Kapitel 13 — Das Schattenreich

Ein ätherisches, unheimliches Lachen drang unaufhörlich aus dem Nebel, als flirte eine leichtfertige Frau mit jenen Verirrten, die im Dunst hilflos umhertasteten. Die Erscheinung, die Gao Cen mit einem einzigen Hieb seines Schwertes entzweigeschlagen hatte, war zwar tatsächlich zerstoben, doch im nächsten Augenblick hatte sie sich an einer anderen Stelle im Nebel bereits wieder zusammengesetzt.

Dieser Nebel der Grollgeister … besaß einen eigenen Willen!

Als Heddy dies begriff, spürte sie feine, kalte Schweißtropfen auf ihrer Stirn.

Der Nebel hatte zunächst den Anschein erweckt, als sei er ohne Bewusstsein, damit alle glaubten, die Lage sei nicht so verzweifelt, und einen Durchbruch zu suchen begannen. Doch während dieses Vorgangs würde mit dem Verstreichen der Zeit die Kraft eines jeden Einzelnen vom Nebel immer weiter ausgelaugt werden. Wenn Gao Cen dann tatsächlich zum Durchbruch ansetzte, wären alle bereits in unterschiedlichem Maße geschwächt, und schlügen die Grollgeister im Nebel in diesem Moment plötzlich zu, so wäre die Folge unabsehbar.

Doch vielleicht, weil Geschöpfen der Untoten von Natur aus ein Mangel an Geisteskraft eigen ist, verdarb das leichte Lachen aus dem Nebel ihre – oder seine – eigene Falle.

Aber selbst dann stand es noch schlimm.

Gewöhnliche Soldaten vermochten gegen einen solch unheimlichen Feind kaum etwas auszurichten; sie konnten sich nur auf ihren in langem Dienst gestählten zähen Willen verlassen, um der Bosheit und Angst zu widerstehen, die fortwährend aus dem Nebel sickerten. Die vollkommen kampfuntaugliche Betty wurde schon im ersten Augenblick in die Mitte des Trupps eskortiert. Auf der Klinge aus reinem Stahl in der Hand des Ritters Byron flackerte eine glühende Hitze; mit diesem Schwert zerstreute er unablässig die allgegenwärtige Kälte und hieb die zahllosen Phantomarme ab, die aus dem Nebel hervorlangten, und nur unter seinem Schutz konnten Heddy und Rebecca einigermaßen ungestört ihre Zauber wirken.

Heddy sprach ihre Formeln und schwächte die Kraft des umgebenden Nebels unablässig mit den unterschiedlichsten Behelfszaubern niederen Ranges, doch Rebeccas Angriffe waren weit simpler und grobschlächtiger: Sie schwang ihren Stab, und der Zauber, den sie entfesselte, war von Anfang bis Ende ein einziger Feuerball.

Große und kleine Feuerbälle flogen von der Spitze von Rebeccas Stab in den Nebel hinein und lösten eine ganze Kette von Explosionen aus, doch die Wirkung ließ wahrlich zu wünschen übrig: Das Feuer mochte gegen untote Geschöpfe eine gewisse Bändigungskraft besitzen, aber der Nebel der Grollgeister war etwas ganz Besonderes – dünn und weitläufig, ohne einen festen Körper, der Explosionsschaden aufnehmen konnte. Wenn ein Feuerball im Dunst zerknallte, ging der größte Teil seiner Zerstörungskraft verloren.

»Keine Feuerbälle!«, rief Gao Yang, als er Rebeccas Kampfweise bemerkte, hastig mit lauter Stimme. »Nehmt Zauber mit großer Reichweite! Die Stärke ist egal, aber der Radius muss groß sein! Sonst verteilt dieser Nebel jeden Angriff ins Nichts!«

Rebecca schrie auf: »Aber ich kann nur Feuerball!«

Gao Yang war fassungslos: »Was?!«

»Rebecca kann nur Feuerball!«, rief Heddy, ihre Stimme bereits fast aufgebracht. »Fünf Jahre gelernt, und das ist alles, was sie kann!«

Rebecca errötete bis über beide Ohren und ärgerte sich maßlos über ihre eigene Stumpfheit in magischen Dingen. Sie ballte ihre gewaltige Magie zusammen und wandte fast ihre letzte Kraft auf, um sie in ein Zaubermodell zu zwängen; dann schwang sie den Stab, und ein … waschschüsselgroßer Feuerball flog dorthin, wo der Nebel am dichtesten stand.

Von plötzlicher Erleuchtung mitten im Gefecht, einem verzweifelten Durchbruch und einer atemberaubenden Wende – davon keine Spur.

