Chapitre 47 — Le cristal

La construction du camp devait se faire lentement. Gaoyang avait certes rédigé une masse de règlements et de plans, et même ébauché un schéma directeur pour l'agrandissement futur du camp et sa transformation en résidence permanente, mais rien de tout cela ne pouvait se réaliser du jour au lendemain. Compte tenu du niveau de connaissances de la plupart des gens de cette époque — le taux d'alphabétisation des roturiers et des serfs était nul, les chevaliers ne maîtrisaient que la lecture et l'écriture élémentaires, et les guerriers formés par les familles, non issus des serfs, savaient tout juste écrire leur nom et compter jusqu'à cent —, beaucoup de choses devaient avancer à petits pas.

Et puis, il manquait encore des bras, et le domaine de Cecil, en l'état, ne pouvait de toute façon nourrir beaucoup de monde.

Pleinement conscient de cette réalité, Gaoyang regagna sa tente et s'assit devant son bureau.

Ce bureau était l'un des rares meubles finis que la troupe avait rapportés de Tanzan ; il faudrait attendre quelque temps encore avant que les charpentiers ne façonnent une première série de meubles à partir du bois tiré de la forêt de l'ouest — le bois destiné à l'ameublement ne pouvait être aussi sommairement traité que celui des baraquements —, de sorte que disposer d'une table constituait le plus grand privilège de Gaoyang en tant que seigneur des lieux.

Sur le bureau s'étalait un peu en désordre une pile de feuilles couvertes de toutes sortes de choses : plans de construction, inventaires de matériel, croquis du camp, et un projet grossier d'aménagement futur où figuraient pêle-mêle enceintes, quais, zones d'habitation, zones de production, terres cultivables et le reste. D'un côté du bureau étaient posés de l'encre, une plume à tremper, un crayon et une règle de bois ; de l'autre, Amber était affalée.

Gaoyang s'approcha, l'attrapa par le collet et la souleva pour l'écarter. La jeune demi-elfe n'était pas encore réveillée quand on la saisit, mais à peine soulevée à moitié, elle poussa un cri de surprise, puis se changea en une ombre qui disparut entre les mains de Gaoyang et reforma son corps un peu plus loin.

» Tu m'as fait une de ces peurs ! « Amber avait enfin repris ses esprits et fusillait Gaoyang du regard, le visage courroucé. » J'ai cru qu'il y avait un tremblement de terre ! «

Gaoyang la considéra, mi-fâché mi-amusé : » On te demande de surveiller les affaires de la tente, et voilà comment tu montes la garde ? «

Amber prit un air plein de dignité : » Je suis étendue de tout mon long sur tes satanés gribouillages, tu ne vois pas ? «

Gaoyang baissa les yeux vers la table, puis les releva vers Amber : » Et tu as même bavé dessus ?! «

» Quand on dort, qui peut se contrôler ? « marmonna Amber ; puis, curieuse, elle regarda Gaoyang s'asseoir près du bureau et se rapprocha en deux glissades. » Qu'est-ce que tu fais ? Tu recommences à griffonner tes saletés de signes ? «

» Ce ne sont pas des gribouillages, ce sont des plans, des règlements, des schémas de chantier, « dit Gaoyang, fort contrarié par cette demi-elfe ignorante. » C'est là-dessus que repose tout le camp, voilà pourquoi je t'ai spécialement demandé de les surveiller. «

Amber prit une feuille couverte de symboles et de chiffres, la fixa un long moment, puis pinça les lèvres : » Quel fatras, je n'y comprends absolument rien. «

Gaoyang la regarda, résigné : » Tu la tiens à l'envers. «

Amber prit un air innocent : » Tes plans et tout le reste, je n'en ai jamais vu de ma vie ; c'est encore plus difficile que des formules magiques, comment veux-tu que je sache dans quel sens ça se tient ! «

