الفصل السادس عشر — النُّذُر

على مسافة لا تتجاوز بضع مئات من الأمتار من المكان الذي تعرّض فيه الجميع للهجوم، وجد غاو يانغ ذلك الكوخ الخشبي الصغير الذي صار أنقاضًا.

كان ملقًى بين الأشجار، ويمكن الاستدلال من آثار الاحتراق على أن ما دمّره كان حريقًا هائلًا انطلق من الداخل إلى الخارج، غير أن النيران لم تمتد إلى ما هو أبعد؛ ربما أنقذت أمطارٌ هاطلة ذلك الجبل الحرجي في الوقت المناسب. فحص الفارس بايرون الآثار المتبقية حول الكوخ، وخلص إلى أن الحريق لا بدّ أنه وقع قبل أكثر من نصف شهر.

أما هيتي فقد التقطت في المكان أثرًا سحريًا صار شديد الخفوت.

«ما رأيناه في عالم الظلال لا بدّ أنه ظلّ مرآة»، قال غاو يانغ ناظرًا إلى الكوخ الخشبي الذي صار أنقاضًا في تلك الفسحة داخل الغابة، وهو يعرض ما استنتجه: «هذا الساحر المتوحّش اعتزل في هذا المكان سنوات طويلة، وهو يقع خارج حدود الإقطاعة، حتى الصيادون لا يأتون إلى هنا، فلا أحد على الإطلاق كان يعلم أن ناسكًا سكن هذا الموضع.»

«المشكلة هي... كيف وقع الحادث؟» قطّبت هيتي جبينها: «هنا بؤرة سحرية واحدة ضعيفة، والساحر المتوحّش الذي سكن هذا المكان كان ضعيف القدرة أيضًا، وحتى لو خرجت إحدى تجاربه السحرية عن سيطرتها وأحرقت هذا البيت، لما أمكن أن يُحدث في عالم الظلال ظلًّا يدوم طويلًا، وأن يولّد ضباب الأرواح الضالّة القوي إلى هذا الحد... كل هذه الأمور تتطلّب قدرًا من الطاقة السحرية لا يستطيع ساحر متوحّش واحد أن يوفّره.»

«ربما يفسّر لك هذا الدفتر حيرتك.» قال غاو يانغ ذلك وهو يسلّم هيتي دفترًا مهترئًا.

كان ذلك هو الدفتر نفسه الذي حصلت عليه من يدي بيتي في عالم الظلال من قبل، وهو يوميات ذلك الساحر المتوحّش المجهول، ودفتر أبحاثه في آن.

فتحت هيتي، وفق إشارة غاو يانغ، القسم الأخير من الدفتر وأخذت تقرأه باهتمام.

«... سنة ٧٢٩ من تقويم أنسو، شهر النار، يوم. مضى نصف عام على انتقالي إلى هذا المكان، وقد وجدت عند أطراف إقطاعة عائلة سيسيل بؤرة سحرية، وإن كانت شدتها لا تُقارن البتة بالبؤرة السحرية العامة في مدينة جِنشو، فهي كافية لإعالة مختبري. قوى العناصر هنا موحّدة ومستقرة، ولا بدّ أن حالة آني ستجد فيها بعض الراحة.

«سنة ٧٢٩ من تقويم أنسو، شهر الحصاد، يوم. يبدو أن حالة آني تحسّنت بعض الشيء، فقد مضى وقت طويل دون أن تعاودها النوبة، لكنني لا أعرف بعدُ أهو أثر البيئة هنا، أم أن طقوسي وعقاقيري ناجعة فعلًا. البؤرة السحرية هنا أضعف من أن تُغني، وحتى مع عون دوائر التعزيز، ستضمر فاعلية طقوسي كثيرًا. ربما عليّ أن أعيد النظر في تلك المعادلات التي استنبطتها سابقًا... صحيح أن أهل المجمع السري يستهزئون دائمًا بحساباتي، لكنني انفصلت عن المجمع على أي حال، فليس لهم سلطان عليّ هنا...

«سنة ٧٣٠ من تقويم أنسو، شهر الضباب، يوم. تلك المعادلات والاستنتاجات وافقت التوقّع تمامًا! بل إن الواقع جرى كما حسبت: في ظل طريقة التعزيز الجديدة، تعاظمت قوة البؤرة السحرية تعاظمًا هائلًا! وبعون الطاقة السحرية الإضافية، أمكنني أخيرًا أن أبدأ المرحلة التالية من علاج آني، ومع أنها لم تكد تُصاب بنوبة في هذه الأشهر، فالعلاج لا بدّ أن يستمر، لأنها لم تعد تحتمل مزيدًا من الاضطراب...

