Kapitel 14 — Der wilde Magier
Klinge der Morgenröte Seite 1 von 2
Das Schattenreich.
Gao Heng wusste, wie die Menschenreiche der Gegenwart das Schattenreich begriffen, doch in den übernommenen Erinnerungen hatte das Gondor-Reich vor über siebenhundert Jahren auf diesem Gebiet einiges an Forschung betrieben – jene greisenhaften Gelehrten, die Tag für Tag über trockenen Folianten und Daten brüteten und auf die in den Mana-Brunnen versenkten Gittermaßstäbe starrten, um die wahre Gestalt der Welt zu erraten; und ein klassisches Modell diente der Beschreibung der »Schichtung« der Welt.
In diesem klassischen Modell glaubten die Gelehrten, die Welt sei in mehrere »Sphärenschichten« unterteilt, deren oberste die festeste sei – die materielle Sphäre, in der alles Gesetzmäßigkeiten folge, unmittelbar berührbar und leicht zu beobachten sei und in der auch der überwiegende Teil aller Lebewesen der Welt wohne. Unterhalb der materiellen Sphäre liege das Schattenreich, das die meisten Menschen nicht unmittelbar berühren könnten; es sei das verzerrte Spiegelbild der materiellen Sphäre, gewöhnliche Menschen könnten es weder unmittelbar berühren noch beobachten, doch mittels Techniken der Magie und des Geistesbereichs ließe es sich wahrnehmen und vermessen. Unterhalb des Schattenreichs wiederum liege das Schattenreich der Schatten, ein noch trügerischerer und geheimnisvollerer Bezirk, das Spiegelbild des Schattenreichs, das bereits jede Erforschbarkeit durch Magie und Geisteskraft übersteige; nur weil einige glückliche Magier wenige Schattenwesen gefangen hätten, die über einen Ansatz von Vernunft verfügten und sich verständigen ließen, hätten sie aus deren bruchstückhaften Äußerungen die Existenz dieses Reiches erahnen können.
Und einige radikalere Gelehrte erweiterten dieses klassische Modell: Sie meinten, unterhalb des Schattenreichs der Schatten möge es noch tiefere Sphärenschichten geben, doch jene Schicht gehöre bereits dem Bereich der Götter an, sei das »Fundament des Ursprungs«, das der Schöpfergott bei der Erschaffung dieser Welt gelegt habe, und entziehe sich längst dem Forschungsbereich der Sterblichen.
Nach Gao Songs Verständnis glich dieses Modell einer Schicht über Schicht halbtransparenten Pergamentpapiers: Das reale Abbild der wirklichen Welt liege ganz vorn, und der Schatten dieses Abbilds werfe sich auf die Papierschichten, Schicht um Schicht, und je weiter hinten, desto verschwommener und verzerrter.
Er und Amber befanden sich auf der Rückseite des ersten Blattes – im Schattenreich.
Und selbst diese zweite Schicht war bereits ein Ort, den der überwiegende Teil der Menschheit nie betreten hatte.
Er war klug genug, Amber jetzt nicht zu bedrängen, warum sie die Fähigkeit besaß, ins Schattenreich einzudringen; und aus Ambers eben geäußerten Worten ließ sich schließen, dass auch sie selbst zum ersten Mal »so tief vorgedrungen« war – weitere Fragen würden ihm wohl keine Antwort einbringen.
Diese Welt barg noch viele Geheimnisse, die es zu erkunden lohnte; vieles ließ sich nicht begreifen, nur weil man es viele Jahre lang am Himmel hängen sah.
Nach kurzem Abwägen hielt Gao Yang es für den einzigen Ansatzpunkt, Bettys Fußspuren zu folgen.
Doch bevor er den Ort verließ, warf er noch einen beunruhigten Blick zurück: Heddy und Rebecca und die anderen standen noch immer starr wie Porzellanpuppen da; ihre eigentlichen Körper widerstanden in der wirklichen Welt dem Ansturm des Nebels der Grollgeister, doch in der Projektion des Schattenreichs waren sie im Augenblick des Überfalls erstarrt, und der schwarze Dunst, der aus dem Boden sickerte, zersetzte sie unaufhörlich.
Zum Glück ließ sich an der Geschwindigkeit, mit der der Dunst sie zerfraß, ablesen, dass ihnen noch etwas Zeit blieb.
