Capítulo 12 — Sombras

Un bosque sin nombre.

En aquellas tierras poco desarrolladas, alejadas de los centros de civilización, los parajes anónimos como aquel abundaban por doquier: aunque todas las tierras tenían su señor, no todas podían ser roturadas.

El reino no disponía de manos ni recursos sobrantes para desarrollar las zonas fronterizas cercanas al yermo de Gondor, y como los elfos habían ayudado a la humanidad a levantar aquel muro grandioso que, articulado en torno a las torres centinela, envolvía por completo el yermo de Gondor, los reinos de la época tampoco necesitaban acumular demasiadas tropas en la frontera para hacer frente a los monstruos que de vez en cuando vagaban fuera de aquel yermo; de este modo, las fronteras quedaron atrapadas en un círculo vicioso de decadencia continua.

Desde el territorio Cecil hacia la villa de Tansan, en el norte, no había un solo camino; pero atravesar el bosque para salir al camino real era la ruta más corta. Si se elegía otra, había que rodear toda la región o cruzar tierras baldías aún más peligrosas; ninguna de las dos opciones era una decisión sensata.

Cuanto más se adentraban en el bosque, más sombría se volvía la luz del cielo, y la gruesa capa de hojas podridas acumuladas en el suelo se hacía más y más molesta. Aunque aquello aún no merecía el nombre de gran bosque, una arboleda que crecía salvaje y sin trabas, libre de toda injerencia humana, bastó para ampliar los horizontes de Gao Yang: en su vida anterior había habitado una selva artificial de hormigón y acero, y tras cruzar muchos años solo había podido contemplar aquel mundo desde una perspectiva demasiado remota; ahora, al pisarlo en persona, comprendía que su imaginación sobre el entorno natural había sido demasiado superficial.

Pero por suerte se iba acostumbrando poco a poco a aquel cuerpo, cuyas formidables capacidades físicas y su conjunto de cualidades le permitían enfrentar con relativa facilidad los desafíos de la supervivencia en la maleza; además, el caballero Byron y Ámbar, a su lado, no carecían de experiencia en atravesar montes y bosques, de modo que el trayecto no resultaba del todo malo.

Solo que Hedy tendría que sufrir un poco: aunque la familia Cecil había decaído, seguía siendo un linaje noble de larga historia, directamente leal al rey, y Hedy, nacida en él, era una dama de alcurnia intachable. Dentro de los círculos nobles, aquella mujer ya podía considerarse curtida y de costumbres austeras, pero ante los desafíos de la naturaleza aún necesitaba algo de rodaje.

Y además, una maga no podía tener, por naturaleza, una fortaleza física demasiado grande.

El desempeño de Rebecca, en cambio, sorprendió un poco a Gao Yang: aquella muchacha de aspecto similar al de una estudiante de secundaria terrestre no se quedó atrás en todo el camino, y corriendo por un bosque sin senderos apenas resultaba inferior a los soldados de gran estatura. Gao Yang preguntó con curiosidad, y Rebecca respondió con cierta vergüenza: «De pequeña era muy traviesa, siempre andaba corriendo por todas partes como los chicos, incluso me metía en el bosque del territorio a explorar. Entonces aún no había manifestado talento mágico, y mi padre pensó que quizá podría formarme como caballero… y acabó llevándose un gran chasco. Pero aunque no pude seguir el camino de la caballería, siempre he procurado ejercitarme; después de todo, los preceptos familiares dicen que para ser un señor capaz de proteger a sus vasallos, primero hace falta un cuerpo robusto…».

Gao Yang asintió en silencio: aunque a veces su bisnieta de +1 generación parecía tener la cabeza golpeada por una puerta, era bastante sencilla y recta.

Y eso no era frecuente en los círculos nobles.

Bien haría en tomar ejemplo la otra bisnieta, la de la capa, que a su lado ya casi no podía respirar.

«En lo profundo de este bosque puede haber algunas criaturas mágicas, pero no serán muy fuertes», dijo el caballero Byron, levantando con su espada larga una masa negruzca del suelo; aquella masa se volvió lentamente transparente en la punta de su hoja y se disipó poco a poco en el aire. «Hay concentración de elementos de sombra; en el centro del bosque debe de existir un foco de poder mágico natural, aunque de los débiles».

