الفصل السابع عشر — بلدة تانسانغ

ما إن سكن صوت هيتي حتى جرّع كل من في المكان تقريبًا ريقهم لا شعوريًا.

باستثناء بيتي الصغيرة التي لم تفهم شيئًا على الإطلاق.

لم تستطع ريبيكا أن تمنع نفسها من التفكير في تلك الوحوش التي دمّرت أرض العائلة، فهي من نتاج المدّ السحري. كانت قد ظنّت سابقًا أن تلك الوحوش تجوّلت قادمة من خراب غوندور، وعبرت الجدار الشامخ، وتسلّلت إلى داخل أنسو؛ فأرض سيسيل تقع على الحدود الجنوبية لأنسو، قريبةً من خراب غوندور، وإن كان أحد أبراج الحراسة قد أصابه خلل فأحدث ثغرة في الجدار الشامخ، فمن المعقول أن يتسرّب بعضها إلى الخارج.

لكن الآن، لم تملك ريبيكا إلا أن تفكّر في احتمال أسوأ: ماذا لو لم تكن تلك الوحوش قادمة من خراب غوندور، بل تولّدت طبيعيًا في أرض سيسيل؟

ماذا لو كانت تلك الوحوش… تعني مدًّا سحريًا جديدًا؟

«هذا… ألا ترون أننا نبالغ في التوتّر قليلًا؟» كانت عنبر أول من كسر الصمت، إذ حاولت الآنسة نصف الإلفية أن ترسم على وجهها ابتسامة، وأشارت إلى الدفتر في يد هيتي: «إنه مجرد يوميات تركها ساحر برّي، ومحتواها غير واضح أصلًا، فهل نربطه بالمدّ السحري مباشرة؟»

لم يعارضها غاو يانغ، بل أومأ برأسه: «نعم، من الممكن أيضًا أن أعصابي مشدودة أكثر من اللازم.»

فكل ما في الأمر أنه حلّل على عجل انطلاقًا من تلك الذكريات الموروثة في ذهنه؛ ومع أن استحضار أحداث التاريخ العظمى قبل سبعمائة عام بضمير المتكلم دفعةً واحدة كان ممتعًا حقًا، فقد وجد هو نفسه بعد أن فرغ أن الأمر ينطوي على تهويل مبالغ فيه.

«أرأيتم؟» ما إن رأت عنبر أن غاو يانغ أومأ حتى ارتاحت هي أيضًا: «يا جدّي الكبير، لقد مضى على موتك سبعمائة عام، وعقلك ما زال عالقًا في تلك الأيام ولم يستقم بعد. أعرف أنك عشت المدّ السحري آنذاك، ولا بدّ أن صدمتك النفسية كانت… آه!!»

هوت عصا ريبيكا على رأس نصف الإلفية، وحدّقت فيها بعينين مفتوحتين: «لا تكن وقحًا مع الجدّ!»

نظر غاو يانغ إلى عصا ريبيكا نظرة غريبة، وقال في سرّه: هذه الفتاة الصغيرة، ألم تكن قبل وقت قصير تلوّح بـ«فنّ عصا السكون» وتضرب به طائفة شيان‑ماي، فلم تجد في ذلك وقاحة…

«مهما كان مقدار المصداقية في هذه الأمور، فحين نصل إلى سان سونيل يجب إبلاغ جلالة الملك بها،» قالت هيتي وهي تعيد الدفتر إلى غاو يانغ، «أما مقدار ما سيصدّقه الملك… فذلك ما لا نملك التأثير فيه.»

أخذ غاو يانغ الدفتر في صمت، وكبت في أعماق قلبه كل تلك الأفكار المتشابكة.

ثم رفع رأسه ونظر إلى «الشمس» العظيمة في السماء.

لم تكن فوق الساحة الخالية في الغابة أوراق تحجبها، وكانت السماء رحبة، والشمس العظيمة آخذة في الصعود إلى أعلى نقطة في النهار، وإكليلها الضوئي الهائل المفعم بالرهبة يمنح هذا العالم النور والحرارة، وقوة السحر.

ربما كان هذا العنصر الأخير هو ما جلب لهذا العالم قوانين طبيعية مختلفة كل الاختلاف عن قوانين الأرض.

تجوّلت عينا غاو يانغ على سطح الشمس العظيمة: تلك الخطوط الباهتة لا بدّ أنها عواصف على سطح عملاق غازي. حاول أن يجد بينها تلك النقوش الحمراء الداكنة المشؤومة، لكنه لم يعثر على شيء في النهاية: يبدو أن تلك الخطوط كانت ومضة عابرة حقًا، وقد تلاشت الآن.

