Bölüm 46 — Büyücünün Bugünkü Durumu

Kampta çalışan insanlar, yedi yüz yıl öncesinden gelen o »ata«nın gerçekten de tuhaf bir adam olduğunu kısa sürede fark ettiler.

Cecil'in efendisinin aniden Leydi Rebecca'dan Efendi Gao Yang'a dönüşmesi halk ve serfler açısından hiçbir sorun teşkil etmiyordu; bu çağın alt tabakası, her gün karnını yedi sekiz oranında doyurabildiği sürece efendisinin cömertliğine ve bilgeliğine minnet duyardı, efendinin kim olduğu ise umurlarında bile değildi. Onlar için efendinin Gao Yang'a dönüşmesinden sonra tartışmaya değer tek şey, bu »eski çağ insanı«nın daha ilk günden koyduğu o tuhaf kurallardı.

Serflerin özgür yurttaşlığa yükselebileceği ve özgür yurttaşların çalışmaları karşılığında para alabileceği konusunda çoğunluk sınırlı bir inanç göstermiş, bunu yeni efendinin cömertliğini sergileme yöntemi olarak görmüştü. Genel kaidelere göre bu vaatlerin eninde sonunda son derece acımasız ya da kurnaz yollarla yerine getirileceğini düşünüyorlardı: Özgür yurttaş olan serfler belki çıkardı, ama ancak bir iki tanesi; çalışıp para alma meselesi de belki gerçekleşirdi, ama türlü bahanelerle kesilirdi ve sonunda sadece birkaç şanslı kişi, efendinin gerçekten söylediğini yaptığını göstermek için sembolik birkaç bakır para alırdı.

Ama halk ve serfler bundan yakınmazlardı; ne de olsa cömertliğini sergilemeye istekli bir efendi, daha ilk günden otoritesini göstermek için köleleri kamçılamaya kalkan bir efendiden çok daha iyiydi.

Üstelik her zaman bir parça fayda da gelirdi, değil mi?

O cömert kurallardan çok, Efendi Gao Yang'ın koyduğu çeşitli sözde »yönetmelik ve kaideler« insanları asıl şaşkına çeviren şeylerdi.

İnsanları çalışma gruplarına bölmek, gruplar arası yarışma düzenlemek, bir de iş miktarını kayda geçirmek ve »değerlendirme« yapmak... Bunlar gerçekten duyulmamış yöntemlerdi.

Bazıları gizlice fısıldaşıyor, bu yeni kuralların hangi aşamasının gelecekte vergi toplama kısmına dönüşeceğini tahmin ediyordu — gerçi şu an yoksul Cecil topraklarında vergi ödeyebilecek tek bir kişi bile yoktu. Bazıları ise Efendi Gao Yang'ın basit bir angaryayı bu kadar çeşitlendirmesinin, acaba eski çağların büyük soylularının kadim tuhaflıklarından mı kaynaklandığını tartışıyordu.

Ama ne olursa olsun, kendi çıkarlarını doğrudan ilgilendiren bazı kısımları yine de anlıyorlardı: Her günkü iş değerlendirmesinde birinci olan grup et yiyordu; ikinci ve üçüncü grup, ekmeği et suyuna banıp doyasıya yiyebiliyordu.

İşini vasat şekilde tamamlayanlara ise sadece yavan sebze çorbası ve kara ekmek düşüyordu; her ne kadar bu iki şeyle de doyabilseniz de, ilk günkü »çadır kurma değerlendirmesi«nde et yiyemeyenler için kendi çorbalarını içerken başkalarının haşlanmış et yemesini izlemek, bir daha asla yaşamak istemedikleri bir duyguydu.

O masal gibi gelen terfi ve ücret sistemleri gerçek olsun ya da olmasın, en azından efendinin et yedirdiği gerçeği kanıtlanmıştı.

Bu yüzden ertesi gün kampta Hetti, daha önce hiç görmediği bir çalışma manzarasıyla karşılaştı: Halk da serfler de delirmişçesine çalışıyordu; yanlarında gözetmen durmasına bile gerek kalmadan işlerini hızla bitiriyorlardı. Üstelik iş, herkesin ayrı ayrı savaşması yerine gruplara bölündüğünden, çalışırken farkında olmadan birbirleriyle uyum sağlamaya başlamışlardı ve iş verimliliği daha da artmıştı.

Grup başkanı seçilenlerin çoğu, kendileri et yemek istiyorsa tek yolun tüm grubun verimliliğini yükseltmek ve gruptaki herkesin et yemesini sağlamak olduğunu hemen anladı; o azınlık ise — akılları bu işe ermeyip de yumruğu ya da kurnazlığı sayesinde grup başkanı olanlar — çok geçmeden görevden alınacaklardı.

İnsanları çalışmaya kamçıyla zorlamak yerine yarışma ve ödülle teşvik etmek... Bu gerçekten akıl almazdı.