Dieser weit über das Maß hinausgehende Feuerball löste eine weit über das Maß hinausgehende Explosion aus, sodass sogar der Nebel unmittelbar vor ihnen etwas dünner wurde. Doch fast im selben Augenblick war die Lücke im Nebel bereits wieder geschlossen, und was schlimmer war: Gao Yang hörte plötzlich hinter sich einen Schrei voller Angst und Zorn.

Ein Familienkrieger, die Augen blutrot – die negative Kraft, die der Nebel der Grollgeister verbreitete, hatte endlich die Seele dieses Soldaten gänzlich zerschlagen, und der Schaden an der Seele zeigte sich sogleich am Körper: Seine Haut schrumpfte und erbleichte rasch wie ausgedörrtes Pergament, und der ganze Mensch verfiel beim Schreien in Wahnsinn. Er riss sein Langschwert hoch und begann wild und planlos um sich zu hacken, als stünden ringsum nichts als Todfeinde.

Zwei weitere Krieger in der Nähe reagierten im ersten Augenblick: Nachdem sie den regellosen Hieben des anderen ausgewichen waren, stürzten sie sich auf ihn und hielten den bereits wahnsinnig gewordenen armen Kerl fest.

Der festgehaltene Soldat wehrte sich wie von Sinnen; sein ganzes Fleisch und Blut schien den Körper verlassen zu wollen, so heftig zuckte und wand er sich. Die Augen weit aufgerissen, brach er schließlich heiser hervor: »Tötet mich! Tötet mich!«

Doch in den Augen der beiden anderen Soldaten sammelte sich ebenfalls, wie dunkle Wolken, das Blutrot. Auf die Bitte ihres Kameraden reagierten sie überhaupt nicht.

Auch sie würden bald ihren Verstand verlieren.

Als Gao Yang dies sah, stieß er das Schwert des Pioniers mit aller Kraft in die Erde und rief, nach der in seinem Geist verzeichneten Methode die ursprüngliche Kraft dieses Körpers an: »Seelenschreck!«

Dies war eine der wenigen Fähigkeiten des Ritters, die auf den Geist wirkten: Ein starker Wille fegte über das Schlachtfeld, übte auf alle feindlich gesinnten Ziele gewaltigen seelischen Druck aus und vermochte auch die eigenen Leute mächtig zu ermutigen.

Unter der Wirkung des Seelenschrecks befreiten sich die beiden Soldaten rasch aus ihrem Angstzustand, doch der arme Kerl, den sie am Boden festhielten, war vom Nebel der Grollgeister bereits gänzlich entseelt; nach einigen Zuckungen regte er sich endgültig nicht mehr.

Gao Yang ließ den Blick rasch über das Schlachtfeld gleiten und sah, dass der Nebel ringsum nicht im Geringsten nachließ, sondern durch die Angriffe von Heddy und Rebecca immer dichter zu werden schien; und an der Stelle, an der die drei Soldaten zuvor gestanden hatten, war Betty – wann war sie verschwunden? – nicht mehr zu sehen.

»Wo ist Betty hin?!«, durchfuhr es Gao Yang mit einem Schreck. Gao Luo rief: »Betty!«

Amber sprang aus dem nahen Schatten hervor: »Ich habe eben gesehen, wie das Mädchen in den Nebel hineingelaufen ist – wie im Schlafwandeln!«

»Verflucht … sie hat ihren Verstand verloren«, sagte Gao Yang erschrocken. »Wieso ist dieser Nebel der Grollgeister hier nur so seltsam?!«

Amber machte ein entsetztes Gesicht: »Ich weiß nicht, was daran seltsam ist, aber die Lage ist bereits katastrophal!«

»Der Nebel der Grollgeister zeigt keinerlei Anzeichen des Nachlassens. Eigentlich müsste selbst ein noch so mächtiger Nebel, nachdem er so lange angegriffen wurde, etwas dünner geworden sein«, sagte Gao Yang schnell und legte die Schlüsse dar, die er aus den Kenntnissen in seinem Geist zog – obwohl diese Erinnerungen nicht die seinen waren, hatte er gemerkt, dass sie sich, sobald er sie von sich aus abrief, so brauchbar erwiesen wie sein eigenes Wissen und seine eigene Erfahrung. »Und wir hatten ja auch eingeschätzt, dass der magische Brennpunkt hier nicht stark sein dürfte. Wie kann ein so gewöhnlicher Brennpunkt einen solchen Nebel der Grollgeister hervorbringen, der sogar schon eine eigene Intelligenz zu bilden vermag?«

Amber war klug und begriff sofort: »Du meinst, dieser Nebel ist nicht natürlichen Ursprungs? Irgendetwas – eine künstliche Energiequelle oder dergleichen – hält ihn aufrecht?«