Capítulo 15 — Disipación

En el reino de las sombras entretejido de negro y blanco, Gao Yang, Ámbar, Betty y un mago salvaje sin nombre se sentaban en torno a una rústica cabaña de madera; ante ellos se disponía el almuerzo que Betty acababa de preparar: unas sencillas rebanadas de pan, salchichas fritas y un poco de sopa de verduras.

Todo aquello carecía por completo de color, como una vieja fotografía en blanco y negro.

Gao Yang no tenía la menor intención de tocar la comida que se le ofrecía; si bien era cierto que en el reino de las sombras se podía cocinar, no se atrevía a asegurar qué consecuencias tendría para él, un ser humano de carne y hueso (probablemente), ingerir algo de aquel lugar.

Ámbar y Betty, a su lado, tampoco habían tocado el cuchillo ni el tenedor.

El mago salvaje sentado al otro lado de la mesa no los apremiaba; se limitaba a comer en silencio lo que tenía delante, con una quietud absoluta.

Un extraño entendimiento tácito flotaba en el aire de la cabaña.

Fue Gao Yang quien rompió el silencio: —¿Cuánto tiempo lleva aquí?

—Mucho tiempo —el mago salvaje dejó el cuchillo y el tenedor con ademán cortés—. Desde el segundo año después de abandonar la Sociedad Arcana, me establecí aquí.

—¿Usted formaba parte de la Sociedad Arcana? —preguntó Gao Yang, algo sorprendido—. Creía que siempre había sido un mago salvaje.

—Fui miembro de segundo grado de la Sociedad Arcana —dijo el mago con voz serena—. Según los criterios de la Sociedad, soy un hechicero mediocre: se me dan bien el cálculo y el razonamiento, pero carezco de la capacidad para convertirlos en modelos de hechizo. En otras palabras, mi nivel de hechicería se ha quedado siempre en el grado inicial; un mago así no es bien recibido en la Sociedad Arcana.

—¿Así que lo echaron? —Ámbar lo encontró inconcebible. Sabía que un auténtico mago era muy valioso, por muy mediocre que fuera su nivel de hechicería; pero «mediocre» solo lo era a los ojos de aquellos maestros de lo arcano: ante la gente común, incluso un mago capaz de conjurar una mísera bola de fuego era alguien extraordinario. Aunque aquellos hechiceros de base no gozaran de estima dentro de la Sociedad Arcana, no era como para acabar arrojados a la calle.

—Me marché por mi propia voluntad —el mago salvaje negó con la cabeza y volvió la vista hacia Betty—. Por mi hija, para curarla, no tuve más remedio que irme.

Betty miró al mago salvaje con aire atontado y luego asintió con desconcertada torpeza.

Gao Yang no se entretuvo en aquel asunto; fijando la mirada en los ojos del mago salvaje y posando la mano derecha sobre la empuñadura de la espada que llevaba al cinto, dijo con calma: —Sabe a qué hemos venido. No tenemos mucho tiempo que perder.

La expresión rígida y torpe del mago salvaje se alteró por fin ligeramente; su cuerpo tembló un poco y después bajó la cabeza: —…Forastero, no acabo de entender qué quiere decir.

Betty miró a Gao Yang con cierta inquietud: —¿Señor?

Gao Yang frunció el ceño y, al cabo de un instante, apartó la mano de la empuñadura de la Espada del Pionero; suavizando el tono, dijo: —Entonces esperaremos un poco.

El mago salvaje bajó la cabeza y siguió comiendo en silencio y con quietud su ración; durante todo el yantar, su único gesto superfluo fue alzar la vista de cuando en cuando para echar una ojeada a Betty, que estaba a su lado.

La comida tenía que acabarse tarde o temprano, y Gao Yang tampoco podía esperar indefinidamente.

El mago salvaje se llevó a la boca el último bocado de salchicha y luego limpió con todo cuidado el caldo del plato con una rebanada de pan; al terminar, alzó la vista hacia donde estaba Betty, pero sus ojos en realidad no se enfocaban en ella, sino en un punto algo más lejano. Su cuerpo se balanceó, como si quisiera ponerse en pie, mas tras varios intentos no lo consiguió.

Fue Betty quien finalmente lo ayudó a levantarse.

