Capítulo 10 — Volver a los problemas prácticos

Dragones.

Hacía mucho tiempo que tales criaturas no se dejaban ver en el mundo de los mortales. De hecho, para la inmensa mayoría de las razas inteligentes del continente de Loren, el dragón era un ser a medio camino entre el mito y la realidad. Sabían con certeza que existía, pero casi nadie podía jactarse de haber visto jamás a un auténtico grandragón en el transcurso de su vida.

Salvo los elfos del sur, esos individuos tan dados a las monsergas espirituales y tan longevos; con sus dilatadas vidas, bien podían presumir de ser testigos de la historia, y en el prolongado devenir del Imperio Élfico constaban una o dos ocasiones en que habían tratado con dragones.

Aquella criatura de escamas de un azul profundo y enormes alas, elegante y poderosa, surcaba el cielo mientras derramaba su aliento letal: en la columna de fuego, ya tan ardiente que blanqueaba, latía la antigua magia de la lengua dracónica, cuyo poder distaba mucho de ser un simple fuego. Por donde pasaba la columna, la tierra ardía en llamas voraces que, sin combustible alguno, seguían crepitando y propagándose; tras apenas unos cuantos resoplidos, todo el territorio Cecil estaba ya sumido en un mar de fuego.

Y una vez consumado todo aquello, el gran dragón se quedó revoloteando un breve instante sobre el lugar, como si inspeccionara el resultado de su obra, y solo entonces batió las alas, remontó el vuelo y se perdió entre las nubes que empezaban a iluminarse.

Gao Yang oyó varias respiraciones profundas a su alrededor; todos, Hedy incluida, se atrevieron apenas entonces a tomar aire a pleno pulmón. Si el dragón hubiera permanecido un poco más, ¿quién sabe cuál de ellos habría acabado desplomándose primero por falta de aliento?

«Dragón… dragón…», murmuraba Rebecca sin cesar, aferrada a su bastón mágico. «¡Antepasado, he visto un dragón…!».

Gao Yang carraspeó dos veces: «Ejem, ejem. No hace falta que me lo digas, también lo he visto».

Solo entonces Rebecca volvió en sí de un sobresalto y, tras lanzar una mirada algo incómoda a Gao Yang, dirigió la vista hacia el territorio Cecil con gesto complejo.

Asolado primero por la marea mágica y luego abrasado por el aliento del dragón, aquel lugar estaba definitivamente perdido.

En cuanto a aquellos monstruos… aunque habían resultado harto problemáticos para los guardias cecilianos, de escasa pericia combativa, no dejaban de ser los畸 más elementales de los aberrantes; bajo el fuego del dragón casi todos habían quedado reducidos a cenizas, y los pocos supervivientes estaban condenados a desintegrarse por sí solos tarde o temprano, ahora que el entorno había cambiado de forma tan radical.

«Creía que los dragones solo existían en las leyendas», no pudo evitar decir el taciturno caballero Byron; los tres soldados que lo acompañaban seguían temblando sin poder tenerse en pie, y el caballero, siempre tan severo, esta vez no los reprendió, sino que frunció el ceño. «Señor, ¿habéis tratado alguna vez con dragones?».

«No», negó Gao Yang con la cabeza. «El dragón es una criatura muy misteriosa; ni siquiera cuando hace setecientos años medio continente de Loren se puso patas arriba intervinieron en los asuntos del mundo».

Aunque lo decía así, en el fondo Gao Yang no se había quedado demasiado atónito ante aquellas enormes bestias, pues las había visto en otra parte: en los días en que los grandes dragones colgaban del firmamento, no pocas veces los había contemplado sobre el continente. Cierto era que los dragones resultaban misteriosos; incluso después de no sabía cuántos miles de años con aquel cielo colgado sobre la cabeza, los que había llegado a ver eran más bien escasos, y como además aquellas imágenes eran caóticas y fragmentarias, tampoco había logrado extraer de ellas muchos rasgos o costumbres de la especie.

En aquel momento, la sombra junto a Gao Yang se agitó de pronto; volvió la cabeza y, en efecto, vio a Amber plantada detrás de él, con el semblante todavía bastante alterado.

