Chương 11 — Con đường phía trước còn dài

Xông xáo nơi dị giới nào phải chuyện lãng mạn gì, giữa những di tích, ma pháp, cự thú và câu chuyện anh hùng khiến người ta bồi hồi xúc động ấy, phần nhiều hơn cả lại là những vấn đề thực tế buộc phải đối mặt, ví dụ như chuyện ăn gió nằm sương nơi hoang dã và làm sao để lấp đầy cái bụng.

Cuộc chạy trốn vội vã khắp chốn, nhất là trong tình cảnh lâu đài bị công phá, phải cùng mấy tên thân vệ cuối cùng liều mạng chống trả đến phút giây chót, thì chẳng ai còn sức đâu mà chuẩn bị một cái túi đầy ắp lương khô, hơn nữa nơi mọi người xuất phát sau cùng lại là lăng mộ của tiên tổ, chỗ ấy nhìn kiểu gì cũng chẳng giống nơi cất giữ thức ăn…

Cho nên khi bụng Hổ Phách kêu lên một tiếng, mọi người đều nhận ra vấn đề cấp bách trước mắt.

Xung quanh là một vùng đất hoang trơ trọi, đến một cọng cỏ cũng không có, bên kia sườn đồi là lãnh địa Cecil đã hóa thành biển lửa đổ nát, nhưng ở phía dưới sườn đồi, xa một chút, lại có một khu rừng rậm.

Ở nơi mang dáng dấp trung cổ của ma pháp này, khu rừng rậm ngoài thành trấn chính là đồng nghĩa với nguy hiểm, nơi ánh sáng văn minh không chiếu tới, ngoài thú dữ thì là thổ phỉ và quái vật, nhưng rừng rậm đồng thời cũng có nghĩa là một chuyện khác: thức ăn sẽ nhiều hơn.

Hơn nữa, muốn đến thị trấn Tansang ở phía bắc, cũng buộc phải băng qua khu rừng rậm này.

Đoàn người tìm một nơi bằng phẳng rộng rãi ở mép rừng để tạm nghỉ, sau đó bắt đầu phân công người phụ trách tìm kiếm thức ăn.

Cao Dương trước tiên nhìn cô thị nữ nhỏ ngơ ngác ấy một cái — cô bé tên Betty này thật sự chẳng có chút cảm giác tồn tại nào, nhưng gan thì lớn vô cùng, lúc con cự long bay đến trước kia cô bé cũng không bị dọa cho khóc, đương nhiên cũng có thể là bị dọa đến ngây người nên chẳng phản ứng gì. Lúc này cô bé vẫn nắm chặt cái chảo gang trong tay, có chút căng thẳng bất an đứng nguyên tại chỗ, nhận thấy ánh mắt của Cao Dương, cô bé hơi rụt cổ lại.

»Betty, Herty, Rebecca, ba người các cô ở lại đây, Byron, ngươi ở lại làm hộ vệ,« Cao Dương mở lời, »những người còn lại đi săn với ta. Kể cả ngươi đấy, Hổ Phách.«

Betty thì không có sức chiến đấu, Herty và Rebecca là pháp sư tuy khác biệt, nhưng các cô ấy không thích hợp để đuổi bắt dã thú trong rừng, hơn nữa các cô tiêu hao tinh lực rất lớn, từ trận chiến trong lâu đài trước đó đến giờ vẫn chưa có cơ hội thiền định để hồi phục, đối với người thi pháp cần trạng thái tinh thần tốt mới phát huy được thực lực thì đây là vấn đề chí mạng, cho nên chi bằng ở lại trông nhà, hồi mana càng nhanh thì chặng đường tiếp theo còn thêm được mấy phần sức chiến đấu.

Ba vị chiến sĩ trung thành của gia tộc đương nhiên không có lời oán thán gì với sự sắp xếp này, Hổ Phách thì trợn tròn mắt: »Tại sao ta cũng phải đi? Ta cũng mệt lắm rồi đấy!«

Cao Dương lườm cô một cái: »Sờ thử lỗ tai ngươi xem, dù sao cũng có nửa dòng máu tinh linh, không theo ta vào rừng săn một chuyến thì ngại nói tổ tiên ngươi từng sống trên cây lắm không?«

Hổ Phách bĩu môi, một bụng oán giận: »Ngươi đây là thành kiến chủng tộc đấy — ai bảo tinh linh thì nhất định phải săn bắt trong rừng, ta học là độn hành, đâu phải tuần lâm…«

»Ngươi đào mộ ta.«

Hổ Phách: »… Được rồi.«

Cao Dương dẫn ba người lính và một nàng bán tinh linh tự nhận không biết săn bắt vào rừng đi săn, để lại vị kỵ sĩ trung thành Byron cùng ba vị nữ sĩ trông coi doanh trại tạm.

Sau khi dùng chút ma lực ít ỏi còn lại bày vài đạo phù văn cảnh giới, Herty mệt mỏi ngồi xuống tảng đá, còn Rebecca thì dẫn Betty đi một vòng quanh phạm vi cảnh giới của kỵ sĩ Byron, sau đó ôm một bó cành khô nhặt được gần đó quay về.

Chất đống cành cây xuống đất xong, Rebecca lùi lại hai bước, giơ cao pháp trượng, niệm chú văn dẫn lửa cơ bản nhất, một quả cầu lửa bùng nổ không ổn định theo đó ngưng tụ giữa không trung.