غير أن إحساس الإلحاح في قلب غاو يانغ لم يذهب، وإنما كبته مؤقتًا في أعماقه، وأخذ يخطّط في صمت للطريق الذي سيسلكه في المستقبل.

أولًا، ليَثبت قدميه في هذا العالم؛ فمهما كانت عائلة قديمة متهاوية… فوجود نقطة انطلاق خير من أن يُلقى به في جبل مقفر وقبر مهجور.

بعد عبور الغابة الكثيفة بدا الطريق أيسر بكثير؛ ولعل «قانون حفظ الحظ» موجود حقًا، فلم تصادفهم بعدها وحوش ولا هجمات «ظواهر طبيعية» عجيبة، ووصلوا بسلام إلى الطريق السلطاني، وصادفوا في منتصف الطريق قافلة تجارية صغيرة. وبعد أن دفعوا ثمنًا كافيًا، خلص غاو يانغ أخيرًا من عناء اجتياز الجبال والأودية على قدميه، وجلس في عربة القافلة في طريقه إلى بلدة تانسانغ.

كان صاحب القافلة رجلًا شماليًا بدينًا، جاء من أرض المملكة الغنية إلى هذه الحدود الجنوبية ليتاجر بالمنتجات المحلية والأعشاب الطبية، ويُقال إنه كان ينوي التوجه إلى أرض سيسيل لإتمام صفقته الأخيرة، لكنه سمع في الطريق بالكارثة المروّعة التي حلت بأرض سيسيل، فاضطر إلى العودة من منتصف الطريق. وفي البداية كان هذا التاجر البدين يتحرّز من غاو يانغ ورفاقه ذوي الهيئة القتالية ويستاء منهم، لكن هيتي أقنعته في النهاية بقطعتين من الذهب، حتى إنها جعلته يتنازل عن عربته الخاصة.

الذهب حقًا هو أفضل خطيب تجاري (مؤكَّد).

في اليوم السابع من مغادرتهم أرض سيسيل، ظهرت أخيرًا بوابة بلدة تانسانغ أمام أعينهم.

كانت هذه أول مرة يقترب فيها غاو يانغ من بلدة بشرية في هذا العالم على هذا النحو؛ صحيح أنه حين غادر أرض سيسيل تسلّق الجبل وألقى نظرة على ضيعته الاسمية، لكن منطقة سيسيل كلها كانت آنذاك قد صارت أنقاضًا بفعل قوى العناصر الهائجة، ثم نفث عليها تنين أزرق طلع من حيث لا يُدرى نفثةً واحدة فحوّلها إلى لوحة تجريدية، فلم يكن في وسعه حقًا أن يتبيّن أي ملامح محلية منها. أما بلدة تانسانغ أمامه… فبصراحة لم تترك في نفسه انطباعًا طيبًا.

بل يمكن القول إنها خيّبت أمله بعض الشيء.

بلدة تانسانغ واسعة الحجم، وهذا ما قالته ريبيكا. ولعلها لوقوعها في السهل وخصوبة تربتها وقربها من النهر، فإنها إحدى أكثر بلدات الجنوب سكانًا، إذ يعيش نحو عشرة آلاف نسمة على تلك الأرض المثلثة المستوية. يجري نهر المياه البيضاء من الغرب، فينشق أمام البلدة إلى فرعين، يجريان عبر جانبيها الشمالي والجنوبي، ويسقيان مساحات واسعة من الحقول حول البلدة، وهو في الوقت نفسه شريان المواصلات فيها؛ أما شرق البلدة فيستند إلى منجم، وذلك المنجم هو أهم مصدر اقتصادي للبلدة بأسرها.

غير أن هذه البلدة التي تجمع بين حقول خصبة ومنجم ونهر يصلح مجرى للملاحة، والتي تبدو من كل وجه أرضًا مباركة، لم يرَ فيها غاو يانغ بعد دخوله إلا أكثر ما رآه: عامةً شاحبي الوجوه نحيلين، وأكواخًا خشبية قليلة علوّها بالية لا تُحصى، وشوارع قذرة تفوح منها روائح شتى.

