Capítulo 9 — Incendio

Gao Yang contemplaba el horizonte desde hacía largo rato; durante los primeros minutos, el enorme conflicto cognitivo le impedía siquiera adivinar qué estaba viendo. Fuera lo que fuese, distaba mucho del sol que él conocía.

Aquel arco amplio y majestuoso seguía elevándose y, en su fase inicial, lo hacía mucho más deprisa que el amanecer, de modo que al cabo de un momento Gao Yang pudo ver una pequeña porción de su superficie curva. Aquella superficie sí brillaba, con bordes de colores difusos y estructuras imprecisas, como de niebla y nubes. La luz y el calor de este mundo debían de provenir de aquel objeto, pero su resplandor no resultaba tan deslumbrante como para no poder mirarlo de frente; de hecho, ocurría todo lo contrario: Gao Yang podía observarlo directamente e incluso distinguir en su curvatura algunas vetas finísimas.

Tras calcular a ojo la curvatura de aquel objeto, Gao Yang comprendió que su diámetro aparente era decenas, quizá cientos de veces mayor que el del sol. Naturalmente, su tamaño real debía de ser menor que el de una estrella normal; simplemente, estaba asombrosamente cerca de la tierra.

A esa distancia, cuando se alzara del todo, tal vez cubriría una quinta parte del cielo… Claro que aquello no era más que una impresión aproximada de Gao Yang, pues lo que sentía era tan intenso que cualquier juicio intuitivo estaba condenado a desviarse enormemente.

La opresión que producía ver elevarse ante los propios ojos un cuerpo celeste gigantesco era difícil de describir con palabras.

Gao Yang rebuscó con rapidez en los recuerdos de Gao Yang Cecil y, en efecto, halló en ellos innumerables «amaneceres» igual de majestuosos: aquel objeto del cielo no era ninguna manifestación anómala, sino el paisaje más normal de este mundo.

¿Y la explicación?

Gao Yang no tardó en elaborar varias interpretaciones a partir de sus conocimientos. Quizá las leyes físicas de este mundo diferían por completo de las del universo de su tierra natal, de modo que el rendimiento lumínico y térmico de la estrella era bastante bajo, y el planeta que pisaba estaba tan próximo a ella que permitía ver un sol de semejante tamaño sin que la tierra se carbonizara; o quizá aquello no era un sol en absoluto, sino un agujero que emitía radiación luminosa y calórica, o cualquier otra cosa nada científica y muy mágica…

Pero lo más probable era que el planeta bajo sus pies no orbitara alrededor del sol, sino alrededor de un gigante gaseoso: no sería un planeta, sino un satélite de aquel, y lo que se alzaba en el cielo…

era la estrella madre de ese satélite.

En aquel instante, la sensación de «otro mundo, otra tierra» que experimentó Gao Yang fue más intensa que nunca.

«¿Antepasado? ¿Señor antepasado?». La voz de Hedy llegó desde un lado y por fin sacó a Gao Yang de su estupor y su ensimismamiento.

«Ah… ¿ah?». Gao Yang volvió en sí de golpe y miró a su bisnieta con cierto desconcierto.

La hermosa dama, ya fuera de aquel túnel subterráneo oscuro, angosto y plagado de peligros, había recobrado algo de su porte de antaño. Hizo una leve reverencia ante Gao Yang: «Antepasado, hace un momento estaba absorto, pero primero hemos de salir de aquí».

Gao Yang farfulló un par de palabras para salir del paso y solo entonces reparó en que la salida del túnel era una loma sin ningún abrigo. Quedarse allí plantado como un necio mientras la situación de los alrededores era incierta no era, desde luego, lo más sensato, así que asintió: «Vayamos primero a un punto alto y confirmemos cómo está la zona. La topografía que conozco es la de hace setecientos años; no necesariamente seguirá siendo útil hoy».

Así pues, el grupo avanzó hacia la loma cercana siguiendo las indicaciones de Gao Song, y por el camino Gao Yang no pudo evitar alzar la vista varias veces hacia aquel enorme «sol».

«Antepasado, no deja de mirar el sol», dijo Rebecca, que caminaba detrás de Gao Yang, sin poder contener cierta preocupación. «¿Ocurre algo?».

