Capítulo 13 — El plano de las sombras

Una risa etérea y siniestra llegaba sin cesar desde la niebla, como si una mujer frívola se burlara de aquellos extraviados que forcejeaban torpemente entre la bruma. El espectro que la espada de Gao Cen había partido en dos se disipó de verdad, pero en el instante siguiente se recompuso en otro punto de la niebla.

¡Aquella niebla de espíritus resentidos… tenía voluntad propia!

Al comprenderlo, Hedy sintió que le brotaban finas gotas de sudor frío en la frente.

La niebla fingió primero carecer de consciencia, para que todos creyeran que la situación no era tan grave y buscaran una oportunidad de abrirse paso; pero durante ese proceso, con el paso del tiempo, las fuerzas de cada persona iban siendo minadas sin cesar por la bruma. Cuando la tropa de Gao Cen empezara por fin a romper el cerco, el estado de todos estaría ya dañado en distintos grados; si entonces los espíritus resentidos de la niebla atacaban de pronto, las consecuencias serían impensables.

Pero quizá por un defecto inherente a las criaturas no muertas en lo tocante a la voluntad, la risita que salía de la niebla echó a perder su propia trampa (o la de ellos).

Aun así, la situación seguía siendo desesperada.

Los soldados comunes difícilmente podían hacer nada contra un enemigo tan extraño: solo les quedaba resistir con la tenaz voluntad templada en sus años de servicio la malevolencia y el terror que se filtraban sin cesar de la bruma, y la indefensa Betty había sido la primera en ser protegida en el centro mismo de la formación. Sobre la espada de acero fino del caballero Byron bullía un calor abrasador; con ella dispersaba aquel frío omnipresente y cortaba los innumerables brazos espectrales que se alargaban desde la niebla, y solo bajo su custodia podían Hedy y Rebecca disponer de un entorno relativamente estable para lanzar sus conjuros.

Hedy recitaba fórmulas y debilitaba sin descanso con toda clase de sortilegios auxiliares de bajo nivel la fuerza de la niebla circundante, pero los ataques de Rebecca eran mucho más simples y brutales: blandía su báculo y la magia que liberaba se reducía de principio a fin a un único hechizo, la bola de fuego.

Bolas de fuego grandes y pequeñas volaban de la punta del báculo de Rebecca hacia la niebla y provocaban una serie de explosiones, pero el resultado no podía calificarse de bueno: es cierto que el fuego ejerce cierta contención sobre las criaturas no muertas, mas la niebla de espíritus resentidos es algo muy particular, tenue y extensa, sin entidad sólida que reciba el daño de la explosión; cuando una bola de fuego estalla entre la bruma, más de la mitad de su poder destructivo se pierde.

«¡No uses bolas de fuego!», advirtió Gao Yang en voz alta al advertir el modo de combatir de Rebecca. «¡Usa conjuros de gran área! ¡No importa que la potencia no sea mucha, pero el alcance debe ser amplio! ¡Si no, esta niebla dispersará todos los ataques!»

Rebecca gritó: «¡Pero yo solo sé usar bolas de fuego!»

Gao Yang se quedó atónito: «¿¡Qué!?»

«¡Rebecca solo sabe lanzar bolas de fuego!», dijo Hedy con la voz casi fuera de sí por la exasperación. «¡Cinco años de estudio y solo domina esta técnica!»

Rebecca enrojeció, irritada consigo misma por su torpeza en lo tocante al talento mágico; reunió su poderosa energía mágica y, empleando casi hasta la última gota de su esfuerzo, la constriñó en un modelo de conjuro; luego blandió el báculo y una… bola de fuego del tamaño de una palangana salió volando hacia el punto más denso de la niebla.

Iluminaciones súbitas en pleno combate, avances de emergencia, remontadas asombrosas y demás: nada de eso existía.

Aquella bola de fuego muy superior a lo estándar provocó una explosión muy superior a lo estándar, y hasta la niebla justo frente a todos se adelgazó un poco; sin embargo, casi en el instante siguiente la brecha quedó colmada de nuevo, y lo peor fue que Gao Yang oyó de pronto a su espalda un alarido cargado de terror y furia.

