Kapitel 15 — Rauch, der sich in Luft auflöst

In der Schattenwelt, jenem Geflecht aus Schwarz und Weiß, saßen Gao Yang, Amber, Betty und ein namenloser Wildmagier um einen schlichten Holztisch in einer ärmlichen Hütte. Vor ihnen standen Bettys eben zubereitetes Mittagessen: ein paar Scheiben Brot, gebratene Würstchen und eine Gemüsesuppe.

All das war farblos, wie eine alte Schwarzweißfotografie.

Gao Yang dachte nicht daran, das Essen vor sich anzurühren. Zwar ließ sich in der Schattenwelt tatsächlich kochen, doch er wagte nicht zu bestimmen, welche Folgen es für ihn haben würde, diesen lebendigen Menschen (vermutlich) mit den Dingen der Schattenwelt zu füllen.

Amber und Betty neben ihm rührten Messer und Gabel ebenso wenig an.

Der Wildmagier auf der anderen Seite des Tisches drängte sie nicht; er aß schweigend seine eigene Mahlzeit und wirkte dabei überaus still.

Eine seltsame, wortlose Übereinkunft lag über der Hütte.

Gao Yang war es, der das Schweigen zuerst brach: »Wie lange seid Ihr schon hier?«

»Sehr lange«, sagte der Wildmagier, legte Messer und Gabel nieder und wirkte dabei ausgesprochen höflich. »Im zweiten Jahr, nachdem ich den Geheimbund verlassen hatte, ließ ich mich hier nieder.«

»Ihr wart einst Mitglied des Geheimbunds?«, fragte Gao Yang ein wenig überrascht. »Ich hielt Euch für einen Wildmagier von jeher.«

»Ursprünglich war ich ein Mitglied zweiten Ranges im Geheimbund«, sagte der Wildmagier ruhig. »Nach den Maßstäben des Bundes bin ich ein erbärmlicher Zauberwirker. Ich verstehe mich auf Rechnen und Schließen, doch es fehlt mir die Fähigkeit, dies in Zaubermodelle zu übertragen. Mit anderen Worten: Mein Wirken blieb stets im Anfangsstadium stecken. Solche Magier sind im Geheimbund nicht willkommen.«

»Und deshalb haben sie Euch fortgejagt?« Amber fand das unfassbar. Sie wusste, wie kostbar ein wahrer Magier war – mochte sein Wirken auch erbärmlich sein, so war es das doch nur in den Augen der Erzmagier des Bundes. In den Augen gewöhnlicher Leute galt selbst ein Magier, der nichts weiter als einen kleinen Feuerball beschwören konnte, als eine Persönlichkeit von Rang. Selbst wenn diese einfachen Zauberwirker im Geheimbund geringgeschätzt wurden, so sollte man sie doch nicht vor die Tür setzen.

»Ich bin aus eigenem Willen gegangen«, sagte der Wildmagier und schüttelte den Kopf. Dann wandte er den Blick zu Betty. »Meiner Tochter wegen, um sie zu heilen, blieb mir nichts anderes übrig, als zu gehen.«

Betty starrte den Wildmagier ganz verdutzt an und nickte dann wirr vor sich hin.

Gao Yang hakte nicht weiter nach, sondern heftete den Blick auf die Augen des Wildmagiers, legte die rechte Hand auf den Griff des Langschwerts an seiner Hüfte und sagte langsam: »Ihr wisst, weshalb wir gekommen sind. Wir haben nicht viel Zeit zu verlieren.«

Der starre, träge Ausdruck des Wildmagiers wandelte sich endlich ein wenig; sein Körper zitterte leicht, dann senkte er den Kopf. »… Fremder, ich verstehe nicht recht, was Ihr meint.«

Betty blickte Gao Yang nervös an: »Herr?«

Gao Yang zog die Brauen zusammen, nahm nach einem Augenblick die Hand vom Griff des Pionierschwerts und sagte mit versöhnlicherem Ton: »Dann warten wir eben noch ein Weilchen.«

Der Wildmagier senkte den Kopf und aß still und schweigsam seine Mahlzeit weiter. Während des Essens bestand seine einzige überflüssige Bewegung darin, dass er von Zeit zu Zeit den Kopf hob und einen Blick auf Betty neben sich warf.

Irgendwann war das Essen aufgegessen, und Gao Yang konnte unmöglich endlos warten.

Der Wildmagier aß das letzte Stück Wurst, wischte dann mit einer Brotscheibe sorgfältig die Suppenreste vom Teller. Nachdem er fertig war, hob er den Kopf und blickte in Bettys Richtung – doch seine Augen ruhten in Wahrheit gar nicht auf Betty, sondern auf einem Punkt weit dahinter. Sein Körper schwankte, als wolle er aufstehen, doch so sehr er sich mühte, es gelang ihm nicht.

Schließlich war es Betty, die ihn auf die Beine brachte.