Ámbar, que iba al lado, comentó con desgana: «Vuestra secta Xuanyuan ha dormido setecientos años sin ver la luz del día; ahora que por fin ve el sol, es normal que lo mire un par de veces».

Gao Yang ignoró a Ámbar, lanzó una mirada a aquella bisnieta del cuarto piso y negó levemente con la cabeza, mientras por dentro confirmaba que, en efecto, los lugareños de este mundo también llamaban «sol» a aquel objeto del cielo.

O mejor dicho: sin importar cómo se pronunciara la palabra, en la mente de la gente de este mundo lo designado por ella era el sol, y nada más.

Gao Yang volvió a rebuscar en los recuerdos del antiguo dueño de aquel cuerpo y, tras probar varias veces con palabras clave e informaciones vagas, por fin alzó la cabeza con una corazonada y dirigió la vista hacia el otro lado del cielo, aún un tanto oscuro.

En aquel firmamento que no acababa de iluminarse y donde todavía quedaban no pocas estrellas, encontró una «estrella» del tamaño aproximado de un grano de arroz, más brillante que todas las demás.

Los humanos de este mundo llamaban a aquel astro singular «Ao» y le habían atribuido numerosos significados simbólicos de carácter religioso y ritual.

Las dos conjeturas anteriores podían descartarse; solo la tercera era fiable.

«Ao» era la estrella de este sistema solar, increíblemente remota, y su resplandor, derramado sobre la tierra que pisaba Gao Yang, era casi tan frío como el de las demás estrellas.

Y en el viento fresco del amanecer, Gao Yang subió a la cima de la loma.

Ante él se extendía una tierra arrasada por el fuego de la guerra, que presentaba un aspecto extrañamente putrefacto.

Como si se hubiera vertido ácido fuerte sobre la piel y la carne, la tierra estaba podrida y deshecha; grandes extensiones de roca y barro se habían vuelto de un gris negruzco, por doquier se multiplicaban las grietas, la vegetación del suelo llevaba mucho tiempo corrompida por completo y los troncos que quedaban se retorcían en un estado maligno, como garras de demonio. Más allá se divisaban murallas derrumbadas, casas carbonizadas y, envuelto en humo y polvo, el antiguo castillo de la familia Cecil.

Monstruos deformes, semejantes a gigantes, vagaban por aquel páramo.

Los campos y las cosechas habían desaparecido hacía tiempo en la marea mágica que los monstruos habían desatado, y ya no podían distinguirse en absoluto.

«Las tierras del dominio…». Rebecca yacía boca abajo en la ladera, con los dientes apretados y los ojos enrojecidos; unas lágrimas que no se sabía si eran de ira o de dolor le daban vueltas en las órbitas. La muchacha, que acababa de heredar el patrimonio familiar y ni siquiera se había adaptado aún a su condición de señora, parecía haberlo perdido todo en aquel momento.

«Así es como queda la tierra corrompida por la marea mágica», suspiró Gao Yang. «En su día el imperio de Gondor se pudrió de arriba abajo hasta parecerse a esto; supongo que esa corrupción sigue aún hoy agazapada en el páramo del viejo imperio, y ahora ha aparecido una nueva corrupción dentro de las fronteras de la civilización».

Ámbar se cubrió de sudor frío: «Por el Dios de las Sombras… ¿De modo que hasta ahora hemos estado rodeados por semejantes cosas?».

Hedy, por su parte, meditaba sobre la posibilidad de que la familia se recuperase: «¿Todavía se puede salvar?».

«No hay salvación», dijo Gao Yang negando con la cabeza. «No detuvisteis la acometida de los monstruos deformes; ya han formado una resonancia de grupo, y la contaminación elemental que provoca la marea mágica es irreversible. Aunque se exterminara a todos los monstruos, la polución que se ha instalado en esta tierra durará mucho tiempo».

«¿Cuánto tiempo?». Hedy parecía no darse aún por vencida.

«¿Acaso ha regresado ya la civilización humana a las tierras del imperio de Gondor?», preguntó Gao Yang algo que parecía no venir a cuento.

«… Aquello sigue siendo una zona vedada a la vida; las tierras del otro lado de la Gran Barrera son territorios que nadie se atreve a pisar».