«¡He visto un dragón!», vociferaba Amber. «¡Mi madre no se lo va a creer nunca! ¡Un dragón! ¡Asíáááá de grande!».

«Basta, basta; todos los que estamos aquí lo hemos visto», replicó Gao Yang, fulminando con la mirada a aquella ladrona tan medrosa como vocinglera. «¿Dónde te habías metido?».

«En una grieta entre las rocas, aquí cerca», dijo Amber, sacando pecho. «¡Mi habilidad para escapar con vida es de primera!».

Gao Yang se tapó la frente con un suspiro: «Afinidad con las sombras, como mínimo a nivel de maestro, y tu capacidad de combate frontal apenas supera a la de un ganso. Y encima estás orgullosa».

Luego negó con la cabeza: «No es buen sitio para quedarse. Vámonos cuanto antes».

Echó a andar ladera abajo; aunque el dragón ya se había marchado, quién sabía qué otras extrañas criaturas podrían salir, así que lo mejor era largarse cuanto antes. Hedy, en cambio, dirigió una última mirada de sentimientos encontrados a las tierras de la familia: «Antepasado… ese dragón ha incendiado nuestro territorio».

«Lo que ha incendiado son nuestras ruinas; en rigor, lo que ha incendiado son esos monstruos», dijo Gao Yang, mirándola. Cuando el gran dragón liberó su aliento, él lo había observado con atención; en esencia apuntaba a los lugares de mayor concentración de monstruos, y aunque no sabía por qué varias veces había errado la dirección, la inclinación de sus escupitajos era bastante evidente. «El territorio Cecil ya había dejado de existir antes de que llegara ese dragón».

«Pero…».

«¿Acaso pretendes reclamarle justicia a un dragón?», se encogió de hombros Gao Yang. «Seamos prácticos. Si de verdad queremos hacer algo, será volver cuanto antes a la civilización y dar parte de todo lo de los monstruos y el dragón».

Hedy no pudo rebatirlo y solo asintió: «Sí».

En realidad Gao Yang comprendía muy bien los sentimientos de Hedy: el territorio Cecil era su patria, el lugar donde había nacido y crecido; por mucho que ya estuviera destruida, no era fácil pasar página, y aunque supiera de sobra que el gran dragón no había hecho más que prender otra hoguera sobre las ruinas, y que muy probablemente aquella hoguera había sido para quemar a los monstruos, de todos modos le resultaba algo desagradable.

Al fin y al cabo, era como azotar a un cadáver en plena cara.

Pero comprenderlo era una cosa y ponerse en su lugar, otra muy distinta; al fin y al cabo, hasta el momento de salir del ataúd, él todavía no era de la familia Cecil ni del clan Xuan Yuan…

Con sentimientos confusos y diversos, el grupo abandonó aquella zona; a continuación se alzaba ante ellos un bosque espeso.

Hedy llevaba el bastón mágico en una mano y con la otra trazaba en el aire unos cuantos runas de brillo cambiante; luego alzó la vista hacia el bosque: «Hay que atravesar este bosque para volver al camino principal; es el único paso hacia el pueblo de Tansan».

Gao Yang, en cambio, contemplaba con curiosidad y envidia (aunque se esforzaba por disimularla) las runas que centelleaban en la mano de Hedy: «La magia sí que es un recurso cómodo…».

«¿Antepasado?», Hedy se mostró un tanto confusa y al punto adoptó un gesto de aprensión. «¿Mis habilidades os han disgustado?».

Gao Yang parpadeó: «¿Eh? ¿Por qué habrían de disgustarme?».

«La familia Cecil siempre se ha sostenido sobre la fuerza de sus caballeros; las artes marciales y la equitación son la tradición legítima de la casa. Los que, como Rebecca y yo, hemos tomado el camino de la magia… si esto hubiera sido hace más de cien años, ni hablar de heredar, difícilmente habríamos podido siquiera afianzarnos en la familia», explicó Hedy con cierta tensión. «Solo que… solo que desde aquel asunto de hace cien años, la posición de la familia cayó en picado, sus miembros se fueron extinguiendo poco a poco y los vástagos capaces de dominar poderes extraordinarios escasean; por eso se acabaron reconociendo otras sendas fuera del camino del caballero… Aunque, dígase lo que se diga, ello contraviene las normas de la casa».