Kapitel 10 — Zurück zur Praxis

Drachen.

Diese Geschöpfe hatten sich schon lange nicht mehr in der Welt der Sterblichen gezeigt – tatsächlich war der Drache für die überwiegende Mehrheit aller denkenden Völker des Kontinents Loren ein Wesen zwischen Mythos und Wirklichkeit. Sie wussten mit Bestimmtheit, dass es diese gewaltigen Kreaturen gab, doch kaum jemandem war es vergönnt, zu Lebzeiten je einen echten Großdrachen zu Gesicht zu bekommen.

Von jenen verschrobenen und überaus langlebigen Elfen im Süden einmal abgesehen: Die Elfen mit ihrer schier endlosen Lebensspanne durften sich mit Fug und Recht als Zeugen der Geschichte rühmen, und in der langen Historie des Elfenreiches gab es tatsächlich ein, zwei Aufzeichnungen über Begegnungen mit Drachen.

Jene Kreatur mit den tiefblauen Schuppen und den gewaltigen Schwingen, edel und mächtig, war so über den Himmel gezogen und hatte dabei ihren tödlichen Atem herabgesandt. Die Feuersäule, die schon so heiß war, dass sie weiß glühte, barg uralte Drachensprachenmagie in sich, und ihre Wucht war mit bloßem Feuer bei Weitem nicht zu fassen: Wo die Feuersäule hinfegte, loderte die Erde in gewaltigen Flammen auf, und ohne jede Nahrung brannte es weiter und breitete sich immer weiter aus. Nach nur wenigen Atemstößen lag das gesamte Cecil-Territorium bereits vollends in einem Flammenmeer.

Und nachdem er all dies vollbracht hatte, kreiste der Großdrache noch eine kurze Weile über der Gegend, als wolle er das Ergebnis seines Werkes prüfen, ehe er die Schwingen zum Steigflug aufschwang und in den Wolken verschwand, die eben erst zu erglühen begannen.

Gao Yang hörte mehrere tiefe Atemzüge neben sich – Heddy eingeschlossen wagte jeder erst jetzt, einmal so recht durchzuatmen. Hätte der Drache noch ein wenig länger dort oben gelegen, man hätte nicht sagen können, wer von ihnen zuerst die Luft angehalten und das Bewusstsein verloren hätte.

»Ein Drache … ein Drache …«, murmelte Rebecca unablässig vor sich hin, während sie ihren Stab umklammert hielt. »Bei den Ahnen, ich habe einen Drachen gesehen …«

Gao Yang räusperte sich zweimal: »Hm, hm. Du brauchst es mir nicht zu sagen, ich habe ihn auch gesehen.«

Erst da fuhr Rebecca zusammen und kam wieder zu sich; ein wenig verlegen warf sie Gao Yang einen Blick zu und richtete dann den Blick mit seltsam gemischten Gefühlen auf das Cecil-Territorium.

Einmal von der Magiewelle verheert, einmal vom Drachenfeuer versengt – dieses Stück Land war endgültig nicht mehr zu gebrauchen.

Und was jene Ungeheuer betraf … Für die erbärmlich kampfschwachen Wachen des Cecil-Territoriums mochten sie zwar ein harter Brocken gewesen sein, doch im Grunde waren sie nichts als die niedersten Missbildungen; unter dem Drachenfeuer waren sie nahezu restlos zu Asche vergangen, und selbst die wenigen, die überlebt hatten, würden sich angesichts der gewaltigen Umwälzungen ihrer Umgebung früher oder später von selbst auflösen.

»Ich dachte, Drachen kämen nur in Legenden vor«, vermochte sogar der wortkarge Ritter Byron zu sagen. Die drei Soldaten an seiner Seite zitterten noch immer am ganzen Leibe und konnten nicht aufstehen, doch der sonst so strenge Ritter tadelte sie diesmal nicht, sondern zog nur die Brauen zusammen. »Herr, hattet Ihr je mit einem Drachen zu tun?«

»Nein«, sagte Gao Yang und schüttelte den Kopf. »Der Drache ist ein überaus rätselhaftes Wesen. Selbst als vor siebenhundert Jahren halb Loren in Aufruhr war, haben sie sich nicht in die Welt der Sterblichen eingemischt.«

So sprach er zwar, doch im Innern war Gao Yang von diesen gewaltigen Geschöpfen keineswegs sonderlich erschüttert, denn er hatte sie aus anderen Quellen gesehen – in jenen Tagen, da die Großdrachen am Himmel hingen, war er diesen Wesen auf dem Kontinent mehr als einmal begegnet. Nur waren Drachen tatsächlich rätselhaft: Selbst wenn Gao Yangs Himmel seit unzähligen Jahrtausenden dort oben hing, hatte er doch nur recht wenige Großdrachen zu Gesicht bekommen, und da jene Bilder wirr und bruchstückhaft waren, vermochte er daraus kaum mehr als ein paar Eigenheiten und Gewohnheiten der Drachen abzuleiten.

