Capítulo 11 — El largo camino por delante

Recorrer un mundo extraño no tiene nada de romántico: entre aquellas ruinas emocionantes, la magia, las bestias gigantescas y las historias de héroes, lo que más abunda son los problemas prácticos a los que uno no puede sustraerse, como dormir a la intemperie y averiguar cómo llenarse el estómago.

La huida había sido precipitada de principio a fin, sobre todo después de que la fortaleza cayera y de haber resistido junto a los últimos guardias hasta el último aliento; en semejantes circunstancias, nadie habría tenido tiempo de preparar un zurrón repleto de provisiones. Además, el punto de partida final había sido el mausoleo de los antepasados, un lugar que, a primera vista, no parecía precisamente un almacén de comida…

Así que, en cuanto a Ámbar le rugió el estómago, todos cobraron conciencia del apremiante problema que tenían delante.

Alrededor se extendía un erial desnudo, sin una sola brizna de hierba; al otro lado de la ladera yacían las ruinas del territorio Cecil, convertidas en un mar de llamas, pero un poco más abajo, al pie del declive, se alzaba un bosque espeso.

En aquel lugar, una Edad Media de la magia, el bosque cerrado allende las ciudades era sinónimo de peligro: allí donde no alcanzaba la luz de la civilización no había más que fieras, salteadores y monstruos. No obstante, el bosque denso significaba también otra cosa: habría más comida.

Y para llegar a la villa de Tansang, hacia el norte, no quedaba otro remedio que atravesarlo.

La comitiva encontró un terreno llano y despejado al borde del arbolado y se detuvo a descansar un momento; acto seguido empezaron a repartir quién se encargaría de buscar alimento.

Gao Yang echó primero un vistazo a la doncella de aspecto atontado: aquella muchachita llamada Betty carecía de presencia, sin duda, pero tenía un valor increíble. Cuando el dragón voló hacia ellos ni siquiera había roto a llorar; claro que también cabía la posibilidad de que estuviera demasiado aterrada para reaccionar. En ese momento seguía aferrando la sartén con fuerza, de pie en el mismo sitio con cierto nerviosismo; al notar la mirada de Gao Song, encogió un poco el cuello.

—Betty, Hedy y Rebecca, vosotras tres os quedáis aquí; Byron, tú te quedas como escolta —dijo Gao Yang—. Los demás venís conmigo a cazar. Tú también, Ámbar.

Betty no tenía capacidad de combate. Hedy y Rebecca, magas al fin y al cabo, eran otra cosa, pero tampoco servían para perseguir fieras por el bosque; además, estaban muy desgastadas: desde la batalla en la fortaleza no habían tenido ocasión de meditar y recuperarse, y eso era un problema fatal para una lanzadora de hechizos, que necesita un buen estado mental para desplegar su poder. Mejor dejarlas cuidando el campamento; si recargaban maná cuanto antes, en el resto del viaje tendrían algo más de fuerza combativa.

Los tres leales guerreros de la casa no pusieron objeción alguna a semejante reparto, pero Ámbar abrió mucho los ojos: —¿Y por qué tengo que ir yo? ¡Yo también estoy agotada!

Gao Yang le lanzó una mirada severa: —Tócate las orejas. Tienes al menos media sangre de elfo. ¿Cómo vas a decir que tus antepasados vivían en los árboles y luego te da vergüenza venir conmigo a cazar al bosque?

Ámbar hizo un mohín, rebosante de resentimiento: —Eso es puro prejuicio racial. ¿Quién te ha dicho que los elfos tienen que cazar en el bosque? Yo lo que he aprendido es a moverse sin ser visto, no a vigilar el bosque…

—Tú profanaste mi tumba.

Ámbar: —…Está bien.

Gao Yang se marchó al bosque a cazar con tres soldados y una semielfa que decía no saber cazar, dejando en el campamento provisional al fiel caballero Byron y a las tres damas para que montaran guardia.

