الفصل السادس والأربعون — حال الساحر

سرعان ما أدرك العاملون في المخيّم أنّ ذلك «الجدّ» القادم من سبعمئة سنةٍ مضت رجلٌ غريبٌ حقًّا.

أمّا ما يخصّ تحوّل سيّد سيسيل بغتةً من الآنسة ريبيكا إلى السيّد غاو يانغ، فلم يخطر للعامّة والأقنان في بالٍ أيّ رأيٍ فيه؛ فعامّة هذا الزمان وأقنانه، ما إن يُضمن لهم أن يشبعوا سبعة أعشار بطونهم أو ثمانيةً كلّ يوم حتى يحمدوا كرم سيّدهم ورجاحة عقله، وأمّا من يكون السيّد بالضبط، فذلك أمرٌ لا يعنيهم في شيء. والوحيد الجدير بالحديث عندهم بعد أن صار السيّد غاو يانغ هو تلك القواعد الغريبة التي سنّها هذا «القديم» من أول يوم.

وأمّا أنّ الأقنان قد يُرقّون إلى أحرار، وأنّ للأحرار أجرًا يأخذونه على عملهم، فقد اختار أكثرهم أن يصدّقها تصديقًا محدودًا، وعدّوها وسيلةً يُظهر بها السيّد الجديد كرمه. وعلى مقتضى السنن المألوفة، حسبوا أنّ تلك الوعود ستُنجَز في آخر الأمر على وجهٍ بالغ القسوة أو المكر: فربّما صار الحرّ من الأقنان، لكنّه حرٌّ أو حرّان لا أكثر، وربّما وُجد أجرٌ على العمل، لكنّه سيُقتطع بأسبابٍ شتّى، حتى لا يظفر في النهاية إلا نادرٌ أو نادران ببضعة نحاساتٍ رمزية، يُريهم بها السيّد أنّه قد وفى بما وعد.

لكنّ العامّة والأقنان لن يشكوا من ذلك شيئًا؛ فسيّدٌ يريد أن يُظهر كرمه خيرٌ من سيّدٍ يبتدئ عهده بجلد العبيد ليُظهر سلطانه.

ثم إنّه لا بدّ من أن ينزل إليهم شيءٌ من الخير، أليس كذلك؟

وعلى أنّ تلك القواعد السخيّة بدت مألوفةً بعض الشيء، فإنّ ما حيّرهم حقًّا هو ما سنّه السيّد غاو يانغ من «لوائح» و«قوانين» شتّى.

تقسيم الناس إلى جماعاتٍ للعمل، ثم تنافسٌ بين الجماعات، ثم تسجيلٌ لمقدار العمل و«تقييم»… تلك وسائلُ لم يسمعوا بمثلها قطّ.

وكان بعضهم يتناجون في الخفاء، يحدّثون أنفسهم أيّ حلقةٍ من هذه القواعد الجديدة ستغدو في المستقبل بابًا من أبواب الجباية، وإن لم يكن في أرض سيسيل الفقيرة الخالية اليوم رجلٌ واحدٌ يقدر على دفع ضريبة؛ بينما تحدّث آخرون عن أنّ السيّد غاو يانغ، إذ حوّل خدمة السخرة البسيطة إلى هذا العجب، إنما يفعل ذلك بدافعٍ من غرائب أشراف القِدم العريقة…

لكن مهما قال القائلون، فقد كانوا يفهمون تلك الأجزاء التي تمسّ مصالحهم المباشرة: فالجماعة الأولى في تقييم العمل اليوميّ لها لحمٌ تأكله، والثانية والثالثة تأكل الخبز مغموسًا في مرق اللحم حتى الشبع.

أمّا من كان عمله وسطًا، فليس له إلا حساء الخضار المسلوق بلا طعمٍ وخبزٌ أسود، وهما وإن كانا يُشبِعان أيضًا، فإنّ من لم يذق اللحم في «تقييم نصب الخيام» في اليوم الأول، لم يكن ليرغب في أن يجرّب مرةً أخرى مشهد شرب الحساء وهو ينظر إلى غيره يأكل اللحم المطهوّ.

وسواءٌ صحّت تلك الأنظمة العجيبة في الترقية والأجور أم كانت حديث خرافة، فإنّ مسألة اللحم التي يمنحها السيّد قد ثبتت صحّتها على الأقل.

لذلك رأت هيرتي في مخيّم اليوم الثاني مشهد عملٍ لم تشهده من قبل قطّ: فالعامّة والأقنان جميعًا يعملون كأنّ جنونًا أصابهم، حتى إنّهم لا يحتاجون إلى وقوف المشرف بجانبهم ليُنجزوا أعمالهم بسرعة، ولأنّ العمل قُسّم جماعاتٍ لا أفرادًا كلٌّ يعمل وحده، أخذوا تلقائيًّا يتعاونون وهم يعملون، فارتفعت كفاءة العمل أكثر.

