Kapitel 11 — Ein weiter Weg liegt vor uns

Das Überleben in einer fremden Welt ist nichts Romantisches: Zwischen all den aufregenden Ruinen, der Magie, den Ungeheuern und Heldengeschichten lauern weit mehr handfeste Probleme – etwa das Kampieren unter freiem Himmel oder die Frage, wie man sich den Bauch füllt.

Die Flucht verlief überstürzt, zumal die Burg bereits gefallen und der letzte Widerstand bis zum Äußersten ausgereizt war; niemand hätte da noch die Muße gehabt, einen mit Proviant vollgestopften Rucksack zu packen. Und der Ort, von dem man schließlich aufgebrochen war, war die Gruft der Ahnen – ein Ort, der beim besten Willen nicht danach aussah, als läge dort etwas Essbares …

Als Amber also der Magen knurrte, wurde allen das unmittelbare Problem schlagartig bewusst.

Ringsum lag Ödland, so kahl, dass nicht einmal ein Grashalm darauf wuchs; jenseits des Hangs erstreckte sich das bereits in ein Flammenmeer verwandelte Territorium Cecil, doch unten am Fuß des Hanges, ein Stück weiter entfernt, breitete sich ein dichter Wald aus.

An diesem Ort, der ein magisches Mittelalter war, galt der Wald außerhalb der Städte als Inbegriff der Gefahr: Wo das Licht der Zivilisation nicht hinreichte, lauerten wilde Tiere, Räuber und Monstren. Doch der dichte Wald bedeutete zugleich etwas anderes – es gab dort reichlich Nahrung.

Und um nach Tansan im Norden zu gelangen, musste man diesen Wald ohnehin durchqueren.

Die Gruppe suchte am Waldrand eine ebene, freie Stelle und rastete einstweilen; danach begann man, die Leute für die Nahrungssuche einzuteilen.

Gao Yang musterte zuerst die einfältige kleine Zofe. Dieses Mädchen namens Betty besaß wahrlich keinen starken Auftritt, doch ihr Mut war beachtlich – als der Drache herbeigeflogen kam, hatte sie nicht einmal zu weinen begonnen; freilich mochte sie auch vor Schreck erstarrt sein und deshalb keinerlei Reaktion gezeigt haben. In diesem Augenblick hielt die Kleine noch immer die Bratpfanne umklammert und stand etwas ängstlich am selben Fleck; als sie Gaos Blick bemerkte, zog sie den Hals ein wenig ein.

»Betty, Heddy, Rebecca – ihr drei bleibt hier, und du, Byron, bleibst als Wache«, sagte Gao Yang. »Alle anderen kommen mit mir zur Jagd. Auch du, Amber.«

Betty war im Kampf nutzlos; Heddy und Rebecca mochten als Magierinnen anders geartet sein, doch zum Verfolgen wilder Tiere im Wald taugten sie nicht, und überdies war ihre Kraft stark erschöpft – seit den Kämpfen in der Burg bis jetzt hatten sie keine Gelegenheit zum Meditieren und Regenerieren gehabt. Für Zauberkundige, die einen guten Geisteszustand brauchten, um ihre Kräfte zu entfalten, war das ein tödliches Problem; also war es besser, sie blieben zurück und bewachten das Lager. Wenn sie ihre Kraft rasch wieder auffüllten, würde das für die weitere Reise einige Kampfkraft mehr bedeuten.

Die drei treuen Familienkrieger hatten gegen diese Einteilung natürlich nichts einzuwenden, doch Amber riss die Augen weit auf: »Warum muss ich mit? Ich bin auch ganz schön müde!«

Gao Yang warf ihr einen strafenden Blick zu: »Fass dir an die Ohren – du hast immerhin zur Hälfte Elfenblut. Willst du etwa, wenn du schon nicht mit mir in den Wald zur Jagd gehst, behaupten, deine Vorfahren hätten auf Bäumen gelebt?«

Amber schmollte und war voller Groll: »Das ist Rassenvorurteil! Wer sagt denn, dass Elfen unbedingt im Wald jagen müssen? Ich habe Heimlichkeit gelernt, nicht Waldläuferei …«

»Du hast mein Grab ausgeschaufelt.«

Amber: »… Na gut.«

Gao Yang zog mit drei Soldaten und einer Halbelfe, die von sich behauptete, nicht jagen zu können, in den Wald; zurück blieben der treue Ritter Byron und die drei Damen, die das Behelfslager bewachten.

Nachdem sie mit ihren letzten magischen Kräften einige Warnrunen gelegt hatte, setzte sich Heddy erschöpft auf einen Stein, während Rebecca mit Betty im Wachbereich des Ritters Byron eine Runde drehte und danach mit einem kleinen Bündel trockener Zweige zurückkam, die sie in der Nähe gefunden hatte.