»Papa, ich muss gehen«, sagte das Mädchen, hielt den Arm des Wildmagiers und ließ erst los, als sie sicher war, dass er fest stand. Dann ging sie mit kleinen Schritten zu Gao Yang. »Fräulein Rebecca und Lady Heddy warten noch auf mich, und der Herr ist auch gekommen.«

Die Lippen des Wildmagiers bebten, schließlich nickte er leicht. Sein Gesichtsausdruck hatte sich beruhigt, und er begann sorgfältig seine Ermahnungen vorzubringen: »Iss nicht wahllos, was dir Fremde geben.« – »Geh pünktlich schlafen.« – »Denk daran, auf die Lehrerin zu hören.« – »Raufere dich nicht mit den anderen Kindern.«

Der Glanz der Vernunft wich allmählich aus den Augen dieses armen Menschen; Gao Yang erkannte, dass alles, was er jetzt sagte, nur noch irre Rede war.

Wobei er zuvor wohl auch kaum viel klarer im Kopf gewesen war.

Die Gestalt des Wildmagiers verblasste allmählich, doch in jenem immer fahler werdenden Trugbild loderte plötzlich etwas wie eine Flamme auf. Gao Yang hatte auf diesen Augenblick gewartet; rasch zog er das Pionierschwert, auf dessen Klinge ein schwacher, zarter Schimmer floss.

Amber riss Betty schnell an sich und bedeckte rechtzeitig die Augen des Mädchens.

Gao Yang stieß das Langschwert in jene Flamme auf der Brust des Wildmagiers. Die Flamme erzitterte heftig, der Wildmagier, der sich bereits zum bösen Geist zu wandeln begann, hielt mitten in der Verwandlung inne, seine trügerische Gestalt erstarrte rasch wieder zu Fleisch und Blut – dann verschlang ihn die lodernde Flut und brannte ihn zu einem grässlichen, verkohlten Leichnam.

Eine volle halbe Minute lang brannte es, erst dann war der Leichnam gänzlich zu Asche zerfallen.

Von allen Seiten erklang ein Knacken und Krachen; die kleine Hütte zerfiel, nachdem sie ihren Herrn verloren hatte, in kürzester Zeit, dichte Risse überzogen im Nu Wände und Dach, und das fahle Licht der Außenwelt ergoss sich durch die Sprünge in den Brettern in den Raum.

Gao Yang zog Amber und Betty hastig aus der Hütte, und im selben Augenblick, da sie hinaustraten, stürzte die Hütte vollends ein.

Vor ihren Augen ging die eingestürzte Hütte in Flammen auf. Das Feuer währte nur kurz, als wäre nicht eine Holzhütte verbrannt, sondern ein Haus aus Papier.

Und während die Hütte allmählich zu Asche wurde und mit dem Wind verwehte, packte Amber plötzlich Gao Yangs Arm, deutete auf das Fundament der Hütte und rief aufgeregt: »He! Sieh dir das an!«

Gao Yang blickte angestrengt hin und sah unter der Asche der Hütte ein Geflecht schimmernder Linien aufleuchten; das Licht drang durch die umherwirbelnde Asche und formte allmählich ein kunstreiches, gewaltiges Gebilde – unverkennbar die Gestalt eines großen Zauberkreises.

»Das ist wohl das höchste Werk, das dieser Wildmagier in seinem Leben zustande brachte«, sagte Gao Yang mit einem leichten Nicken. »Vermutlich war es gerade dieser Zauberkreis, der versagte und ihn in diese Lage brachte.«

Während er sprach, begann Bettys Gestalt sich allmählich in schwebende Lichtpunkte zu verwandeln. Die Punkte tanzten zweimal an Ort und Stelle und flogen dann rasch in die Richtung davon, aus der Gao Yang und Amber gekommen waren.

Amber aber blickte auf ihre eigenen Hände hinab: Die aschgrauen Hände gewannen wieder Farbe, das Blut kehrte zurück. Und je mehr die Farbe in sie und Gao Yang zurückströmte, desto deutlicher wurde die Abwehr der Schattenwelt gegen sie.

Aus dem dünnen Nebel ringsum verdichteten sich schemenhafte Dinge. Sie hatten keinerlei Gestalt, doch ihr Vorhaben war offenkundig feindselig. Die Ureinwohner der Schattenwelt hatten endlich den Geruch der Fremden gewittert; die Wesen der obersten Schichten krochen hervor und sammelten sich allmählich wie Hyänen, die Blut gerochen haben.

»Wir müssen verschwinden!«, rief Amber Gao Yang zu. »Dieser Ort heißt uns nicht mehr willkommen!«

Gao Yang warf den Trümmern der Hütte einen letzten, tiefen Blick zu, prägte sich die leuchtenden Linien und Zeichen so gut er konnte ein und zog dann Ambers Arm: »Los!«

Nach einem kurzen Schwindelgefühl trat die Wirklichkeit wieder vor seine Augen.