Capítulo 17 — La villa de Tansan

Apenas Hedy terminó de hablar, casi todos los presentes tragaron saliva por puro instinto.

Todos menos Betty: la pequeña no había entendido absolutamente nada.

Rebecca no pudo evitar pensar en los monstruos que habían arrasado el territorio de su familia, aquellos monstruos que eran fruto de la marea mágica. Hasta hacía poco, ella había supuesto que tales criaturas vagaban desde el yermo de Gondor, que habían cruzado el muro grandioso y se habían infiltrado en Ansu; después de todo, el territorio Cecil se hallaba en la frontera sur de Ansu, muy cerca del yermo de Gondor, y si de verdad alguna torre centinela había fallado y el muro grandioso había quedado con brechas, era imaginable que algunos monstruos se hubieran escapado por ellas.

Pero ahora Rebecca no podía dejar de considerar una posibilidad peor: ¿y si aquellos monstruos no venían del yermo de Gondor, sino que habían surgido de forma natural en el territorio Cecil?

¿Y si aquellos monstruos... significaban una nueva marea mágica?

»Esto... ¿no estaremos exagerando un poco?« Ámbar fue la primera en romper el silencio: la semialfa forzó una sonrisa y señaló el cuaderno en manos de Hedy. »Es solo el diario que dejó un mago salvaje, y lo que anotó no está nada claro. ¿De verdad hay que saltar directamente a hablar de la marea mágica?«

Gao Yang no la contradijo; al contrario, asintió: »Mmm, también es posible que yo esté demasiado nervioso.«

Al fin y al cabo, todo aquello no era más que un análisis improvisado a partir de los recuerdos heredados que llevaba en la mente; por muy gratificante que hubiera sido recitar de un tirón y en primera persona los grandes acontecimientos históricos de setecientos años atrás, después de hacerlo él mismo lo encontraba un tanto alarmista.

»¿Ves?«, dijo Ámbar, y al ver que Gao Yang asentía, se relajó al instante. »Su señoría lleva setecientos años muerto, pero su cabeza sigue atascada en aquella época y aún no ha doblado la esquina. Sé que usted vivió la marea mágica, y seguro que en aquel entonces le quedó un trauma tan... ¡Ay!«

Rebecca le dio un golpe en la cabeza a la semialfa con su bastón y la fulminó con la mirada: »¡No seas irrespetuosa con el Ancestral!«

Gao Yang miró el bastón de Rebecca con expresión extraña, y para sus adentros pensó: y esta muchachita, hace no mucho, cuando blandía su «arte del bastón del reposo» para dar una paliza a la secta del Pulso Misterioso, ¿no le parecía irrespetuosa?

»Sea cual sea la credibilidad de todo esto, cuando lleguemos a San Sunil habrá que informar a Su Majestad el rey«, dijo Hedy mientras devolvía el cuaderno a Gao Yang. »En cuanto a cuánto se lo crea el rey... eso ya no está en nuestras manos.«

Gao Yang guardó el cuaderno en silencio y sepultó en el fondo de su corazón todos aquellos pensamientos dispersos.

Después alzó la cabeza y contempló el enorme «sol» del cielo.

Sobre el claro del bosque no había copas de árboles que lo ocultaran, y el cielo se extendía amplio; el sol gigantesco ascendía en aquel momento hasta su punto más alto del día, y su corona de luz, vasta y opresiva, traía a aquel mundo luz y calor, y también el poder de la magia.

Quizá fuera precisamente ese último elemento el que había dotado a este mundo de leyes naturales por completo distintas a las de la Tierra.

Gao Yang recorrió con la mirada la superficie del sol gigante: aquellos trazos tenues debían de ser las tormentas de la superficie de un planeta gaseoso gigante; intentó encontrar entre ellos los ominosos dibujos de color rojo oscuro, pero al final no halló nada: aquellos trazos probablemente habían sido en verdad un fugaz destello, y en aquel momento habían desaparecido.

Sin embargo, la sensación de urgencia en el corazón de Gao Yang no se disipó; solo la había apartado temporalmente al fondo de su pecho mientras planificaba en silencio el camino que habría de seguir en el futuro.