Rebecca schichtete die Zweige auf dem Boden, trat zwei Schritte zurück, hob den Stab und sprach die grundlegendste Anfeuerungsformel; daraufhin ballte sich in der Luft eine instabile, knallende Feuerkugel zusammen.

Heddy hielt sie auf, ehe diese Feuerkugel explodieren konnte: »Lass gut sein, ich mach das.«

Nachdem das Lagerfeuer mit einer normaleren magischen Flamme entzündet war, wich die Kälte, die sich in den unterirdischen Gängen und im nächtlichen Wind angesammelt hatte, allmählich aus ihren Gliedern. Heddy atmete erleichtert auf und sah Rebecca ratlos an: »Wann wirst du endlich einmal einen anderen Zauber lernen als die Feuerkugel …?«

Rebecca senkte beschämt den Kopf: »Es tut mir leid, Tante.«

»Mach nicht so schnell ein so klägliches Gesicht, und senk den Kopf nicht so tief, selbst wenn du dich entschuldigst«, sagte Heddy und rieb sich noch ratloser die Stirn. »Du bist bereits die Erbin des Titels, weißt du? Dein heutiger Auftritt … offen gesagt, der Ahnherr dürfte sehr enttäuscht gewesen sein, auch wenn er es nicht gezeigt hat.«

Rebecca wurde sofort nervös: »Und … und was sollen wir dann tun?«

Heddy stockte kurz, seufzte dann: »Ach, was lässt sich schon tun? Wenn ich sehe, wie es um die Familie steht, dürfte wohl kein Spross der Cecils den Ahnherrn zufriedenstellen. Wie wir heute dastehen … das steht dem einstigen Glanz der Familie wahrlich nicht an.«

Rebecca presste fest die Lippen zusammen. Für sie, die von klein auf stets brav dem Lebensweg eines gewöhnlichen Adelssprosses gefolgt war, sprengte alles, was sie in jüngster Zeit erlebt hatte, bei Weitem ihren Vorstellungshorizont; kein Lehrer hatte ihr je gesagt, wie man solchen Dingen begegnen sollte – weder dem Ansturm der Magieflut und der Ungeheuer noch der Tatsache, dass der Xuanmai-Orden aus dem Sarg gekrochen war. All das ließ die junge Vizkomtess ratlos zurück.

Nach einem Augenblick des Schweigens fasste Rebecca endlich Mut: »Tante, glaubt Ihr … ist der Ahnherr wirklich auferstanden?«

Heddy sah Rebecca in die Augen; sie erriet die Gedanken ihrer Nichte mit Leichtigkeit.

»Zweifelst du am Ahnherrn, oder zweifelst du an der Auferstehung des Ahnherrn?«

»Eigentlich weiß ich, dass ich nicht zweifeln sollte, aber diese Sache … ist wirklich kaum zu glauben.«

»Mir geht es genauso, doch die Tatsachen liegen vor uns«, sagte Heddy und schüttelte den Kopf. »Erinnerst du dich an die erste Lektion, die jeder Magielehrling lernen muss? Nicht irgendeine Theorie oder magische Formel, sondern ein Leitspruch: Die Wahrheit mag dem gesunden Menschenverstand zuwiderlaufen, doch die Wahrheit ist stets die Wahrheit. Dieser Satz gilt auch außerhalb der Magie.«

Als sie sah, dass Rebecca ins Nachdenken geriet, fügte Heddy leise hinzu: »Ganz gleich, aus welchem Grund der Ahnherr aus dem langen Schlaf erwacht ist – die Tatsache, dass der Ahnherr der Familie Cecil auferstanden ist, muss eine Tatsache bleiben …«

Betty warf den beiden Herrinnen einen Blick zu, merkte, dass sie deren Unterhaltung nicht im Geringsten verstand, und senkte daher den Kopf, um weiter ihr geliebtes Bratpfännchen zu umklammern und vor sich hin zu starren.

Bald kehrte Gao Yang mit den drei Soldaten und einer Amber von der Jagd zurück.

Die Beute war nicht besonders reich, doch ganz zufriedenstellend: Sie brachten drei Hasen und zwei namenlose große Vögel mit prächtigem Gefieder mit, und nebenbei hatten sie noch einen Haufen verschiedenster wilder Früchte gepflückt – den Bauch voll zu bekommen sollte kein Problem sein.

Als Gao Yang sah, wie flink und geübt Amber die Kadaver der Beute ausnahm, verzog er spöttisch den Mund: »Du behauptest also, nicht jagen zu können – deine Handgriffe sind so routiniert wie die der Grauelben im Mooswald.«