«سنة ٧٣١ من تقويم أنسو، شهر الصقيع، يوم. بعد العلاج، استطاعت آني أن تنهض وتتحرك، بل أن تعدّ لي طعامًا! كان فيه نقانق مشوية وحساء خضار، وأشعر كأنني لم آكل طعامًا بهذا الطيب منذ مئة سنة، مع أن النقانق قد احترقت، والحساء نُسي فيه الملح... ما حدث يثبت أن خطة علاجي ناجعة، وأنه ما دامت هذه البؤرة السحرية تمدّ بالطاقة السحرية باطّراد، فشفاء آني صار قريبًا...

بعد ذلك، غلب على محتوى اليوميات حديث الكاتب عن حياته اليومية مع ابنته، فتجاوزتها هيتي بسرعة، إلى أن ظهرت في الصفحات الأخيرة تدوينات مشوّشة مضطربة:

«سنة ٧٣٤ من تقويم أنسو، شهر الصقيع، يوم. آني أصيبت بنوبة. لعنة الله!!

«لا أعرف أين الخلل، فكل العلاج يجري وفق الخطة، وكل خطوة من الطقوس بلا خطأ، والعقاقير أستعملها منذ سنوات ولم تُخفق قط! ومع ذلك أصيبت آني بنوبة، وبشدة... أشدّ من كل نوبة سابقة. لا بدّ أن أجد السبب بسرعة. سأدوّن كل التفاصيل، كل شيء... سأجد السبب. آني ستكون بخير بالتأكيد...

«سنة ٧٣٤ من تقويم أنسو، شهر الصقيع، يوم. آني لم تتحسّن بعد، والعقاقير الجديدة بلا أثر، وهي تستمر في الوهن، و... في الابتعاد عن هذا العالم شيئًا فشيئًا. رأيت هذا الصباح يديها تصيران شفافتين كالضباب، وظهرت على وجهها بثور كثيرة. هذا العالم ينبذها، ويدفعها إلى عالم الظلال، فماذا أفعل...

«سنة ٧٣٤ من تقويم أنسو، شهر الضباب، يوم. تلك الشمس اللعينة، وشموسها الحمراء الداكنة كأنها تستهزئ بعجزي! لقد اكتشفت أخيرًا موضع الخلل، لكنني عاجز كل العجز عن حلّه... العناصر تتكدّس، تتكدّس على غير طبيعتها، والطاقة السحرية تتدفّق صاعدة، وهذه البؤرة السحرية الضعيفة لا تتّسع للطاقة السحرية الفائضة، وحتى لو أزلت دوائر التعزيز كلها فلا جدوى. كان العقل في هذا الحين أن أُبعد آني عن موضع تكدّس العناصر، لكنها مكثت في هذا المكان أمدًا طويلًا، وجسدها يترنّم مع بيئة العناصر هنا، وهذا الترنّم هو الذي أطال حياتها... وهو الذي سيودي بها!

«سنة ٧٣٤ من تقويم أنسو، شهر الضباب، يوم. الطاقة السحرية في المنطقة كلها ليست على حالها، إنها تضطرب اضطرابًا شديدًا، وكأن حدود إقطاعة سيسيل قد هوت في بحر الطاقة السحرية الذي تحكيه الأساطير. لم أعد قادرًا على ردّ التحوّل الذي جرى لآني، فها هو نصف جسدها قد غادر العالم المادي، بل إنها قالت هذا الصباح إنها ترى البيت كله يصير أبيض وأسود. ربما... لم يبق لي إلا أن أسلك دربًا آخر...

«سنة ٧٣٥ من تقويم أنسو، شهر النار. انتهى التحضير الطويل أخيرًا، وبلغ وهن آني حده الأقصى.

«هذه فرصتي الوحيدة، ولا خيار لي سواها.

«ما دمت لا أستطيع أن أُبقي آني حيّة في العالم المادي، فالأجدر أن أختار دربًا آخر.

