Chapitre 10 — Retour aux réalités concrètes

Un dragon.

Une telle créature n'avait pas paru dans le monde des mortels depuis fort longtemps. De fait, pour l'immense majorité des peuples doués de raison du continent de Loren, le dragon appartenait à cette zone trouble entre le mythe et la réalité : tous savaient avec certitude que ces bêtes redoutables existaient, mais presque personne n'avait la chance d'en voir un véritable de son vivant.

À l'exception de ces elfes du Sud, si portés sur les mystères et si prodigieusement longs à mourir. Les elfes, dont la longévité leur permettait légitimement de se proclamer témoins de l'histoire, conservaient bien, au fil de leur interminable empire, une ou deux mentions de rapports entretenus avec des dragons.

Ainsi la créature aux écailles bleu profond et aux ailes immense, élégante et puissante, survolait-elle le ciel tout en déversant un souffle mortel : dans ces colonnes de feu chauffées jusqu'au blanc couvait une antique magie draconique, dont la puissance ne se réduisait pas à de simples flammes. Partout où le rayon de feu balayait le sol, la terre s'embrasait, et le brasier, sans le moindre combustible, continuait de brûler et de s'étendre. Après quelques souffles à peine, tout le domaine de Cecil n'était plus qu'une mer de feu.

Cela fait, le grand dragon tournoya encore un moment au-dessus des lieux, comme pour vérifier l'effet de son ouvrage, puis, d'un battement d'ailes, il s'éleva vers les hauteurs et disparut dans les nuages qui s'éclaircissaient peu à peu.

Gao Yang entendit plusieurs inspirations profondes monter à ses côtés : Hetty comprise, chacun n'osait respirer à pleins poumons qu'à cet instant. Si le dragon s'était attardé un peu plus, nul ne savait lequel d'entre eux se serait évanoui le premier, à bout de souffle.

« Un dragon… un dragon… » marmonnait Rebecca en serrant son bâton, « Ô ancêtre, j'ai vu un dragon… »

Gao Yang s'éclaircit la gorge à deux reprises : « Hum, hum. Pas besoin de me le dire, je l'ai vu aussi. »

Ce fut comme un électrochoc : Rebecca revint à elle, lança un regard un peu gêné du côté de Gao Yang, puis posa les yeux, le cœur complexe, sur le domaine de Cecil.

Ravagé une première fois par la marée magique, puis une seconde par le feu du dragon, cet endroit était désormais bon à jeter.

Quant à ces monstres… si redoutables qu'ils eussent paru aux gardes du domaine de Cecil, piètres combattants, ils n'étaient après tout que des aberrations du rang le plus bas ; sous le souffle du dragon, ils avaient presque tous été réduits en cendres, et ceux qui avaient survécu ne tarderaient pas, dans un environnement si bouleversé, à se désagréger d'eux-mêmes.

« Je croyais que les dragons n'existaient que dans les légendes », ne put s'empêcher de dire le chevalier Byron, pourtant si peu loquace. Près de lui, trois soldats tremblaient encore sans pouvoir se relever ; le chevalier, d'ordinaire si sévère, ne les réprimanda point et se contenta de froncer les sourcils : « Monseigneur, avez-vous déjà eu affaire à un dragon ? »

« Non, fit Gao Yang en secouant la tête. Le dragon est une créature fort mystérieuse ; même il y a sept cents ans, quand la moitié du continent de Loren fut sens dessus dessous, ils ne sont jamais intervenus dans les affaires des mortels. »

Il parlait ainsi, mais au fond de lui, ces bêtes géantes ne l'avaient pas tellement ébranlé : par d'autres voies, il avait vu des dragons suspendus dans le ciel, et plus d'une fois il avait contemplé ces créatures apparaître sur le continent. Seulement, les dragons étaient vraiment mystérieux ; quand bien même le ciel de Gao You en aurait porté pendant des dizaines de milliers d'années, les grands dragons qu'il avait vus demeuraient limités, et ces images, décousues et fragmentaires, ne lui avaient guère permis de dégager les traits et les mœurs de l'espèce.

