Capítulo 16 — Presagios

A apenas unos cientos de metros del lugar donde el grupo había sido atacado, Gao Yang encontró la pequeña cabaña de madera, ya reducida a ruinas.

Yacía entre los árboles, y por las marcas de quemaduras se podía deducir que la había destruido un incendio surgido desde su interior y propagado hacia fuera, aunque las llamas no llegaron más lejos; quizá una lluvia oportuna salvó aquel bosque de montaña. El caballero Byron examinó los restos que quedaban alrededor de la cabaña y determinó que el incendio debía de haber ocurrido hacía más de medio mes.

Hedy, por su parte, detectó en el lugar una reacción mágica ya muy tenue.

—Lo que vimos en el plano de las sombras debía de ser un reflejo —dijo Gao Yang, contemplando la cabaña en ruinas en el claro del bosque, y expuso su deducción—. Este mago salvaje vivió recluido en este lugar durante años. Está fuera de los dominios, ni siquiera los cazadores se acercan por aquí, así que nadie sabía que un ermitaño había habitado este sitio.

—El problema es... ¿cómo ocurrió el accidente? —Hedy frunció el ceño—. Aquí solo hay un foco mágico débil, y el mago salvaje que vivía aquí también era de poder muy bajo. Aun si uno de sus experimentos mágicos se le fue de las manos y quemó esta casa, no habría podido crear en el plano de las sombras una proyección tan duradera, y menos aún generar una niebla de espíritus rencorosos tan poderosa... Toda la magia que eso requiere no es algo que un simple mago salvaje pueda aportar.

—Quizá este cuaderno resuelva tus dudas —dijo Gao Yang, y puso en manos de Hedy un cuaderno ajado.

Era precisamente el cuaderno que antes habían obtenido de manos de Betty en el plano de las sombras; era a la vez el diario y las notas de investigación de aquel mago salvaje sin nombre.

Siguiendo las indicaciones de Gao Yang, Hedy abrió la segunda mitad del cuaderno y la leyó con atención.

—«...Año 729 de Ansu, mes del Fuego, día. Llevo medio año mudado a este lugar. En el borde de los dominios de la familia Cecil encontré un foco mágico; aunque su intensidad no se compara ni de lejos con el foco público de la ciudad de Jinxu, basta para sostener mi laboratorio. La fuerza elemental aquí es uniforme y estable; la enfermedad de Annie debería poder aliviarse.

—«Año 729 de Ansu, mes de la Cosecha, día. La condición de Annie parece haber mejorado; hacía mucho que no sufría un nuevo brote. Aún no sé si es el entorno de este lugar el que ha surtido efecto, o si mis rituales y pócimas funcionan de verdad. El foco mágico de aquí es demasiado débil; incluso con la ayuda de los círculos de amplificación, el efecto de mis rituales se verá muy mermado. Quizá debería reconsiderar aquellas fórmulas que ya había deducido... Aunque los de la Sociedad Arcana siempre se burlaban de mis cálculos, ya total, me he separado de la Sociedad Arcana; no tienen jurisdicción aquí...

—«Año 730 de Ansu, mes de la Niebla, día. ¡Aquellas fórmulas y deducciones coinciden por completo con lo previsto! No, mejor dicho: los hechos se han desarrollado tal como yo calculé. ¡Con el nuevo método de amplificación, la fuerza del foco mágico se ha incrementado enormemente! Gracias al auxilio de la magia adicional, por fin puedo emprender la siguiente fase del tratamiento de Annie. Aunque en estos meses casi no ha vuelto a enfermar, el tratamiento debe continuar, porque ella ya no soportaría más sufrimientos...

—«Año 731 de Ansu, mes del Frío Intenso, día. ¡Tras el tratamiento, Annie incluso pudo levantarse y caminar, y hasta me preparó una comida! Había salchichas fritas y sopa de verduras; creo que hacía cien años que no comía algo tan delicioso... aunque las salchichas se habían quemado y a la sopa de verduras se le olvidó la sal... Los hechos demuestran que mi plan de tratamiento es eficaz, y mientras este foco mágico siga suministrando magia de forma estable, la curación completa de Annie estará al alcance de la mano...