وأكثر من اختيروا رؤساءَ للجماعات سرعان ما أدركوا أنّ سبيلهم الوحيد إلى أكل اللحم أن يرفعوا كفاءة جماعتهم كلها، حتى يأكل اللحم كلّ فردٍ فيها؛ أمّا القليل الذين لم تدُر عقولهم، فما صاروا رؤساءَ إلا بالقوة أو بالمكر، وأولئك سيُنحّون عن مناصبهم قريبًا على الأرجح.

ليس بالسوط يُستحثّون على العمل، بل بالتنافس والمكافأة، وهذا لعمر الحقّ أمرٌ لا يُصدّق.

كانت الخيام قد انتُصبت، وخرجت ريبيكا ببعض الناس ليستكشفوا الأراضي البور القريبة، وانطلقت جماعة قطع الأخشاب في أول الصباح نحو موقع القطع في أعالي نهر المياه البيضاء غربًا، وقبل منتصف النهار ستصل دفعةٌ من الأخشاب مع جريان النهر إلى المقطع المتّسع المنبسط في أسفله؛ وحتى لا تجرف المياه الخشب، سلّمت هيرتي مهمة التفقّد إلى الفارس بايرون قبل الموعد المتفق عليه، وأقبلت هي بنفسها إلى ضفّة النهر لتستقبلها.

وفي الموعد المتفق عليه ظهرت أول دفعةٍ من الأخشاب، وقد رُبطت بحبالٍ غليظة في شكل أرماث، الكبار في الأسفل والصغار فوقها مكوّمةً متشابكةً مشدودةً، فبدت من بعيد ككتلةٍ قبيحةٍ من الأغصان اليابسة طافيةً على وجه الماء؛ ووقف على الطوفَين أَقتان وجههما مشحونٌ بالتوتر، يضبطان مسار «الطوف» بعصيّين طويلتين: كان نهر المياه البيضاء في هذا المقطع بطيء الجري جدًّا، ولم يكن في اليوم ريحٌ ولا موج، لكنّ الأطواف المربوطة على عجلٍ يصعب ضبطها، وربّما انفرط عقدها كلها من أدنى إهمال، فمن حقّهم أن يتوتّروا.

لكنّ القنّين سرعان ما وجدا الطوف يأخذ في الاقتراب المطمئنّ من الضحضاح المجاور: فقد رأيا على أحد جانبيه كفًّا هائلةً شفافةً تخرج من الهواء، تدفع الطوف إلى الشاطئ بقوةٍ رقيقةٍ لكنها شديدة؛ فانتفض أحد القنّين وصرخ لا إراديًّا، لكنّ الآخر سارع إلى ضرب رأس هذا الأحمق بالعصا، وأشار بيده إلى السيّدة هيرتي الواقفة على الضفّة.

فأسرعا يتعاونان مع سيّدتهما على دفع الطوف نحو الشاطئ، حتى استند إلى الحصى والرمل ووقف وقوفًا مطمئنًّا.

ثم انطلق المنتظرون على الشاطئ دفعةً واحدة، يحلّون الحبال ويجرّون الأخشاب، يهيّئونها لتصير بيوتًا خشبيةً يبنيها المخيّم بعد ذلك.

وكانت الأخشاب تحتاج أصلًا إلى التجفيف في الظلّ وإزالة السوس وسلسلةٍ من المعالجات قبل أن تصير ألواحًا صالحةً متينة، لكنّ أكثر ما سيُبنى في المخيّم بعد ذلك مؤقّت، ثم إنّهم في عجلةٍ من أمرهم، فلم يكن ليتشوّفوا إلى هذا التكلّف كله.

وقف غاو يانغ خلف هيرتي، غارقًا في تأمّل: «السحر مريحٌ حقًّا…»

كانت هيرتي قد التقطت أنفاسها لتوّها، ففزعت من الصوت المفاجئ خلفها وكادت تسقط عن الحجر، لولا أنّ غاو شِن أمسك بها.

«عفوًا… عفوًا…» اعتذرت هذه السيّدة بارتباك، «لم أظنّك واقفًا خلفي…»

«أنا الذي أفزعتك،» لوّح غاو يانغ بيده غير مبالٍ، «بالمناسبة، ما فعلتِه الآن كان جيّدًا؟»

احمرّ وجه هيرتي قليلًا: «اليد المُنشِئة سحرٌ أوّليّ جدًّا، تدرّبت على تقنياته الميتاسحرية، فيدوم أطول، حتى إذا واصلت الدفع وجّهت الطوف مهما ثقل إلى الشاطئ. لكن لو كان جريان الماء أسرع قليلًا لما أمكن…»

كان غاو يانغ فارسًا، لكنّ الناس في عصر الاستكشاف أُجبروا جميعًا على أن يصيروا موسوعيين، فكان يعرف شيئًا من النظريات في ميدان السحر، ومع أنّ هيرتي بسّطت الأمر، فإنّه يعلم أنّ تقوية يدٍ مُنشِئة أوّلية إلى هذه الدرجة، والتدريب عليها بالذات تدريبًا ميتاسحريًّا، أمرٌ ليس هيّنًا، بل نادرٌ كذلك.

