Chương 46 — Tình cảnh hiện tại của pháp sư

Những người đang làm việc trong doanh trại chẳng mấy chốc đã cảm nhận được vị »tổ tông« đến từ bảy trăm năm trước kia quả thật là một kẻ kỳ quái.

Về việc lãnh chúa của Cecil đột nhiên từ tiểu thư Rebecca biến thành lão gia Cao Dương, đám bình dân và nông nô không hề có ý kiến gì. Tầng lớp dân chúng thấp kém thời đại này chỉ cần được bảo đảm mỗi ngày ăn được bảy tám phần no là đã biết ơn sự hào phóng và hiền minh của lãnh chúa rồi, còn lãnh chúa cụ thể là ai thì họ căn bản chẳng để tâm. Đối với họ mà nói, sau khi lãnh chúa đổi thành lão gia Cao Dương, điều duy nhất đáng bàn tán chính là những quy củ kỳ lạ mà vị »người xưa« này vừa tới đã đặt ra.

Về chuyện nông nô có thể thăng cấp thành dân tự do, cùng với việc dân tự do làm việc còn có thù lao, phần lớn mọi người chọn cách tin tưởng có mức độ, và coi đó như một thủ đoạn để vị lãnh chúa mới thể hiện sự hào phóng của mình. Theo quy luật thông thường, họ cho rằng những lời hứa ấy cuối cùng sẽ được thực hiện theo cách vô cùng khắt khe hoặc xảo quyệt: nông nô trở thành dân tự do có lẽ sẽ có, nhưng chắc chỉ một hai người; chuyện làm việc có tiền có lẽ cũng có, nhưng chắc sẽ bị cắt xén bằng đủ thứ lý do, cuối cùng chỉ vài ba kẻ may mắn nhận được chút đồng xu tượng trưng, để chứng tỏ lãnh chúa quả thật đã làm đúng như lời mình nói.

Nhưng bình dân và nông nô đều sẽ không vì thế mà oán thán, dẫu sao một vị lãnh chúa sẵn lòng thể hiện sự hào phóng của mình vẫn hơn hẳn một vị lãnh chúa vừa tới đã đòi quất roi nô lệ để thể hiện uy quyền.

Hơn nữa, kiểu gì chẳng có chút lợi lộc nào đó được ban xuống, phải không?

So với những quy củ hào phóng kia, các thứ gọi là »quy chương thủ tắc« mà lão gia Cao Dương đặt ra mới thật sự khiến người ta mờ mịt.

Chia người thành các tổ làm việc, còn bắt các tổ cạnh tranh, còn phải đăng ký khối lượng công việc và »khảo hạch«… Những thủ đoạn này thật là chưa từng nghe thấy bao giờ.

Có người lén lút bàn tán, đoán xem trong những quy củ mới này thì khâu nào sau này sẽ trở thành phần thu thuế, tuy rằng hiện giờ trên lãnh địa Cecil nghèo rớt mồng tơi chẳng có lấy một người đóng nổi thuế; một số khác thì bàn tán xem lão gia Cao Dương biến việc phục dịch lao động đơn giản thành lắm trò như vậy, có phải vì những tật kỳ quái cổ xưa của đám đại quý tộc thời xưa hay không…

Nhưng bất kể thế nào, mấy phần liên quan đến lợi ích thiết thân thì họ vẫn hiểu được: tổ đứng nhất trong đợt bình xét công việc mỗi ngày thì có thịt ăn; tổ đứng nhì và đứng ba thì có thể dùng bánh mì chấm nước thịt ăn cho no.

Còn những người hoàn thành công việc ở mức thường thường thì chỉ có canh rau nhạt nhẽo và bánh mì đen, tuy hai thứ này cũng đều ăn được no, nhưng đối với những kẻ ngày đầu tiên trong »đợt bình xét dựng lều« không được ăn thịt mà nói, cái cảm giác mình uống canh rau trong khi nhìn người khác ăn thịt hầm thật sự không muốn nếm lại lần nữa.

Bất kể những chế độ thăng cấp và tiền công nghe như chuyện hoang đường kia có thật hay không, thì ít nhất chuyện lãnh chúa cho ăn thịt đã được chứng minh là thật.

Cho nên trong doanh trại ngày thứ hai, Hetti đã nhìn thấy một cảnh tượng lao động mà nàng chưa từng thấy bao giờ: bất kể bình dân hay nông nô, đều như phát điên lên mà làm việc, thậm chí không cần giám công đứng bên cạnh, họ cũng sẽ làm xong công việc một cách nhanh chóng; đồng thời vì công việc được chia thành các tổ chứ không phải mỗi người đánh trống một mình, họ bắt đầu vô thức phối hợp với nhau trong lúc làm việc, hiệu suất công việc nhờ đó lại càng được nâng cao.

Những người được chọn làm tổ trưởng, phần lớn rất nhanh sẽ nhận ra rằng nếu bản thân muốn ăn thịt, thì cách duy nhất là nâng cao hiệu suất của cả tổ, để mỗi người trong tổ đều được ăn thịt; còn thiểu số những kẻ đầu óc không chuyển kịp, dựa vào nắm đấm hoặc xảo trá mới leo lên được chức tổ trưởng, e rằng chẳng bao lâu sẽ bị thay xuống.

Không dùng roi vọt để thúc giục họ làm việc, mà dùng cạnh tranh và phần thưởng, thật là không thể tưởng tượng nổi.