ولأن حضارة هذا العالم لم تبلغ بعد ما يجعل البشر يسحقون الطبيعة ويضعون كل الوحوش والسباع في حدائق الحيوان، ولأن مناطق الحدود كثيرًا ما تشهد صراعات، فقد أحيطت البلدة كلها بسور قصير، والمنطقة الفقيرة المتهاوية تتكوّم داخل السور، متراكمةً بعضها فوق بعض كالطحالب والقروح، وتلك الأكواخ البالية لا جمال فيها، ولا تؤدي إلا وظيفة الوقاية من الريح والمطر؛ ومن بوابة البلدة إلى مركزها طريق واسع، لكن مشهده لا يقل سوءًا عن الباقي.

جلس غاو يانغ في عربة القافلة ينظر إلى ما في الشارع من مناظر، فرأى الفقراء في قمصانهم القصيرة يسيرون على جانبي الطريق، وقليل منهم فقط ينتعلون أحذية، وأكثرهم يلفّون أقدامهم بأسمال بالية، بل بينهم بؤساء لا يجدون حتى سملاً يلفّون به أقدامهم. أما السائرون في وسط الشارع فثيابهم أنظف بكثير، وأقدامهم تنتعل الأحذية.

لا تواصل بينهم، ولا صراع حتى، إنما يسير كل منهم في طريقه في صمت، وكأن بينهم عالمًا فاصلًا.

مع أنهم يعيشون في البلدة نفسها ويسيرون على الطريق نفسه، إلا أنهم كأنهم من عالمين، يفصل بينهم حدّ صارم.

بحث غاو يانغ في ذاكرة سيسيل، فوجد أن هذا الجزء منها لا يقدّم كبير شيء للاستئناس: فقد وُلد غاو يانغ سيسيل في إمبراطورية غوندور الزاهرة، ونشأ في أرض غنية، ولم يكن في ذلك الزمان ولا ذلك المكان مشهد كهذا؛ ثم انفجر المدّ السحري في غوندور، فقاد سيسيل شعبه في شقّ طريق بالدم إلى الشمال، وكان الجميع في الطريق سواسية يتقاسمون الشدّة والرخاء، لا فرق بين عالٍ ووضيع؛ ثم قامت أنسو، فأنشأ الروّاد مملكة في أرض قفر، وبدأوا من الصفر، حتى إن كبار الدوقات المؤسسين والملك نفسه جرّبوا يومًا أن يضعوا السيوف ويمسكوا المحراث، فأين لهم أن يروا مشهدًا كهذا؟

ثم… ثم استُشهد غاو يانغ سيسيل على خط الحدود الجنوبية؛ هذا البطل الذي مات في الخامسة والثلاثين قبل أوانه لم يعش حتى يشهد بعينه انقسام الغني والفقير في هذه المملكة التي أسّسها.

فلم يكن أمامه إلا أن يسأل «ذريّته» عن قواعد الطريق.

«السائرون على جانبي الطريق هم الأقنان، وعمّال المناجم،» أوضحت هيتي، «وبينهم فقراء أحرار من المناطق الخارجية، وهؤلاء لا يُسمح لهم بالسير على الطريق الكبير، لأنهم حين أُحصوا لم يستطيعوا دفع المال. أما السائرون في وسط الطريق فهم «المواطنون» ذوو المكانة، والتجار أو المرتزقة القادمون من الخارج، وهؤلاء يدفعون مختلف الضرائب، فيسيرون في وسط الطريق.»

تذكّر غاو يانغ حين دخلت القافلة البوابة، ذلك التاجر البدين وهو يدفع لحرّاس البوابة بضع قطع نقدية: لا بدّ أن تلك كانت ضريبة دخول البلدة.

ثم تذكّر ذلك الجندي الذي دُفن في الغابة: ابن القنّ.

كان استطاعته أن يحمل السيف ويموت من أجل سيّده منّة من ريبيكا، ومع أنه مات من أجل سيّده، لم يُسمح له بأن يُدفن كما يُدفن المحاربون: لأنه لم يكن قد افتدى نفسه بعد، بل لم يكن قد افتدى سيفه هو نفسه بعد.

«مولاي الجدّ، هل هناك مشكلة؟» لاحظت هيتي تقلّب التعبيرات على وجه غاو يانغ، فسألت بحيرة.

ردّ غاو يانغ بصره عن نافذة العربة، وهزّ رأسه قليلًا: «لا، لا مشكلة.»

إنما هو مجرد نفور فطري، بعقلية عابرٍ بين العوالم، من هذه الأمور؛ لكن الوقت لم يحن بعد لأن يوجّه إليها نقدًا أو «تصحيحًا».

لأنه لم يكن يعرف هذا العالم بعد بما يكفي.

بعد تفكير وجيز نظر إلى هيتي: «ماذا تنوون أن تفعلوا بعد ذلك؟»