Primero, echar raíces en este mundo; aunque solo fuera una vieja familia en decadencia... tener un punto de partida era mejor que aparecer en un monte baldío o en una tumba abandonada.

Tras atravesar el bosque denso, el viaje se volvió mucho más llevadero. Tal vez la «ley de conservación del carácter» existiera de verdad, pues la comitiva no volvió a toparse con monstruos ni con los ataques de aquellos extraños «fenómenos naturales»; alcanzaron sin contratiempos el camino real y, además, a medio camino se encontraron por fortuna con una pequeña caravana de mercaderes. Tras pagar el precio suficiente, Gao Yang por fin se libró de la penuria de cruzar montes y valles a pie y pudo viajar hacia la villa de Tansan sentado en el carro de la caravana.

El dueño de la caravana era un norteño rechoncho que, desde las tierras prósperas del reino, había venido a aquella frontera sureña a comerciar con productos locales y hierbas medicinales; según decían, en un principio pensaba ir al territorio Cecil a cerrar un último trato, pero a mitad de camino oyó hablar del terrible desastre ocurrido allí y no tuvo más remedio que dar media vuelta. Ante Gao Yang y los suyos, que desprendían un aire de mortandad y guerra, aquel mercader gordo mostró al principio cierta cautela y recelo, pero Hedy acabó convenciéndolo con dos piezas de oro, hasta el punto de que el dueño de la caravana les cedió incluso su propio carro.

El oro es, en efecto, el mejor negociador comercial que existe (confirmado).

Al séptimo día de abandonar el territorio Cecil, las puertas de la villa de Tansan aparecieron por fin ante los ojos de todos.

Era la primera vez que Gao Yang veía de cerca una ciudad humana de este mundo; claro que, al salir del territorio Cecil, había subido a una montaña para echar un vistazo a la finca que en teoría le pertenecía, pero en aquel momento toda la región Cecil había quedado reducida a ruinas por el revuelto poder de los elementos y un dragón azul surgido de no se sabía dónde la había rociado de un solo escupitajo hasta convertirla en un cuadro abstracto, de modo que era imposible distinguir en ella costumbre o paisaje alguno. Y la villa de Tansan que tenía ante sus ojos... para ser franco, no le causó una impresión demasiado buena.

Incluso podría decirse que lo decepcionó un poco.

La villa de Tansan era de gran tamaño; así lo decía Rebecca. Sin duda, por estar situada en la llanura, por la fertilidad de sus tierras y por su cercanía al río, aquel lugar era una de las poblaciones más habitadas de la región sur: cerca de diez mil personas vivían en aquella planicie triangular. El río de Aguas Blancas venía del oeste, se dividía en dos frente a la villa de Tansan y corría por los flancos norte y sur de la población; regaba las extensas tierras de cultivo de los alrededores y constituía al mismo tiempo la arteria vital del transporte. Al este de la villa se alzaba una mina, y aquella mina era la fuente económica más importante de toda la población.

Pero en un lugar así, con tierras fértiles y una mina, y además un río que servía de vía navegable —un sitio que, a todas luces, parecía un paraje bendito—, lo que Gao Yang vio en mayor cantidad al entrar en la villa fueron plebeyos de rostro macilento y cuerpo escuálido, incontables cabañas de madera bajas y ruinosas, y calles inmundas que exhalaban toda clase de hedores.

Como la civilización de este mundo estaba aún muy lejos de llegar al punto de que la humanidad pudiera imponerse a la naturaleza y encerrar a toda clase de monstruos y fieras en un zoológico, y como en las regiones fronterizas estallaban conflictos con frecuencia, toda la villa estaba protegida por un cinturón de murallas bajas; el deteriorado barrio de los plebeyos se apilaba dentro de ellas, amontonándose en capas y capas como musgo y llagas purulentas. Aquellas chozas y casuchas no tenían belleza alguna: a lo sumo servían para guarecerse del viento y la lluvia. Y aunque desde la puerta de la villa hasta el centro había una avenida amplia, el paisaje que ofrecía tampoco era mucho mejor.