Lều trại đều đã dựng xong, Rebecca cũng dẫn một số người đi khảo sát vùng đất hoang gần đó; tổ đốn gỗ từ sáng sớm đã xuất phát đến điểm chặt cây ở thượng nguồn sông Bạch Thủy phía tây, trước giữa trưa, một lô gỗ sẽ theo dòng sông Bạch Thủy chảy xuống đoạn bằng phẳng rộng rãi ở hạ lưu. Để đề phòng gỗ bị nước sông cuốn trôi, Hetti đã trước thời điểm hẹn giao công việc tuần tra cho kỵ sĩ Byron, còn bản thân thì đến bên bãi sông đón nhận.

Đến đúng giờ hẹn, lô gỗ đầu tiên xuất hiện, chúng được buộc thành bè bằng những sợi dây thừng to, gỗ lớn ở dưới, gỗ nhỏ ở trên chất đống ngổn ngang, gia cố thêm, nhìn từ xa cứ như một khối cành khô xấu xí trôi trên mặt sông. Hai nông nô mặt mày căng thẳng đứng trên bè, dùng sào dài điều khiển quỹ đạo của »bè gỗ«: đoạn sông Bạch Thủy ở đây dòng chảy đã vô cùng chậm, hơn nữa hôm nay lại không có gió không có sóng, nhưng chiếc bè ghép tạm vốn dĩ đã khó điều khiển, chỉ sơ sẩy một chút là có thể cả cái bè sẽ rã ra, khiến họ không thể không căng thẳng.

Nhưng chẳng mấy chốc, hai nông nô đã phát hiện chiếc bè bắt đầu vững vàng tiến về phía bãi nông bên cạnh: họ thấy một bên bè hiện ra những bàn tay khổng lồ nửa trong suốt, bàn tay do không khí tạo thành ấy đang dùng một lực dịu dàng nhưng mạnh mẽ đẩy chiếc bè về phía bờ. Một nông nô theo phản xạ thốt lên kinh ngạc, nhưng người kia vội vàng dùng sào gõ vào đầu gã ngốc ấy một cái, rồi chỉ về phía phu nhân Hetti đang đứng trên bãi sông.

Họ vội vàng phối hợp với nữ chủ nhân của mình đẩy bè về phía bờ, để nó cọ vào đá sỏi rồi dừng lại một cách vững vàng.

Ngay sau đó, những người đã chờ đợi từ lâu trên bờ ùa tới, tháo dây thừng, kéo gỗ, chuẩn bị biến chúng thành những căn nhà ván mà doanh trại sẽ xây dựng tiếp theo.

Vốn dĩ gỗ còn cần phải được phơi khô trong bóng râm, trừ sâu và một loạt công đoạn chế biến khác nữa mới có thể trở thành ván gỗ đạt chuẩn và bền chắc, nhưng vì nhiều công trình xây dựng doanh trại tiếp theo đều là tạm thời, hơn nữa lại đang cần gấp, nên cũng không thể câu nệ nhiều được.

Cao Dương đứng sau lưng Hetti, trầm tư: »Ma pháp quả thật rất tiện…«

Hetti vừa thở ra một hơi, giọng nói đột nhiên truyền tới từ phía sau khiến nàng giật mình, suýt nữa thì ngã khỏi tảng đá, may mà được Cao Dương kéo lại.

»Ôm… xin lỗi…« Vị phu nhân này luống cuống xin lỗi, »Ta không ngờ ngài lại đứng phía sau…«

»Là ta dọa ngươi rồi,« Cao Dương không bận tâm phẩy tay, »Nhân tiện nói, chiêu vừa rồi của ngươi không tồi đấy chứ?«

Hetti hơi ửng đỏ mặt: »Bàn tay tạo lực là pháp thuật rất cơ bản, ta đã luyện qua kỹ thuật siêu ma của nó, thời gian duy trì có thể lâu hơn một chút, như vậy chỉ cần liên tục đẩy thì dẫu là chiếc bè gỗ rất nặng cũng có thể dẫn dắt đẩy tới bờ. Nhưng nếu tốc độ dòng nước nhanh hơn một chút nữa thì hết cách…«

Cao Dương tuy là một kỵ sĩ, nhưng thời đại khai phá ai ai cũng bị ép thành nhà bác vật, về một số kiến thức lý thuyết trong lĩnh vực ma pháp hắn cũng hiểu sơ sơ, tuy nghe Hetti nói thì đơn giản, nhưng hắn biết muốn cường hóa một Bàn tay tạo lực cơ bản đến mức này, hơn nữa còn chuyên môn luyện siêu ma cho nó là một việc không hề dễ dàng, đồng thời cũng rất hiếm thấy.

»Ta… không có tài năng ma pháp lắm,« nghe câu hỏi của Cao Dương, mặt Hetti càng thêm thẹn thùng, »Tuy từ nhỏ đã thức tỉnh năng lực thân hòa ma lực, nhưng tinh thần lực của ta ngưng tụ rất chậm, không thể kiến tạo những mô hình pháp thuật quá phức tạp, cho nên đến nay cũng chỉ là một pháp sư vừa mới lên cấp ba, hơn nữa cả đời này e rằng cũng chỉ dừng ở cấp độ này, đành phải đem những pháp thuật sơ cấp kia cường hóa hết lần này đến lần khác.«

»Tài năng ma pháp của Rebecca hình như cũng không cao…« Cao Dương nhíu mày, nghĩ đến cô cháu gái chắt chít chắt… cứng đầu có thể vo ra bốn loại cầu lửa kia.