Bölüm 11 — Önümüzde Uzun Bir Yol Var

Başka bir dünyada serüven peşinde koşmak hiç de romantik bir iş değildir; o heyecan verici harabeler, büyüler, dev canavarlar ve kahramanlık hikâyelerinin arasında çok daha fazlası, yüzleşmek zorunda kaldığınız o somut gerçeklerdir — kırda açık havada yatıp kalkmak ve karnınızı nasıl doyuracağınız gibi.

Kaçış yolculuğu her bakımdan telaşlıydı; hele de kale düşmüş, son birkaç muhafızla ölümüne direnerek son ana kadar dayanılmışken, kimsenin ağzına kadar kuru yiyecekle doldurulmuş bir heybe hazırlamaya vakti olması mümkün değildi. Üstelik herkesin son yola çıktığı yer ataların mezarıydı; orası da hiçbir açıdan yiyecek saklanan bir yere benzemiyordu…

Bu yüzden Amber'in karnı acıkınca herkes yaklaşan o somut sorunun farkına vardı.

Çevre çorak bir araziydi; bir tutam ot bile bitmemiş, tümüyle çıplaktı. Tepenin karşı yamacında, artık alevler içinde bir harabeye dönmüş Cecil toprakları vardı; ama tepenin eteğinde, biraz ötede sık bir orman uzanıyordu.

Büyünün hüküm sürdüğü bu Ortaçağ'da, kasabaların dışındaki sık ormanlar tehlikeyle eşanlamlıydı; medeniyetin ışığının ulaşmadığı yerlerde ya yırtıcı hayvanlar ya haydutlar ya da canavarlar kol gezerdi. Ama sık orman aynı zamanda başka bir şey demekti: yiyecek daha bol olurdu.

Kaldı ki kuzeydeki Tansang Kasabası'na varmak için de bu ormanı geçmek zorundaydılar.

Topluluk, ormanın kenarında düz ve açık bir yer bularak kısa bir süre dinlenmeye çekildi; ardından yiyecek aramakla görevlendirilecek kişiler belirlenmeye başlandı.

Gao Yang önce şu sersem görünüşlü küçük hizmetçi kıza baktı. Betty adlı bu küçük kızın varlığı gerçekten de pek hissedilmiyordu, ama cesareti de bir hayli yerindeydi; daha önce dev ejderha uçarak geldiğinde bile korkudan ağlamamıştı — gerçi korkudan şaşkına dönüp hiç tepki verememiş olması da mümkündü. Şu anda bile küçük kızın eli sımsıkı o düz tavaya yapışmıştı, olduğu yerde biraz tedirgin ve huzursuz duruyordu; Gao Yang'in bakışını fark edince başını hafifçe omuzlarının arasına çekti.

«Betty, Hetti, Rebecca, siz üçünüz burada kalın. Byron, sen de muhafız olarak kal,» diye söze girdi Gao Yang. «Geri kalanlar benimle avlanmaya gelsin. Sen de dahil, Amber.»

Betty'nin savaş gücü yoktu; Hetti ile Rebecca büyücü oldukları için farklı olsalar da ormanda hayvan kovalamaya uygun değillerdi. Üstelik enerjileri de bir hayli tükenmişti; kaledeki çatışmadan bu yana meditasyon yapıp toparlanma fırsatları olmamıştı. Gücünü ancak iyi bir zihinsel durumdayken ortaya koyabilen bir büyü kullanıcısı için bu ölümcül bir sorundu. Bu yüzden evde kalıp nöbet tutmaları, bir an önce güçlerini yenilemeleri daha iyiydi; böylece sonraki yolculukta daha fazla savaş gücü olurdu.

Üç sadık aile savaşçısının bu düzenlemelere itirazı elbette yoktu; ama Amber gözlerini kocaman açtı: «Ben neden gidiyorum? Ben de çok yorgunum!»

Gao Yang ona ters ters baktı: «Kulaklarına bir dokun. Yarım elf kanı taşıyorsun sayılır. Benimle ormana gidip avlanmazsan, ataların ağaçta yaşıyordu demeye utanmaz mısın?»

Amber dudaklarını büzdü, içi kin doluydu: «Bu resmen ırk ayrımcılığı. Kim söyledi elflerin illa ormanda avlanması gerektiğini? Ben sinsice yaklaşmayı öğrendim, orman bekçiliğini değil…»

«Mezarımı kazdın.»

Amber: «…Peki, tamam.»

Gao Yang, üç asker ve avlanmayı bilmediğini söyleyen bir yarım elfi yanına alıp ormana avlanmaya gitti; sadık şövalye Byron ile üç hanım geçici kampta nöbet tutmak üzere geride kaldı.

Kalan azıcık büyü gücüyle birkaç uyarı rünü yerleştirdikten sonra Hetti yorgun bir halde bir taşın üzerine oturdu. Rebecca ise Betty'yi yanına alıp şövalye Byron'ın nöbet alanı içinde bir tur attı; ardından yakınlarda bulduğu bir demet kuru dalı kucaklayıp geri döndü.

Dalları yere yığdıktan sonra Rebecca iki adım geri çekildi, asasını kaldırdı ve en temel ateş çağırma formülünü okudu; bunun üzerine havada dengesiz bir patlayıcı ateş topu belirdi.

Hetti, bu ateş topu patlamadan önce arkadaşını durdurdu: «Bırak, ben yapayım.»