Çadırlar çoktan dikilmişti; Rebecca da yanına birkaç kişi alıp yakındaki boş arazileri keşfe çıkmıştı. Ağaç kesme ekibi sabah erkenden batıya, Beyaz Su Irmağı'nın yukarı kıyısındaki kesim noktasına doğru yola koyulmuştu; öğlene kadar bir miktar kereste, Beyaz Su'nun akışıyla aşağıdaki geniş ve düz kesime ulaşacaktı. Kerestelerin nehir tarafından sürüklenmemesi için Hetti, kararlaştırılan saatten önce devriye görevini Şövalye Byron'a devretmiş, kendisi de nehir kıyısına gelip karşılamaya hazırlanmıştı.

Kararlaştırılan saat gelince ilk kereste partisi göründü; kalın halatlarla sallara bağlanmışlardı. Büyük keresteler altta, küçükler üstte, çaprazlama yığılıp sağlamlaştırılmıştı; uzaktan bakınca nehrin yüzeyinde yüzen büyük, çirkin bir kuru dal yığınına benziyordu. Salın üzerinde yüzleri gergin iki serf duruyor, uzun sırıklarla »salı« yönlendiriyordu: Beyaz Su bu kesimde epeyce yavaş akıyordu, üstelik bugün rüzgâr da dalga da yoktu; ama doğaçlama bağlanan salın kendisini kontrol etmek zordu, en ufak bir dikkatsizlikte dağılıp gidebilirdi, bu yüzden gergin olmamaları mümkün değildi.

Ancak kısa süre sonra iki serf, salın yavaşça yandaki sığlığa doğru yaklaşmaya başladığını fark ettiler: Salın bir yanında yarı saydam devasa bir el belirmişti; hava kütlesinden oluşan bu el, yumuşak ama güçlü bir kuvvetle salı kıyıya doğru itiyordu. Serflerden biri istemsizce bir çığlık attı, ama diğeri hemen sırığıyla bu aptalın kafasına vurdu ve nehir kıyısında duran Leydi Hetti'yi işaret etti.

Hızla hanımlarıyla birlikte salı kıyıya doğru ittiler, salın çakıllara sürtünerek düzgünce durmasını sağladılar.

Ardından kıyıda uzun süredir bekleyen kalabalık bir anda üşüştü; halatları çözdüler, keresteleri sürüklediler, onları kampın bundan sonra inşa edeceği ahşap barakalara dönüştürmeye hazırlandılar.

Aslında kerestelerin kullanılabilir, dayanıklı tahtalara dönüşmesi için önce gölgede kurutulması, böceklerden arındırılması gibi bir dizi işlemden geçmesi gerekiyordu; ancak kamp inşaatının pek çok tesisi geçici olacağından ve acele ihtiyaç duyulduğundan, bu kadar ince eleyip sık dokumaya gerek yoktu.

Gao Yang, Hetti'nin arkasında durup düşünceli bir tavırla konuştu: »Büyü gerçekten çok kullanışlıymış...«

Hetti daha yeni soluk almıştı ki arkasından gelen sesle öyle bir irkildi ki neredeyse taştan düşüyordu; neyse ki Gao Yang onu tuttu.

»Mü... müsaadenizle...« diye telaşla özür diledi kadın, »Arkamda durduğunuzu fark etmemiştim...«

»Seni korkutan bendim,« dedi Gao Yang elini umursamazca sallayarak, »Bu arada, az önceki numaran hiç fena değildi, ha?«

Hetti hafifçe kızardı: »Şekillendirme Eli çok temel bir büyüdür; onun metebüyü tekniğini çalışmıştım, süresi biraz daha uzun olabiliyor. Böylece sürekli itmeye devam edersem, çok ağır bir salı bile kıyıya kadar yönlendirebiliyorum. Ama suyun akış hızı biraz daha fazla olsaydı, hiçbir şey yapamazdım...«

Gao Yang bir şövalye olsa da, keşif çağında herkes zorla doğa bilimci olmuştu; büyü alanındaki bazı teorik bilgileri az çok anlıyordu. Hetti'nin anlattığı basit gelse de, temel bir Şekillendirme Eli'ni bu noktaya kadar güçlendirmenin ve özellikle onun üzerine metebüyü çalışması yapmanın hiç de kolay bir iş olmadığını biliyordu; üstelik nadir görülen bir şeydi.

»Ben... pek büyü yeteneğine sahip değilim,« dedi Hetti, Gao Yang'ın sorusunu duyunca yüzü daha da kızarmıştı, »Küçük yaşta büyüye yatkınlık yeteneğim uyanmış olsa da, ruhsal gücüm çok yavaş yoğunlaşıyor, fazla karmaşık büyü modelleri kuramıyorum. Bu yüzden şimdiye kadar ancak üçüncü seviye bir büyücü olabildim, üstelik ömrüm boyunca da herhalde bu seviyede kalacağım; o yüzden sadece o başlangıç seviyesindeki büyüleri tekrar tekrar güçlendirebiliyorum.«

»Rebecca'nın büyü yeteneği de pek yüksek görünmüyor...« Gao Yang kaşlarını çattı; aklına dört çeşit ateş topu çıkarabilen o inatçı... büyük büyük büyük... torun torunu gelmişti.