Da schwankte der Schatten neben Gao Yang plötzlich zweimal; er wandte den Kopf und sah – wie erwartet – Amber hinter sich stehen, und der Halbelfin stand die Bestürzung noch deutlich ins Gesicht geschrieben.

»Ich habe einen Drachen gesehen!«, plärrte Amber los. »Meine Mutter wird mir niemals glauben, dass ich einen Drachen gesehen habe! Soooooo einen großen!«

»Schon gut, schon gut, alle hier haben ihn gesehen«, sagte Gao Yang und warf der feigen und zugleich lärmenden Diebin einen Blick zu. »Wo hast du dich eben herumgetrieben?«

»In einer Felsspalte hier in der Nähe«, sagte Amber und streckte die Brust heraus. »Ich bin erstklassig im Entkommen!«

Gao Yang schlug sich die Hand an die Stirn und seufzte: »Schattenaffinität mindestens auf Meisterniveau, und im offenen Kampf bist du kaum stärker als eine Gans – und darauf bist du auch noch stolz.«

Dann schüttelte er den Kopf: »Hier sollten wir nicht bleiben. Lasst uns rasch aufbrechen.«

Er setzte sich den Hang hinab in Bewegung. Der Drache war zwar fort, doch wer wusste schon, was für seltsames Zeug noch auftauchen mochte – je schneller man fortkam, desto besser. Heddy jedoch warf dem Familiengut noch einen letzten Blick voller gemischter Gefühle zu: »Ahnherr … jener Drache hat unser Land niedergebrannt.«

»Er hat unsere Ruinen niedergebrannt, genau genommen hat er jene Ungeheuer niedergebrannt«, sagte Gao Yang und sah Heddy an. Als der Großdrache seinen Atem entlassen hatte, hatte er genau beobachtet: Er hatte fast immer auf die dichtesten Ansammlungen der Ungeheuer gespien, und obwohl er nicht wusste, warum er einige Male danebengezielt hatte, war die Ausrichtung seines Speiens doch recht deutlich. »Das Cecil-Territorium war schon fort, ehe jener Drache kam.«

»Aber …«

»Willst du etwa von einem Drachen Genugtuung verlangen?«, sagte Gao Yang und zuckte mit den Schultern. »Bleiben wir bei der Praxis. Wenn wir wirklich etwas tun wollen, dann dies: so schnell wie möglich zurück in die zivilisierte Welt und alles – die Ungeheuer und den Drachen – der Obrigkeit melden.«

Heddy konnte nichts entgegnen und nickte nur: »Ja.«

Eigentlich verstand Gao Yang Heddys Gefühle sehr wohl. Das Cecil-Territorium war ihre Heimat, der Ort, an dem sie geboren und aufgewachsen war; mochte die Heimat auch zerstört sein, so war die innere Hürde doch nicht so leicht zu überwinden. Selbst wenn sie genau wusste, dass der Großdrache nur noch einmal über den Ruinen ein Feuer entfacht hatte – und dass dieses Feuer wohlmöglich den Ungeheuern galt –, so blieb doch ein gewisses Unbehagen.

Schließlich kam das einer Peitschung der Toten vor aller Augen gleich.

So sehr er es aber verstand, so schwer fiel es Gao Yang doch, sich hineinzuversetzen – schließlich war er, bis er aus dem Sarg gekrochen war, noch gar nicht dieser Gao Yang vom Cecil-Clan gewesen …

Mit allerlei wirren Gemütern verließ die Schar diese Gegend, und als Nächstes stellte sich ihnen ein dichter Wald in den Weg.

Heddy hielt den Stab in der einen Hand und zog mit der anderen ein paar hell und dunkel flackernde Runen in die Luft, dann hob sie den Blick in Richtung des Waldes: »Wir müssen durch diesen Wald, um wieder auf die Hauptstraße zu gelangen; das ist der einzige Weg nach Tansan.«

Gao Yang betrachtete mit einer Miene aus Neugier und – so sehr er sich auch bemühte, es zu verbergen – Neid die Runen, die in Heddys Hand aufglühten: »Magie ist wirklich eine praktische Sache …«

»Ahnherr?«, sagte Heddy verwirrt, und gleich darauf legte sich ein Anflug von Bestürzung auf ihr Gesicht. »Missfallen Euch meine Künste?«

Gao Yang stutzte: »Wie? Warum sollte mir das missfallen?«