«طقوس التحوّل إلى الظل مدوّنة في الكتب، إلا أن ما تتطلّبه من طاقة سحرية يفوق التصوّر، لكنها بالنسبة لي، ربما ليست مستحيلة التحقيق. استعملت معادلات تعزيز جديدة وطرائق جديدة في رسم الدوائر، وسأستعين بقوة تدفّق الطاقة السحرية. فالطاقة السحرية في هذه المنطقة في حال نشاط شاذّ، وقد كبحت الطاقة المختزنة في البؤرة السحرية أشهرًا، حتى صارت اليوم بالكاد تكفي. وما عليّ بعد ذلك إلا انتظار الشمس حتى تبلغ كبد السماء، حين تكون الطاقة السحرية في أوجها، فأبدأ التحوّل.

«آني، اصمدي، فأبوك سينقذك، وسيرافقك إلى عالم الظلال، وسنعيش هناك أمدًا طويلًا، ولن تتألّمي بعد اليوم.»

هنا انتهت اليوميات.

كانت هيتي على وشك أن تغلق الدفتر، فإذا غاو يانغ يشير فجأة إلى زاوية الصفحة الأخيرة: «في الواقع، هنا بضع كلمات أخرى.»

أسرعت هيتي تجمع بصرها، فرأت في تلك الزاوية لطخة حبر سوداء داكنة، كانت تحسبها من قبل أوساخًا من قلبه قارورة حبر، لكنها أدركت بعد التمحيص أنها في الحقيقة كلمات مكتوبة بخط مشوّش بأصابع ملطّخة بالحبر:

«الطاقة السحرية خرجت عن السيطرة... الشمس حمراء...»

ردّدت هيتي هذه الكلمات حائرة: «الشمس حمراء... كيف تكون الشمس حمراء؟»

«هل يمكن أن يكون ذلك وقت انفجار البقع الحمراء في المرة الماضية؟» قالت ريبيكا كأنما تذكّرت شيئًا: «كان ذلك قبل أكثر من نصف شهر، حين ظهرت على سطح الشمس بقع حمراء أكثر بكثير من المعتاد. ولو كان ذهن هذا الساحر المتوحّش غير صافٍ في ذلك الحين، فلعله ظنّ أن الشمس حمراء...»

رمشت هيتي، كأنها قبلت قول ريبيكا، ثم حرّكت الدفتر في يدها: «وجود هذا الدفتر يفسّر أمورًا كثيرة بالفعل. يبدو أن هذا الساحر المجهول، رغبةً في شفاء ابنته، أقام هنا مصفوفة سحرية واسعة النطاق، ثم خطرت له بعد ذلك تلك الفكرة المجنونة: تحويل نفسه وابنته معًا إلى هيئة ظلّية لاستمرار الحياة، لكن طقوس تحوّله خرجت عن السيطرة بسبب تدفّق الطاقة السحرية، فأفضى ذلك إلى الحريق الهائل قبل نصف شهر، وإلى تشكّل ضباب الأرواح الضالّة، وإلى ما رآه السلف في عالم الظلال...»

«لا شيء من هذا هو المقصود،» قطع غاو يانغ كلام هيتي فجأة: «سواء ضباب الأرواح الضالّة أو الكوخ في عالم الظلال، كل ذلك يمكن أن يجد تفسيرًا مباشرًا في الدفتر، وما أريدك أن تنظري إليه هو تفصيلان وردا في الدفتر: أحدهما الشموس الحمراء الداكنة على سطح الشمس، والآخر الانفجار الواسع للبقع الحمراء على سطحها.»

لاحظت هيتي الجدّ في وجه غاو يانغ، فاعتراها بعض التوتر: «أيها السلف، هذان الأمران...»

أشار غاو يانغ بيده: «ثم إن تدفّق الطاقة السحرية الذي ذكره هذا الساحر المتوحّش في يومياته، لا بدّ أنكما، بصفتكما ساحرتين، قد أحسستما به أيضًا، أليس كذلك؟»

تبادلت هيتي وريبيكا النظر، وأومأتا معًا: «في الفترة الأخيرة وقعت فعلًا في نواحي إقطاعة سيسيل عدة مرات تدفّق للطاقة السحرية، لكن تدفّق الطاقة السحرية أمر طبيعي جدًا؛ فكل طاقة سحرية في العالم مصدرها الشمس، والشمس في دوران وتحوّل دائمين في كل لحظة، فطاقة الأرض السحرية تعلو وتهبط بطبيعة الحال. ومع أن تدفّق الطاقة السحرية داخل الإقطاعة كان متكررًا في الفترة الأخيرة، فلم يبلغ حدًّا يثير الاهتمام.»