع والفوران في الآونة الأخيرة قد ازدادت فعلًا، ثم إنّ كارثة إقطاعية سيسيل وتحذيرات غاو يانغ السابقة ما زالتا حاضرة في ذهنها، فما لبثت أن استبدّ بها التوتّر، «أفيمكن أن...»

أخذ وجه هيتي يشحب تدريجيًّا.

«لا، لم نبلغ بعد حدّ ظهور الوحوش،» هزّ غاو يانغ رأسه ليهدّئها؛ وقد بنى حكمه هذا من جهة على أنّ المنظر العلويّ لا يُظهر أيّ أثر لتلوّث المدّ السحريّ، ومن جهة أخرى على خبرة غاو يانغ سيسيل: فما دامت قوى العناصر في الهواء مستقرّة فلا خطر، «إنّها مجرّد بقع حمراء وفوران سحريّ من الدرجة العادية...»

«فوران القوى السحرية والبقع الحمراء ظاهرتان طبيعيتان، لكنهما لا تحدثان عادةً إلّا مرّة كلّ ثلاث أو خمس سنوات،» بدت هيتي مثقلة بالهمّ، «وهذه المرّة الثانية خلال أشهر...»

في الحقيقة، لم يكن قلق غاو يانغ وتوتّره بأقلّ من قلقها.

بل إنّه، لاضطراره إلى القلق فوق ذلك على مسألة ارتباطه بـ«قمر المراقبة» في علوّ السماء، كان توتّره الآن أشدّ.

لكنّه كان يدرك في الوقت ذاته أنّه قد صار الآن دعامة إقطاعية سيسيل بأسرها، ولا سيّما أمام هيتي وريبيكا، فلا يجوز أن يبدو منه أيّ ضعف أو اهتزاز.

فضلًا عن أنّ الضعف والاهتزاز لا يحلّان المشكلة أصلًا.

«اطمئنّي، لن تكون هناك وحوش، وحتى لو جاء المدّ السحريّ فعلًا فلديّ خبرة فيه،» كان غاو يانغ يواسي عقبه، «فلنطلب من الجميع أن يتقنوا أعمالهم؛ فببناء وطن راسخ آمن وحده نملك ما نواجه به الطبيعة.»

نظرت هيتي إلى عينَي غاو يانغ الواثقتين، فسكن قلبها هي أيضًا، وانحنت انحناءة خفيفة ثم عادت إلى عملها.

ورأى غاو يانغ هيتي وهي تستعين بالقوى السحرية في مساعدة أعمال البناء، فأومأ برأسه إيماءة خفيفة.

ربّما لم يكن بوسع هيدي وريبيكا أن تتجاوزا في كثير من الأفكار والرؤى العصرَ والطبقةَ التي وُلدتا فيهما، لكنّهما تمتلكان أساسًا لا يملكه سواهما من نبلاء هذا العصر.

ألا وهو أنّهما لا تعتبران نفسيهما منفصلتين عن رعايا الإقطاعية بحكم مكانتهما ومرتبتهما.

وإلّا لما كان ممكنًا لسيّدة نبيلة من طراز هيدي أن تهبط إلى موقع البناء لتساعد في التشييد بالسحر.