Daha normal sayılabilecek bir büyü aleviyle kamp ateşini yaktıktan sonra, yer altı tünellerinde ve sabaha karşı rüzgârında biriken soğuk nihayet yavaş yavaş bedenlerinden çekilmeye başladı. Hetti rahat bir nefes aldı, Rebecca'ya biraz çaresiz bakarak dedi: «Ateş topu dışında bir büyü öğrenmeyi ne zaman becereceksin acaba…»

Rebecca utançla başını eğdi: «Özür dilerim, teyze.»

«Bu kadar kolay bir şekilde aciz bir görünüme bürünme; özür dilerken bile başını bu kadar eğme,» dedi Hetti, alnını daha da çaresiz bir halde ovuşturarak. «Artık unvanı devralmış birisin, biliyor musun? Bugünkü halin… doğrusu, o ata büyük ihtimalle çok hayal kırıklığına uğramıştır, gerçi belli etmedi.»

Rebecca hemen telaşlandı: «O… o zaman ne yapalım?»

Hetti bir an duraksadı, iç çekti: «Ah, ne yapılabilir ki? Ailenin bugünkü haline bakılırsa, Cecil soyundan hiçbir evladın atayı memnun edebileceğini sanmıyorum. Bugünkü halimiz… ailenin eski görkemine hiç mi hiç yakışmıyor.»

Rebecca dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Küçük yaşından beri sıradan soylu çocuklarının hayat çizgisini adım adım izleyerek büyümüş biri olarak, son zamanlarda yaşadıkları birer birer onun kavrayışını fazlasıyla aşmıştı. Hiçbir öğretmen ona bu olaylarla nasıl yüzleşeceğini söylememişti — ne büyü dalgasıyla ve canavar saldırılarıyla, ne de Xuanmai mezhebinin tabutun içinden çıkıp gelmesi gerçeğiyle. Bütün bunlar genç vikontes hanımı tamamen şaşkına çevirmişti.

Bir süre sessizlikten sonra Rebecca nihayet cesaretini topladı: «Teyze, sizce ata… gerçekten dirildi mi?»

Hetti, Rebecca'nın gözlerine baktı. Yeğeninin aklından geçenleri tahmin etmesi pek kolaydı.

«Atadan mı şüphe ediyorsun, yoksa atanın dirilişinden mi?»

«Aslında şüphe etmemem gerektiğini biliyorum, ama bu olay… doğrusu biraz inanılmaz.»

«Benim için de öyle, ama gerçekler ortada,» dedi Hetti başını sallayarak. «Her büyü çırağının öğrenmesi gereken ilk dersi hatırlıyor musun? Herhangi bir kuram ya da büyü formülü değil, bir özdeyiş: Gerçek, sağduyuya ters düşebilir, ama gerçek her zaman gerçektir. Bu söz büyünün dışındaki alanlarda da geçerlidir.»

Rebecca'nın düşünceye daldığını gören Hetti alçak sesle bir cümle daha ekledi: «Atanın derin uykusundan uyanmasının sebebi ne olursa olsun, Cecil ailesinin atasının dirilişi bir gerçek olarak kalmak zorunda…»

Betty iki hanımına bir göz attı; konuştukları şeyden hiçbir şey anlamadığını fark edince başını öne eğdi ve o kıymetli düz tavasını kucaklamış halde boş boş bakmaya devam etti.

Çok geçmeden avlanmaya giden Gao Yang, üç asker ve bir Amber'le birlikte döndü.

Av ganimeti pek bol değildi, ama yine de tatmin ediciydi: üç tavşan ve adı konulamayan, gösterişli tüylü iki büyük kuş getirmişlerdi; ayrıca bir sürü türlü çeşit yabani meyve de toplamışlardı. Karınlarını doyurmak için yeterli olacaktı.

Amber'in avların cesetlerini ne kadar çevik ve ustaca işlediğini gören Gao Yang dudak büktü: «Hâlâ avlanmayı bilmediğini söylüyorsun. Bu el becerin neredeyse Yosun Ormanı'ndaki gri elflerinki gibi, inan bana.»

Yosun Ormanı, Ansou Krallığı ile batıdaki Ougule Kabilesi Devleti sınırı boyunca uzanan geniş bir ormandı. Yosun Ormanı'nda yaşayan gri elfler, elflerin bir alt türü olarak dünyanın en iyi avcıları sayılırdı; yalnızca sık ormanda av kovalama becerisi açısından orman elflerinden bile üstündüler. Gao You, bu dünyanın genel bilgilerini cidden tazelemesi gerektiğini fark ettikten sonra canı sıkıldıkça zihnindeki hafıza hazinesini karıştırıyordu; bu bilgiyi de yeni bulup çıkarmış, burada hemen uygulamaya koymuştu.

Kendini kökü soplu, safkan bir yerli gibi göstermeye çalışıyordu.jpg.

Amber, o gösterişli büyük kuşun iç organlarını temizlerken başını bile kaldırmadan karşılık verdi: «Yedi yüz yıl öncesinin büyük kahramanısın gerçekten. Şu gri elfler hakkındaki fıkran en az birkaç yüz yıllıktır herhalde? Biliyor musun, gri elfler artık şifalı ot ihracatıyla uğraşıyor, avlanmayı bıraktılar.»

Gao Yang: «…»