Tras disponer con la escasa magia que le quedaba unos cuantos runas de vigilancia, Hedy se sentó en una piedra, rendida, mientras Rebecca llevaba a Betty a dar una vuelta dentro del perímetro custodiado por el caballero Byron y luego volvía con un pequeño haz de ramas secas que había encontrado por los alrededores.

Después de amontonar las ramas en el suelo, Rebecca retrocedió dos pasos, alzó el bastón y entonó el conjuro más básico para encender el fuego; acto seguido, una inestable bola de fuego detonante se condensó en el aire.

Hedy se apresuró a detenerla antes de que aquello estallara: —Déjalo, mejor lo hago yo.

Después de encender la hoguera con una llama mágica más normal, el frío acumulado en los túneles subterráneos y en el viento del amanecer fue por fin expulsado poco a poco del cuerpo. Hedy suspiró aliviada y miró a Rebecca con resignación: —¿Cuándo aprenderás por fin algún hechizo que no sea la bola de fuego…?

Rebecca bajó la cabeza avergonzada: —Lo siento, tía.

—No pongas esa cara de inútil tan a la ligera; ni siquiera cuando te disculpes deberías agachar la cabeza de ese modo —Hedy se frotó la frente, aún más resignada—. Ya eres la heredera del título, ¿lo sabes? Lo de hoy…, francamente, ese antepasado nuestro debe de haber quedado muy decepcionado, aunque no lo demostrara.

Rebecca se tensó de inmediato: —¿Y… y qué hacemos?

Hedy se quedó un instante en blanco y luego suspiró: —Ay, ¿qué vamos a hacer? Mira cómo está la familia hoy; me temo que ningún descendiente de los Cecil podría dejar satisfecho al antepasado. Nuestro estado actual… no guarda proporción alguna con el esplendor de antaño.

Rebecca apretó los labios con fuerza. Para ella, que se había criado siguiendo paso a paso la trayectoria vital de cualquier vástago noble, la serie de acontecimientos recientes superaba con creces cuanto alcanzaba a comprender: ningún maestro le había enseñado a enfrentarse a cosas así, ni a la marea mágica y el ataque de los monstruos, ni al hecho de que alguien del clan Xuanmai saliera arrastrándose de un ataúd. Todo aquello dejaba a la joven señorita vizcondesa sin saber qué hacer.

Tras un rato de silencio, Rebecca reunió por fin valor: —Tía, ¿usted cree que el antepasado… de verdad ha resucitado?

Hedy miró a los ojos de Rebecca; le resultaba fácil adivinar lo que pasaba por la mente de su sobrina.

—¿Dudas del antepasado, o dudas de su resurrección?

—En realidad sé que no debería dudar, pero esto…, es verdaderamente difícil de creer.

—A mí me pasa lo mismo, pero los hechos están ahí delante —Hedy negó con la cabeza—. ¿Recuerdas la primera lección que todo aprendiz de mago debe estudiar? No es una teoría ni una fórmula mágica, sino una máxima: la verdad quizá vaya contra el sentido común, pero la verdad es siempre la verdad. Esta frase vale igual fuera del ámbito de la magia.

Al ver que Rebecca se sumía en sus pensamientos, Hedy añadió en voz baja: —Sea cual sea la razón por la que el antepasado ha despertado de su largo sueño, el hecho de que el antepasado de la familia Cecil haya resucitado tiene que ser una verdad…

Betty miró a sus dos señoras y, al darse cuenta de que no entendía nada de lo que hablaban, bajó la cabeza y siguió abrazada a su preciada sartén, absorta.

Al poco regresaron Gao Yang, los tres soldados y una Ámbar.

La presa no fue muy abundante, pero sí satisfactoria: trajeron tres conejos y dos aves grandes de nombre desconocido y plumaje fastuoso; de paso habían recogido un montón de frutos silvestres de lo más variado. Para llenar el estómago bastaba.

Al ver a Ámbar despachar los cuerpos de las presas con soltura y destreza, Gao Yang torció la boca: —¿Y decías que no sabías cazar? Tienes una maña que ya la quisieran los elfos grises del Bosque de Musgo.