À cet instant, l'ombre qui se tenait près de Gao Yang vacilla soudain à deux reprises ; il tourna la tête et vit, comme il s'y attendait, Amber debout derrière lui, le visage de la demi-elfe encore marqué par l'effroi.

« J'ai vu un dragon ! » s'écria Amber à grand renfort de gesticulations. « Ma mère ne me croira jamais ! J'ai vu un dragon ! Un dragon pa~~~~s possible ! »

« Ça va, ça va, tous ceux qui sont ici l'ont vu, lança Gao Yang en fusillant du regard cette voleuse aussi couarde que bruyante. Où étais-tu passée, tout à l'heure ? »

« Blottie dans une fissure de rocher, tout près », déclara Amber en bombant le torse. « Pour fuir le danger, je suis imbattable ! »

Gao Yang se frappa le front en soupirant : « Affinité avec l'ombre, au moins niveau maître, et en combat frontal, à peine plus de force qu'une oie… et tu en tires de la fierté. »

Puis il secoua la tête : « Cet endroit n'est pas sûr. Partons au plus vite. »

Il se mit en marche vers le bas de la pente. Le dragon avait beau être parti, Dieu seul savait quelles étranges créatures allaient encore surgir ; déguerpir au plus vite était la seule voie raisonnable. Hetty, elle, jeta un dernier regard au domaine familial, le cœur plein de trouble : « Ancêtre… ce dragon a incendié notre domaine. »

« Il a incendié nos ruines ; à proprement parler, il a incendié ces monstres, répliqua Gao Yang en la regardant. Lorsque le dragon avait déversé son souffle, je l'avais observé attentivement : il crachait presque toujours là où les monstres étaient le plus serrés. J'ignore pourquoi, à plusieurs reprises, il a visé de travers, mais la tendance de son souffle était on ne peut plus claire. Le domaine de Cecil avait déjà cessé d'exister avant l'arrivée du dragon. »

« Mais… »

« Tu comptes vraiment demander réparation à un dragon ? » Gao Yang haussa les épaules. « Soyons pratiques. Si nous voulons faire quelque chose, c'est regagner au plus vite le monde civilisé et rapporter tout cela : les monstres et le dragon. »

Hetty ne pouvait rien objecter ; elle se contenta d'acquiescer : « Oui. »

Gao Yang comprenait fort bien ce qu'elle ressentait. Le domaine de Cecil était sa patrie, la terre où elle était née et avait grandi ; même détruite, l'obstacle qu'elle portait au fond du cœur ne se franchissait pas si aisément. Quand bien même elle savait que le dragon n'avait fait que mettre le feu à des ruines, et que ce feu avait probablement servi à brûler les monstres, elle n'en éprouvait pas moins un certain malaise.

C'était, après tout, comme fouetter un cadavre en pleine face.

Mais compatir ne signifiait pas s'identifier : après tout, tant qu'il n'était pas sorti de son cercueil, il n'appartenait pas encore à cette famille Cecil, ce Xuan Yuan zong…

Portant en eux toutes sortes de sentiments confus, ils quittèrent la région. Devant eux se dressait à présent une forêt dense.

Hetty, son bâton dans une main, traça de l'autre quelques runes dans l'air, tour à tour luisantes et ténébreuses, puis leva les yeux vers la forêt : « Il faut traverser ce bois pour rejoindre la grand-route ; c'est le seul chemin menant à la bourgade de Tansang. »

Gao Yang, lui, contemplait les runes qui scintillaient dans la main d'Hetty avec une curiosité et une envie qu'il s'efforçait de dissimuler : « La magie, c'est tout de même bien commode… »

« Ancêtre ? » Hetty parut perplexe, puis laissa voir une expression presque effrayée : « Mes talents vous ont-ils déplu ? »

Gao Yang resta interdit : « Hein ? Pourquoi cela m'aurait-il déplu ? »