»Vielleicht ist das der wahre Zustand des Nebels der Grollgeister«, sagte Amber, folgte Gao Songs Blick und schüttelte den Kopf. »Was meinst du, wie viel brächte uns diese Entdeckung, wenn wir sie dem Geheimbund der Magier oder der Gilde der Astrologen verkauften?«
»Die flößen dir einen Haufen Tränke ein, binden dir einen Aufzeichnungskristall an den Kopf und schicken dich mit einem letzten Verbannungszauber als menschliche Späherin ins Schattenreich«, entgegnete Gao Yang mit einem strafenden Blick. »Komm mit, die Hauptsache zählt.«
Amber folgte Gao Yang und plapperte dabei unentwegt weiter: »Aber dich könnten sie doch vorschicken! Du bist schließlich der Gründerahne von Ansu – die würden doch wohl kaum der Schule des Xuanmai einen Trank einflößen?«
»Meinst du?«, verzog Gao Yang den Mundwinkel. »Sie hängen mich gern an die Wand, schreiben mich in Bücher, stellen mich auf den Tisch, und selbst der König opfert mir jedes Jahr höchstpersönlich mit Kind und Kegel einen Blumenstrauß – nebenbei gönnt er sich drei Tage Urlaub, ganz ohne Risiko und mit gutem Ruf obendrein. Aber wenn diese Schule des Xuanmai wirklich aus dem Sarg springen sollte, dann würden die, die mich zuvor auf den Altar gestellt haben, als Erstes mich zurück in den Sarg drücken, ringsum zweihundert Nägel einschlagen, und die Grausameren würden wohl noch Blei nachgießen …«
Amber blieb der Mund offen stehen: »Warum?!«
Gao Yang warf der begriffsstutzigen Halbelfe einen Blick zu und knurrte zurück: »Weil dann landesweit die drei Tage Grabpflegeurlaub wegfallen!!«
Mit diesen Worten schritt Gao Yang energisch voran und ließ Amber zurück, die erst nach einer ganzen Weile begriff und plötzlich losbrüllte: »Moment mal! Du irrst dich! Zu deiner Grabpflege gibt es keinen Urlaub! Nur beim Gedenken an den Gründerkönig gibt es drei Tage frei! Du bist wohl zu früh gestorben, deshalb weißt du das nicht …«
Gao Yang wäre fast der Länge nach hingeschlagen.
Doch obwohl er Amber die Idee ausgeredet hatte, die Erkenntnisse über das Schattenreich zu verkaufen, verfolgte Gao Yang seine eigenen Pläne: Dieses Schattenreich erfüllte ihn mit Neugier – oder vielmehr … diese ganze Welt erfüllte ihn mit Neugier.
Eines Tages würde er all das ergründen.
Die Fußspuren zogen sich nicht weit.
Womöglich war die Eigenart des Schattenreichs so beschaffen, dass die in der materiellen Welt gewohnte Einschätzung von Nähe und Ferne hier versagte; Gao Yang und Amber waren nur ein kurzes Stück den Spuren gefolgt, da tauchte unvermittelt eine Holzhütte vor ihnen auf.
Die Hütte war klein und verfallen, man wusste nicht, wie lange sie hier schon stand; rings um sie war ein lückenhafter Zaun zu erkennen, dessen Spärlichkeit nach zu schließen wohl keinerlei Schutzfunktion mehr erfüllte. Und an einer Ecke der Hütte bemerkte Gao Yang einen Farbtupfer.
Es war die Farbe von Moos, die in dieser schwarzweißen Welt seltsam grell wirkte; und mit fortschreitender Zeit verblasste dieser Farbtupfer rasch.
Bettys Fußspuren reichten bis zur Tür der Hütte.
Amber zog ihren kleinen Dolch und fuchtelte nervös vor der Brust herum: »Gleich stürzen Sie, ehrwürdiger Alter, mit göttlicher Herabkunft hinein und metzeln alles nieder, und ich decke Ihnen von hinten den Rücken …«
Gao Yang überlegte kurz, bezwang den Impuls, Amber am Kragen zu packen und als Minensucher hineinzuwerfen, legte stattdessen eine Hand auf den Griff des Pionierschwerts und stieß mit der anderen behutsam die grauweiße Tür auf.
Doch es kam kein Angriff.
Das Innere der Hütte war nur ein ganz gewöhnlicher Raum – alt, verfallen, wie eine Schwarzweißfotografie von anno dazumal.
Aber es war jemand darin.
Ein Mann mit struppigem Bart, in einem abgetragenen kurzen Gewand, saß hinter einem viereckigen Tisch in der Mitte der Hütte; er war so hinfällig und vom Leben gezeichnet, dass Gao Yang sein wahres Alter unmöglich schätzen konnte. Hinter dem Mann waren zwei Holzregale voller Fläschchen und Krüge sowie ein alter alchemistischer Tisch zu erkennen.
Überall in der Hütte standen Gerätschaften für magische Experimente, doch alle waren sie mit noch mehr zerbrochenem Plunder übereinandergestapelt; jeder normale Magier hätte beim Anblick dieser erbärmlichen Armseligkeit wohl am liebsten losgeheult.