«Seguro que es muy débil», dijo Ámbar, haciendo girar en su mano un pequeño y delicado puñal mientras examinaba los alrededores. «Si de verdad hubiera un foco de poder mágico de alta calidad, este bosque hace mucho que habría sido declarado por la Sociedad Arcana o la Asociación de Astrólogos como su territorio desde tiempos inmemoriales. Y mirad las plantas de alrededor… ninguna presenta mutaciones evidentes, lo que significa que la concentración elemental de aquí ni siquiera afecta a la hierba y las flores».

Gao Yang miró con cierta sorpresa a aquellos dos expertos en supervivencia silvestre: «¿Parece que sabéis mucho del tema?».

Rebecca dirigió una mirada a Byron: «Antes de jurar lealtad a mi padre, el tío Byron fue mercenario».

Byron parecía no estar muy acostumbrado a hablar de su pasado: «Todo eso quedó atrás, señorita».

El pequeño puñal en la mano de Ámbar giraba cada vez más alegre: «Bah, con esa cara de viejo curtido… ¿quién no tiene un pasado?».

Aunque el rostro de la semialfa rebosaba una expresión que decía «mi pasado también es impresionante, así que vamos, preguntadme», Gao Yang no tenía la menor intención de colaborar con el numerito de la muchacha. Con solo día y medio de trato le bastaba para conocer algunos de sus rasgos: sus vastos conocimientos del medio silvestre provenían, con toda probabilidad, de haberse visto obligada a huir cada dos por tres de las patrullas que la perseguían por toda la ciudad y a meterse en los bosques a sobrevivir en la maleza; pero si uno se lo preguntaba, ella jamás lo diría así: inventaría una historia estremecedora y grandiosa, como que en su día recorrió todo el continente y conversó de igual a igual con el Rey Elfo…

Mientras hablaban, habían avanzado otro trecho hacia lo más profundo del bosque; los árboles alrededor crecían más y más densos, y la luz del cielo que se filtraba por el dosel hasta el suelo se volvía más y más escasa.

Gao Yang alzó la cabeza: entre las ramas sombrías y vacilantes, el sol gigantesco aparecía fragmentado en pequeñas motas de luz, como si un plato enorme estuviera volcado boca abajo en el cielo, y la luz que caía sobre ellos parecía más fría aún.

Betty, la de constitución más débil, no pudo contener un estornudo; sentía las manos terriblemente frías, y por poco se le cayó al suelo la sartén.

Ámbar dejó de hacer girar el puñal; de pronto agachó el cuerpo y, con un destello de alerta en sus claros ojos, miró a Gao Yang y, al hablar, exhaló un vaho blanco: «¿No os parece… que ahora la temperatura está demasiado baja?».

A Hedy se le endureció de pronto la mirada; aplastó con fuerza el cansancio del camino y, alzando el bastón mágico, lo golpeó contra el suelo al tiempo que recitaba con rapidez un conjuro enrevesado: Detección de Distorsión.

Se trata de un hechizo universal, aprendible desde el segundo nivel de los magos formales, y hasta los magos de noveno nivel, los maestros arcano, poseen su modelo correspondiente; no tiene ningún carácter ofensivo, y su función es detectar fenómenos de energía ocultos en un radio determinado, como trampas mágicas encubiertas o campos de energía invisibles. Ejecutado por completo, la Detección de Distorsión puede percibir rastros de energía hasta un nivel superior al del lanzador; y Hedy era una maga de tercer nivel.

En cuanto a rango profesional, Hedy, maga de tercer nivel (la cima de los rangos inferiores), era inferior a Byron, que ya había entrado en los rangos medios (aunque solo en su etapa inicial); pero por la comodidad y la versatilidad de la magia, sus hechizos podían desempeñar un papel mayor que la fuerza marcial.

En cuanto se activó el efecto de la Detección de Distorsión, Gao Yang descubrió que a su alrededor había surgido niebla.