—Papá, me tengo que ir —la muchacha, sosteniendo al mago salvaje por el brazo, solo lo soltó tras asegurarse de que se mantenía firme; luego avanzó a pasitos hasta el lado de Gao Yang—. La señorita Rebecca y la señora Hedy me están esperando, y además el señor ha venido.

El mago salvaje movió los labios y al final asintió levemente; su expresión se había serenado y hacía sus encargos con minuciosidad: —No comas a lo loco cosas que te den los desconocidos. Acuéstate a su hora. Acuérdate de obedecer a tu maestro. No te pelees con los otros niños.

El fulgor de la razón se iba extinguiendo poco a poco en los ojos de aquel pobre hombre; Gao Yang sabía que cuanto decía ya no eran más que delirios.

Aunque, a decir verdad, tampoco es que antes hubiera estado muy cuerdo.

La silueta del mago salvaje se fue desvaneciendo, pero en aquella figura cada vez más tenue surgió de pronto algo que ardía como una llama. Gao Yang aguardaba aquel instante desde hacía rato: desenvainó con presteza la Espada del Pionero, sobre cuya hoja ondulaba una capa de tenue resplandor.

Ámbar atrajo a Betty hacia su pecho y le tapó los ojos justo a tiempo.

Gao Yang hundió la espada en la llama que ardía en el pecho del mago salvaje; la llama se estremeció con violencia, y el mago, que ya se estaba transformando en espíritu maligno, detuvo de golpe la transformación: su figura espectral se solidificó de nuevo con celeridad, y luego las llamas voraces lo devoraron y redujeron su cuerpo entero a un cadáver carbonizado, horrendo y espantoso.

Ardió durante medio minuto entero antes de que aquel cuerpo se desintegrara por completo en cenizas.

Un crujido, crujido, llegó desde todas direcciones: la cabaña, privada de su dueño, se desmoronó con rapidez, y en un abrir y cerrar de ojos las grietas tupidas cubrieron muros y techo; la luz pálida del mundo exterior se coló en la estancia a través de las rendijas de las tablas.

Gao Yang, arrastrando a Ámbar y a Betty, salió corriendo de la casa, y en el mismo instante en que franquearon la puerta, la cabaña se derrumbó por completo.

La cabaña derruida se incendió ante sus ojos; el fuego duró muy poco, como si lo que ardiera no fuera una casa de madera, sino una de papel.

Y mientras la cabaña se convertía poco a poco en cenizas que se dispersaban con el viento, Ámbar tiró de pronto del brazo de Gao Yang y, señalando los cimientos, exclamó: —¡Oye, oye! ¡Mira eso!

Gao Yang miró con atención y vio que, bajo las cenizas de la cabaña, un conjunto de líneas centelleantes se iba iluminando; la luz atravesaba aquellas cenizas volanderas y formaba gradualmente una estructura compleja y vasta: ni más ni menos que la figura de un gran círculo mágico.

—Esto debe de ser el mayor logro de la vida de aquel mago salvaje —dijo Gao Yang con un leve asentimiento—. Probablemente fue precisamente este círculo mágico el que falló y lo arrastró a semejante situación.

Mientras hablaba, la figura de Betty empezó a transformarse en puntos de luz que flotaban y vagaban; estos revolotearon dos veces en el sitio y luego salieron veloces en dirección al lugar por donde Gao Yang y Ámbar habían venido.

Ámbar, por su parte, se miró las manos: aquellas manos, ya transformadas en un gris ceniciento, recobraban de nuevo el color de la sangre, y a medida que el color volvía a ella y a Gao Yang, el rechazo que el reino de las sombras les mostraba se hacía cada vez más patente.

Unas formas borrosas se condensaron desde la niebla tenue de los alrededores; carecían por completo de cuerpo, pero era evidente que no albergaban buenas intenciones: los habitantes nativos del reino de las sombras habían percibido por fin el rastro de los forasteros, y algunos seres de las capas más superficiales asomaron, congregándose poco a poco como hienas que olfatean la sangre.

—¡Tenemos que retirarnos! —le dijo Ámbar a Gao Yang—. ¡Este sitio ha empezado a no recibirnos con agrado!

Gao Yang dirigió una última mirada profunda a las ruinas de la cabaña, esforzándose por grabar en su memoria aquellas líneas y símbolos luminosos, y luego tiró del brazo de Ámbar: —¡Vámonos!