Chapitre 48 — L'avertissement du satellite

Gaoyang observait avec une concentration extrême cette image que lui seul pouvait voir, et finit par confirmer qu'elle représentait bien le relief centré sur l'actuel domaine pionnier de Cecil, dans un rayon d'une centaine de kilomètres alentour ; en outre, les commandes qu'il connaissait autrefois pour régler la distance de la vue ne fonctionnaient plus.

L'image restait cantonnée à ce périmètre, impossible à déplacer comme à agrandir.

Et la vue satellite naguère d'une netteté parfaite n'était plus qu'un magma flou, couvert de plaques de couleurs étranges.

Que signifiaient donc ces couleurs ? De l'imagerie thermique ? Ou quelque autre forme d'imagerie par détection ?

À moins que… ce ne fût qu'une simple panne ?

Gaoyang se rappelait très nettement la voix qu'il avait entendue en quittant l'état de vue aérienne : il avait clairement perçu des mots comme défaillance énergétique, échec du redémarrage de l'unité centrale, programme d'évasion. La probabilité d'une panne était donc des plus élevées, et l'impossibilité actuelle de régler la distance de la vue ne faisait que renforcer cette hypothèse.

Puis il poussa plus loin le raisonnement : son âme, ou plutôt son corps spirituel, avait sans doute subi une mutation. Bien qu'il fût descendu sur terre et eût obtenu un corps humain, son esprit conservait manifestement la capacité d'établir une connexion avec une certaine « chose » là-haut. Ces derniers mois, il était resté hors ligne, mais le cristal obtenu par hasard, en le renforçant, avait rétabli ce lien. Quant à cet appareil antique dans le ciel, qu'il fût satellite ou station spatiale, il demeurait en panne ; mais soit que le système énergétique eût connu un sursaut, soit que l'unité centrale eût redémarré avec succès, il avait survécu tant bien que mal et fonctionnait encore. Les images de surveillance n'étaient plus qu'une masse innommable, mais cela prouvait au moins qu'il existait toujours.

Et dans le fil de ce raisonnement, Gaoyang commença à s'inquiéter d'une autre chose : si le lien entre son esprit et ce « satellite » céleste était plus étroit qu'il ne l'imaginait, au point de ressembler à une symbiose où l'on vit et meurt ensemble… alors, le jour où cette chose là-haut périrait pour de bon, ne serait-ce pas terriblement funeste ?

Il savait que cette éventualité était peu probable : après tout, il avait achevé sa renaissance sur la base de la dépouille de Gaoyang Cecil, et il avait distinctement entendu les mots « programme d'évasion ». Son esprit devait donc s'être émancipé. Mais lorsqu'il s'agissait de vie ou de mort, aucun petit danger latent ne pouvait être négligé !

Or, cette chose dans le ciel se trouvait fort probablement en orbite géostationnaire autour de cette planète, tandis que lui-même était enfermé dans un royaume médiéval obscur et arriéré. Réparer ce « satellite », n'y songeons même pas : il ne pouvait même pas l'apercevoir !

Tout en roulant ces pensées, Gaoyang continuait d'examiner chaque détail de la vue plongeante. Il remarqua que l'image n'était pas immuable : en réalité, ces plaques confuses changeaient sans cesse imperceptiblement ; certaines zones s'éclairaient, d'autres s'assombrissaient peu à peu, en un cycle qui semblait obéir à une règle, mais dont l'ensemble conservait à peu près la même distribution et les mêmes contours.

Et comme Gaoyang s'efforçait de dégager la loi de ces variations, les choses changèrent encore.

Il vit soudain surgir au-dessus de l'image un cadre tel une fenêtre flottante, d'où jaillit une ligne de caractères clignotants, comme brouillés par des interférences : des signes qu'il ne connaissait nullement, ni chinois, ni ceux d'aucun royaume ou d'aucune race du continent de Loren.