A partir de ahí, el contenido del diario pasó a narrar sobre todo la vida cotidiana del autor con su hija. Hedy hojeó esa parte a toda prisa, hasta que en las últimas páginas apareció un registro desordenado y garabateado:

—«Año 734 de Ansu, mes de la Escarcha, día. Annie ha tenido un brote. ¡¡Maldita sea!!

—«No sé qué ha fallado. Todos los tratamientos seguían su curso previsto, cada paso del ritual se ejecutó sin error, y las pócimas llevan años usándose sin problema alguno. Pero Annie ha vuelto a enfermar, y gravemente... peor que en cualquier ocasión anterior. Debo encontrar la causa cuanto antes. Voy a anotar todos los detalles, todos... Tengo que encontrar la causa. Annie se pondrá bien, seguro...

—«Año 734 de Ansu, mes de la Escarcha, día. Annie sigue sin mejorar. Las nuevas pócimas no surten efecto alguno; ella continúa debilitándose, y además... se está alejando poco a poco de este mundo. Esta mañana vi que sus manos se volvían transparentes como la niebla, y le han salido ampollas por la cara. Este mundo la rechaza, la empuja hacia el plano de las sombras. ¿Qué hago?...

—«Año 734 de Ansu, mes de la Niebla, día. ¡Ese maldito sol, sus vetas de rojo oscuro parecen burlarse de mi impotencia! Por fin he descubierto dónde está el problema, pero soy incapaz de solucionarlo... Los elementos se están concentrando, concentrándose de forma anómala; la magia afluye, y este débil foco mágico no puede contener el exceso de energía. Ni siquiera retirando los círculos de amplificación se remedia. Lo sensato ahora sería alejar a Annie de la zona de concentración elemental, pero lleva demasiado tiempo en este lugar; su cuerpo resuena con el entorno elemental de aquí, y esa resonancia le ha prolongado la vida... ¡pero también acabará con ella!

—«Año 734 de Ansu, mes de la Niebla, día. La magia de toda la región está alterada, agitándose con violencia; los confines de los dominios Cecil parecen haber caído en el legendario mar de magia. Ya no puedo revertir la transformación de Annie; ahora la mitad de su cuerpo ha abandonado el mundo material. Esta mañana incluso dijo que veía toda la casa en blanco y negro. Quizá... solo me queda abrir otro camino...

—«Año 735 de Ansu, mes del Fuego. Por fin han terminado los largos preparativos. La debilidad de Annie ha llegado a su límite.

—«Esta es mi única oportunidad. No hay otra opción.

—«Puesto que no puedo hacer que Annie viva en el mundo material, será mejor elegir otro camino.

—«El ritual de conversión a la sombra está registrado en los libros, solo que requiere una cantidad de magia inimaginable; pero para mí, quizá no sea irrealizable. He empleado nuevas fórmulas de amplificación y nuevos métodos de trazado de círculos, y me valdré de la fuerza del aflujo mágico. La magia de esta zona se halla en un estado de actividad anómalo; he contenido durante meses la energía acumulada en el foco mágico, y hoy por fin apenas alcanza. A continuación solo queda esperar a que el sol llegue a su cénit, cuando la magia sea más poderosa, y podré comenzar la conversión.

—«Annie, resiste. Papá te salvará, y papá irá contigo al plano de las sombras. Viviremos allí mucho tiempo, y nunca más volverás a sentir dolor.»

El diario terminaba aquí.

Hedy se disponía a cerrar el cuaderno cuando Gao Yang señaló de pronto la esquina de la última página: —En realidad aquí quedan unas palabras.

Hedy miró con atención de inmediato. En aquella esquina había una mancha de tinta oscura; al principio había pensado que era suciedad causada por volcar el tintero, pero ahora, tras examinarla con cuidado, comprendió que eran unos trazos desordenados escritos con un dedo impregnado de tinta:

—«La magia se ha descontrolado... el sol es rojo...»

Hedy repitió aquellas palabras sin comprender: —El sol es rojo... ¿cómo va a ser rojo el sol?