Herty kịp chặn cô lại trước khi quả cầu lửa ấy phát nổ: »Thôi, để ta làm.«

Sau khi dùng một ngọn lửa ma pháp bình thường hơn đốt lên đống lửa trại, cái lạnh tích tụ từ đường hầm dưới lòng đất cùng gió đêm rạng sáng cuối cùng cũng dần bị đuổi ra khỏi cơ thể, Herty thở phào, có chút bất lực nhìn Rebecca: »Bao giờ cháu mới học được loại ma pháp ngoài hỏa cầu thuật đây…«

Rebecca xấu hổ cúi đầu: »Xin lỗi, cô ạ.«

»Đừng dễ dàng lộ ra vẻ mặt không tiền đồ như thế, kể cả lúc xin lỗi cũng đừng cúi đầu xuống thế này,« Herty càng thêm bất lực xoa trán, »cháu đã là người thừa kế tước vị rồi, biết không? Biểu hiện hôm nay của cháu… nói thật, vị tiên tổ kia e là thất vọng lắm, tuy người không thể hiện ra.«

Rebecca lập tức căng thẳng: »Vậy… vậy phải làm sao?«

Herty sững người, thở dài: »Haiz, còn biết làm sao được? Nhìn bộ dạng của gia tộc hiện nay, e là chẳng có đứa con nào của nhà Cecil khiến tiên tổ hài lòng nổi. Bộ dạng của chúng ta bây giờ… thật chẳng xứng với vinh quang ngày trước của gia tộc chút nào.«

Rebecca mím chặt môi, đối với cô mà nói — người từ nhỏ đã lớn lên theo quỹ đạo sống của con em quý tộc bình thường, từng bước từng bước một — chuỗi chuyện vừa trải qua gần đây chuyện nào cũng vượt xa nhận thức của cô, chưa có vị thầy nào từng dạy cô phải đối mặt với những chuyện này thế nào, bất kể là thủy triều ma vật và quái vật tấn công, hay sự thật Huyền Mạch Tông bò ra từ trong quan tài, tất cả đều khiến vị tiểu thư tử tước trẻ tuổi này luống cuống tay chân.

Sau một lúc im lặng, Rebecca cuối cùng lấy hết dũng khí: »Cô ơi, cô có thấy tiên tổ… người thật sự sống lại rồi không?«

Herty nhìn vào mắt Rebecca, cô rất dễ đoán được tâm tư của cô cháu gái này.

»Cháu nghi ngờ tiên tổ, hay nghi ngờ việc tiên tổ sống lại?«

»Thật ra cháu biết không nên nghi ngờ, nhưng chuyện này… thật sự hơi khó tin.«

»Cô cũng vậy, nhưng sự thật bày ngay trước mắt,« Herty lắc đầu, »còn nhớ bài học đầu tiên mà mỗi học đồ ma pháp đều phải học không? Không phải kiến thức lý thuyết hay công thức ma pháp gì, mà là một câu cách ngôn: sự thật có thể đi ngược lại với lẽ thường, nhưng sự thật mãi mãi là sự thật. Câu này áp dụng ở lĩnh vực ngoài ma pháp cũng đúng như vậy.«

Thấy Rebecca chìm vào suy nghĩ, Herty lại hạ giọng bổ sung một câu: »Bất kể nguyên nhân gì khiến tiên tổ hồi sinh từ giấc ngủ dài, thì chuyện tiên tổ của gia tộc Cecil sống lại đều phải là sự thật…«

Betty liếc nhìn hai vị nữ chủ nhân, thấy hoàn toàn không hiểu chuyện họ đang nói, bèn cúi đầu xuống, tiếp tục ôm cái chảo gang bảo bối của mình mà ngẩn ngơ.

Rất nhanh, Cao Dương đi săn đã dẫn ba người lính và một con Hổ Phách quay về.

Chiến lợi phẩm không được phong phú cho lắm, nhưng cũng coi như khiến người ta hài lòng, họ mang về ba con thỏ và hai con chim lớn có bộ lông hoa lệ không gọi nổi tên, tiện thể còn hái về một đống lớn đủ loại quả dại, lấp đầy bụng chắc là không thành vấn đề.

Nhìn Hổ Phách thoăn thoắt thành thạo xử lý xác con mồi, Cao Dương bĩu môi: »Còn nói mình không biết săn bắt, tay nghề ngươi điêu luyện y như tinh linh xám trong rừng Rêu Mốc ấy nhỉ.«

Rừng Rêu Mốc là một khu rừng mênh mông nằm trên đường biên giới giữa vương quốc Ansu và bộ tộc quốc Auguste ở phía tây, tinh linh xám sống trong rừng Rêu Mốc — một phân loài trong số các tinh linh — được coi là thợ săn ưu tú nhất thế giới, chỉ xét riêng bản lĩnh đuổi bắt con mồi trong rừng rậm, họ còn giỏi hơn cả tinh linh rừng. Sau khi Cao Dương nhận ra mình thật sự cần bổ túc gấp kiến thức thường thức của thế giới này, bèn rảnh rỗi không có việc gì là lật xem kho ký ức trong đầu, kiến thức phương diện này cũng vừa mới lục tìm được, bèn đem ra dùng luôn tại chỗ.

Cố gắng giả vờ mình là người bản địa chính gốc.jpg.

Hổ Phách vừa dọn dẹp nội tạng con chim lớn hoa lệ ấy vừa không thèm ngẩng đầu đáp một câu: »Không hổ là đại anh hùng bảy trăm năm trước, mẩu chuyện về tinh linh xám của ngươi ít nhất cũng phải có lịch sử mấy trăm năm rồi nhỉ? Ngươi biết bây giờ tinh linh xám làm xuất nhập khẩu dược liệu, không còn đi săn nữa không?«

Cao Dương: »…«