Mais tandis qu'il les contemplait, stupéfait et attentif, leur sens se traduisit et surgit directement dans son esprit :

« Nouvelles données. Activité de la planète géante en hausse. Niveau d'alerte relevé à quatre. »

L'image se mit à trembler, des ondes d'interférence superposées apparurent sur les plaques de couleur. Gaoyang sursauta et s'éveilla ; son attention bascula aussitôt vers le monde extérieur. Ce premier passage d'un univers à l'autre lui fit vaciller la vue un instant avant qu'elle ne se stabilise ; puis, sans se soucier du vertige qui lui restait dans la tête, il se leva d'un bond de son bureau et s'élança vers la porte de la tente.

Amber, qui observait la scène en invisible depuis un bon moment, fut prise de peur et jaillit soudain de sa forme d'ombre : » Wah ! «

Gaoyang avait déjà bondi hors de la tente. Les deux miliciens de garde à l'entrée se retournèrent, stupéfaits, pour le regarder ; il n'y prêta pas attention et leva les yeux vers le soleil, haut suspendu au zénith.

L'astre géant progressait lentement et majestueusement dans le ciel ; autour de son disque sans éclat aveuglant ondulait une couronne lumineuse pareille à une brume légère. Tout semblait normal, mais bientôt, à la surface du soleil, des filaments rouges, tels les vaisseaux sanguins d'un œil, commencèrent à affleurer peu à peu.

L'image dans l'esprit de Gaoyang persistait ; il voyait, sur la vue plongeante semblable à une imagerie thermique, les plaques de couleur s'agiter, presque toutes s'assombrir rapidement, puis glisser peu à peu vers un nouvel état stable, tandis que des sortes de valeurs numériques surgissaient çà et là au bord de l'image, sans qu'il pût y comprendre quoi que ce fût.

Une illumination traversa son esprit : ces couleurs n'étaient sans doute pas une panne, mais un mode de surveillance particulier.

Un mode de surveillance peut-être bien plus utile qu'une simple vue plongeante !

Sur le soleil, les traits écarlates se multipliaient (certains s'étaient déjà mués en taches), et finirent par attirer l'attention des travailleurs du camp. Ils levèrent la tête, discutèrent en gesticulant du changement de l'astre, jusqu'à ce que les surveillants les rappellent à l'ordre d'une voix tonnante.

Hedy, qui non loin de là aidait à consolider les fondations au moyen du sort de transmutation de la boue en pierre, remarqua elle aussi ces changements. Elle leva les yeux vers le soleil, puis les tourna vers la tente au centre du camp : elle y vit justement Gaoyang, le visage grave, contemplant l'astre.

Elle accourut aussitôt devant lui : » Ancêtre, on dirait encore des taches rouges. «

Gaoyang fit un geste de la main pour inviter Hedy à se taire ; ses yeux restaient fixés sur le soleil, mais son attention était concentrée sur l'image de son monde mental.

Au bout d'un moment, la partie écarlate à la surface du soleil cessa enfin de croître, et l'« image de surveillance » dans son esprit changea la première : une nouvelle ligne d'avertissement jaillit : « Nouvelles données. La planète géante retrouve son calme. Alerte levée. »

Les veines écarlates à la surface du soleil s'estompèrent rapidement, et les couleurs mouvantes de l'image de surveillance s'apaisèrent peu à peu, revenant à leur état premier.

Pourtant, si l'image de surveillance levait son alerte, celle qui pesait sur le cœur de Gaoyang était bien difficile à dissiper.

Une foule de découvertes nouvelles se muaient en autant d'indices ; ces indices, surgissant tous à la fois, s'amoncelaient et devenaient de nouvelles questions.

Il engendra d'innombrables conjectures et déductions, dont certaines frisaient la folie par leur audace ; mais il réprima ces pensées de force, recouvra d'abord son calme, puis chercha l'explication la plus susceptible d'approcher la vérité.

» Ancêtre… vous allez bien ? « Hedy le regardait avec inquiétude. » Vous avez bien mauvaise mine… «

Amber s'était déjà faufilée hors de la tente, mais l'aura oppressante qui émanait de Gaoyang avait retenu jusqu'ici la langue à cette demi-elfe bavarde et exaltée ; ce fut seulement lorsque Hedy rompit le silence qu'elle osa enchaîner : » Il s'est précipité dehors avant même que les taches rouges apparaissent sur le soleil, moi, il m'a fait une de ces peurs… «