«أنا… لستُ ذات موهبةٍ سحرية كبيرة،» زاد وجه هيرتي خجلًا حين سمعت سؤال غاو يانغ، «مع أنّني أيقظت قدرة الألفة مع السحر في صغري، فإنّ قِوايَ الذهنية تتجمّع ببطءٍ شديد، ولا أقدر على بناء نماذج سحرية معقّدة، فما أنا حتى الآن إلا ساحرةٌ في المستوى الثالث للتوّ، وسأبقى في هذا المستوى ما بقيت على الأرجح، فلم يبقَ لي إلا أن أقوّي تلك الأسحار الابتدائية مرةً بعد مرة.»

«يبدو أنّ موهبة ريبيكا السحرية ليست عاليةً هي الأخرى…» عبس غاو يانغ، وتذكّر تلك الحفيدة الكبرى الكبرى الكبرى… العنيدة التي تستطيع أن تفرك أربعة أنواع من كرات النار.

«إجمالي سحرها هائل، وقوّتها الذهنية شديدة أيضًا، لكنّها تصادف في بناء النماذج السحرية مشكلةً شبيهةً بمشكلتي، بل أسوأ،» أطرقت هيرتي، «لا تُتقن إلا كرة النار، أو كرة النار الكبرى المشابهة لنموذجها. والحقيقة أنّها طفلةٌ مجتهدة، وهي تعلم بنفسها أنّ مواهبها كلها ليست جيّدة: لا هي سيّدةٌ بارعة ولا ساحرةٌ بارعة، ومع أنّها تبدو في الظاهر مستهترةً، فإنّها تعلم ذلك في قرارة نفسها، وتجتهد في الخفاء دائمًا. لكن لا حيلة؛ فحدود الموهبة حدود، إنّها جدارٌ يصعب تجاوزه.»

وقالت في تنهّدٍ خفيف: «لذلك حين رأيت دفتر ذلك الساحر البرّيّ تأثّرت كثيرًا… إنّه ليس حالةً شاذة، فهذا الأمر شائعٌ في السحرة المنكسرين؛ قدرةُ بناء النماذج السحرية لا تلحق بالمستوى النظري، فيبقى المرء ساحرًا من الدرجة الدنيا طول عمره. أمّا عند السحرة الواقعيين، فمن لم يقدر على تحويل ما في رأسه من حساباتٍ إلى سحرٍ يُستعمل، فكلّ شيءٍ عنده صفر…»

«ليس كذلك.» قطع غاو يانغ حديثها فجأةً.

لم تدرك هيرتي لحظتها: «ماذا؟»

«إن كان لا يُعدّ ‹عمليًّا› إلا من يفرك كرة نارٍ أو سهمًا ثلجيًّا بيده، فما بين ساحرٍ يلوّح بعصاه وقردٍ يلوّح هراوته كبيرُ فرق،» هزّ غاو يانغ رأسه، «المعادلة ليست صفرًا، إنها الواحد الذي يتقدّم أصفارًا لا تُحصى، وأنتم لم تجدوا بعد موضع النقطة العشرية فحسب…»

عبست هيرتي: «أنا… لستُ أفهم جيّدًا. إن لم يكن في الوسع تحويل معادلات الرأس إلى نموذجٍ سحريّ، فما جدوى معرفة كلّ هذه النظريات؟ أينفع ذلك في مغالبة الناس؟»

«سيأتي يومٌ تفهمين فيه أنّ ‹مغالبة الناس› ليست معيار تقييم الساحر كلّه، بل لا ينبغي أن تكون معياره الرئيسي،» رفع غاو يانغ صوته، «قد أرسلت من يمتطي إلى بلدة تانسان ليُخبر الفارس فيليب أن يشتري أشياءً إضافية، فإذا وصلت الكتيبة الكبرى أمكنكم نصب مختبرك السحري.»

«مختبرٌ سحريّ؟» ذهلت هيرتي لحظةً، ثم عبست: «تلك الأشياء كلها غالية، وفي البداية…»

«أخذت من خزانة الجبل سبائك من الفضة السحرية، ليست نقودًا فلا تحتاج إلى سكٍّ جديد، وهي في شراء الأدوات السحرية عملةٌ صعبةٌ مباشرة، تكفي لجهازك من الأساسيات. أعلم أنّ مختبرك السحري في القلعة قد دُمّر كلّه، لكن لا بدّ لنا من مختبرٍ جديدٍ في أسرع وقت.»

تذكّرت هيرتي المهمة التي كلّفها إياها غاو يانغ من قبل.