Un guerrero del clan tenía los ojos inyectados en sangre: la fuerza negativa transmitida por la niebla de espíritus resentidos había quebrado por fin el alma de aquel soldado, y el daño del alma se reflejó de inmediato en el cuerpo: su piel se marchitó y palideció a toda prisa como pergamino secado al viento, y el hombre, presa de la locura entre alaridos, alzó en alto la espada y comenzó a descargar tajos furiosos y desordenados, como si por los cuatro costados lo rodearan enemigos mortales.

Otros dos guerreros cercanos reaccionaron al instante; tras esquivar aquellos golpes caóticos y sin orden, se le echaron encima y sujetaron al pobre desdichado que había perdido la razón.

El soldado sujeto se debatía como un poseso, y su carne parecía querer salirse del cuerpo, retorciéndose y ondulando con violencia; con los ojos desorbitados por la cólera, al fin lanzó un rugido ronco: «¡Matadme! ¡Matadme!»

Sin embargo, en los ojos de los otros dos soldados también parecía acumularse poco a poco el color de la sangre, como nubes de tormenta, y no mostraron reacción alguna ante la súplica de su compañero.

También ellos estaban a punto de perder la razón.

Al verlo, Gao Yang clavó con fuerza la Espada del Pionero en la tierra y, conforme al método registrado en su mente, movilizó el poder original de aquel cuerpo: «¡Intimidación mental!»

Era una de las pocas facultades del caballero capaces de actuar sobre la mente: una voluntad poderosa barría el campo de batalla, ejerciendo una fuerte presión espiritual sobre todo objetivo hostil y produciendo a la vez un potente efecto de aliento sobre los propios.

Bajo el efecto de la intimidación mental, los dos soldados se libraron enseguida del estado de terror, pero el pobre desdichado que tenían inmovilizado en el suelo había visto ya su alma por completo destruida por la niebla de espíritus resentidos, y tras unos cuantos estertores dejó de moverse del todo.

Gao Yang recorrió el campo con la mirada a toda velocidad: vio que la niebla circundante no solo no daba la menor señal de debilitarse, sino que parecía cada vez más densa bajo los ataques de Hedy y Rebecca, y que en el lugar donde antes estaban los tres soldados, Betty había desaparecido sin que nadie supiera cuándo.

«¡¿Adónde ha ido Betty?!». A Gao Yang se le encogió el corazón; Gaoluo gritó: «¡Betty!».

Ámbar saltó desde las sombras cercanas: «¡Hace un momento vi a esa chiquilla correr hacia la niebla, con el mismo aspecto que si caminara sonámbula!».

«Mala cosa… ha perdido la razón», se alarmó Gao Yang. «¡¿Cómo puede ser tan extraña esta niebla de espíritus resentidos?!»

Ámbar puso cara de pavor: «No sé qué tiene de extraño, ¡lo que sí sé es que la situación ya es un desastre!».

«La niebla de espíritus resentidos no muestra la menor señal de disiparse; en teoría, después de haber sido atacada tanto tiempo, por poderosa que fuera, ya debería haberse debilitado algo», dijo Gao Yang con rapidez, exponiendo los juicios que extraía de los conocimientos de su mente, aunque aquellos recuerdos no fueran suyos, pues había descubierto que bastaba con movilizarlos para que funcionaran tan bien como su propio saber y experiencia. «Además, antes ya habíamos calculado que el foco de energía mágica de este lugar no sería muy fuerte. Un foco tan común, ¿cómo podría engendrar una niebla de espíritus resentidos capaz incluso de generar consciencia?»

Ámbar era lista y lo comprendió al instante: «¿Quieres decir que esta niebla no es natural? ¿Que hay algo así como una fuente de energía artificial que la mantiene?».

«No necesariamente una fuente artificial, pero algo la sostiene con seguridad», dijo Gao Yang con el ceño muy fruncido, mirando fijamente la bruma como si quisiera atravesarla con la mirada y ver su esencia. «Y ese algo que la mantiene debe de estar aquí cerca; solo que nos han engañado la percepción y no podemos verlo.»

«Pero la dama Hedy ya usó Detección de distorsión…», dijo Ámbar, perpleja, y de pronto abrió mucho los ojos: «… ¿¡No será que no está en ‹este plano›!?».