» D'où la nécessité d'apprendre ; le savoir est une chose essentielle. « Gaoyang soupira ; que Amber n'y comprenne rien ne le surprenait nullement : une petite voleuse, sans éducation orthodoxe, qui avait appris auprès de son père adoptif et maître, guidée pas à pas, tout un attirail de larcins et de filouteries, et qui, avec en prime un inexplicable don d'affinité avec les ombres, avait de quoi courir le monde et l'aventure ; apprendre les lettres, pour elle, n'avait ni les conditions ni l'utilité requises. Le niveau culturel d'Amber se limitait donc à une lecture et une écriture élémentaires, et les schémas qu'il dessinait étaient non seulement bourrés de termes bizarres, mais encore hérissés de données et d'abréviations ; même mis entre les mains de Hetty, pareil document lui aurait sans doute fait ouvrir des yeux ronds…

À penser à Hetty, Gaoyang plongea son regard dans celui d'Amber : » Je t'avais dit d'aller apprendre un peu auprès de Rebecca ou de Hetty quand tu as du temps libre ; visiblement, tu ne l'as pas du tout pris à cœur. «

» C'est tellement ennuyeux, et puis je n'aime pas fréquenter les nobles, « dit Amber en levant les yeux au ciel. » Et puis, ta grande beauté d'arrière-arrière… arrière-petite-fille est si occupée, où trouverait-elle le temps de s'occuper de moi ? Rebecca est un peu plus tranquille, c'est vrai, mais elle ne songe qu'à me lancer des boules de feu. «

Gaoyang la regarda avec un demi-sourire : » Tu n'aimes pas fréquenter les nobles, et pourtant, à ce que je vois, tu te montres fort à l'aise avec moi. «

Amber dit franchement : » J'ai toujours l'impression que tu ne ressembles pas à un noble… «

» Et toi, tu es bien loin de l'idée que je me faisais d'un elfe. « Gaoyang parlait tout en rassemblant et rangeant les feuilles éparses sur le côté ; il sortit alors les morceaux de cristal et les disposa un à un sur le bureau.

Amber grommela : » Je ne suis qu'une demi-elfe, et encore, recueillie par des humains ; comment veux-tu que je sache à quoi ressemble un véritable elfe… Eh ? Tu n'écris pas aujourd'hui ? Tu vas étudier ces cailloux ? «

Depuis qu'elle avait acquis la certitude que ces cristaux étaient dépourvus de tout pouvoir magique et que Gaoyang ne comptait pas les revendre, ils étaient passés, à ses yeux, du rang de cristaux à celui de simples cailloux.

Gaoyang la regarda, un peu las : » Si tu pouvais rester un tant soit peu tranquille à côté, je t'en serais infiniment reconnaissant. «

Amber : » Pff, aucun intérêt. Étudie tes cailloux. «

Ce disant, elle oscilla et sembla se fondre dans l'air, disparaissant peu à peu ; mais à la faible perception de son aura, Gaoyang était certain que la gredine était toujours là, debout, et qu'elle continuait à l'observer avec curiosité.

Après tout, pourvu qu'elle se taise, qu'elle fasse ce qu'elle veut.

Gaoyang concentra son attention sur les cristaux posés devant lui.

Depuis un certain temps, ses recherches sur ces cristaux n'avaient pour ainsi dire connu aucun progrès.

En chemin, il les avait maintes fois sortis pour les examiner attentivement ; à Tanzan, il avait même demandé à Hetty de tenter de sonder leur intérieur par résonance magique, mais en vain. Concernant cette résonance, Hetty avait franchement avoué que ces cristaux n'avaient rien à voir avec des objets magiques : la magie, en agissant en leur sein, n'y soulevait pas la moindre ride, comme si l'on avait affaire à de la pierre.

Mais des cristaux que Gaoyang Cecil, sept cents ans plus tôt, avait conservés avec tant de soin dans un coffre de mithril, et pour lesquels il avait même souscrit un service de conservation perpétuelle dans le trésor de mithril, pouvaient-ils n'être que de vulgaires cailloux ?

Gaoyang ne pouvait qu'émettre une hypothèse hardie : ces cristaux possédaient assurément quelque particularité, mais celle-ci n'était pas d'ordre magique.

Ou bien les théories magiques actuelles étaient incapables de les expliquer.

Il mit de côté les cristaux qui étaient manifestement des fragments et prit celui qui était intact.