Capítulo 18 — El vizconde Andrew

Si había algún lugar en el pueblo de Tansan donde Gao Heng pudiera hallar algo de consuelo tras su decepción y, de paso, vislumbrar un aire de aquel otro mundo que conjugara lo clásico con lo elegante, ese era sin duda el barrio de los ricos, situado un poco hacia el norte del centro del pueblo. Unas cuantas calles y una tapia lo separaban del arrabal exterior; allí vivían las personas de lustre y respetabilidad, en aquel rincón relativamente limpio y ordenado.

Había bonitas casitas de dos plantas, todas construidas con piedra gris clara y madera de cedro; en los balcones que se prolongaban desde el segundo piso se secaban pescados y carnes en salazón, símbolos inequívocos de las familias acomodadas.

Aunque Tansan no era, en conjunto, más que un pueblo, muy lejos aún de la categoría de ciudad, quienes habitaban el barrio de los ricos se llamaban a sí mismos ciudadanos, con gloria y orgullo.

Eran todos hombres libres, capaces de pagar los diversos impuestos, y además personas de cierta alcurnia en la villa, es decir, terratenientes y capataces de las minas.

Y hoy, aquellos prohombres de lustre y respetabilidad se hallaban, como de costumbre, en sus balcones donde colgaban pescados y carnes en salazón, discutiendo con los vecinos los últimos sucesos. Toda cosa mínimamente interesante merecía ser comentada con amplitud, y lo más digno de discusión de los últimos tiempos era, sin duda, aquel gran acontecimiento ocurrido en el territorio Cecil.

El pueblo de Tansan y sus alrededores constituían el feudo del vizconde Andrew; el territorio Cecil era vecino del señorío del vizconde. Aunque entre las zonas prósperas de ambas posesiones mediaban extensas tierras yermas, al fin y al cabo había caminos oficiales que las unían, de modo que incluso en aquella época de escasa comunicación, lo ocurrido en el territorio Cecil no tardó en correr por todo el pueblo de Tansan.

Primero llegó un grupo de gentes con aspecto de refugiados, huidos hasta aquí bajo la guía de un caballero y una docena de soldados; después se extendió la noticia de que el territorio Cecil había sido anegado y arrasado por completo por una gran multitud de monstruos y una marea elemental.

Aquella espeluznante y funesta nueva era como esas historias que los trovadores se inventan a capricho. Los ciudadanos, que llevaban muchos años viviendo en tiempos de paz, al principio no dieron crédito alguno a semejante cosa; sin embargo, los refugiados y los soldados desaliñados entraron de verdad en el pueblo, y acto seguido el vizconde Andrew ordenó no solo aplicar un toque de queda más estricto, sino también reforzar las patrullas en los alrededores de la villa. Así, el relato inverosímil y terrorífico se convirtió en hecho consumado.

Los ciudadanos elevaron la funesta nueva del territorio Cecil de simple charla de sobremesa a... tema de conversación formal y serio.

Al principio solo hablaban de ello de vez en cuando al encontrarse en la taberna; ahora, en cambio, necesitaban plantarse en los balcones y, con el pescado y la carne en salazón como telón de fondo, tratar el asunto con toda solemnidad.

Y justo cuando aquellos prohombres discutían que la familia Cecil, ya en su ocaso, había acabado por fin de manera definitiva, el cabeza de la familia Cecil había atravesado el barrio de los ricos y el barrio de la iglesia para entrar en el castillo del vizconde Andrew.

Por muy miserable que fuera la vida de los pobres en el pueblo de Tansan, la casa del vizconde Andrew era esplendorosa; de hecho, gracias a la riqueza propia del señorío y a la habilidad de la familia para atesorar bienes, el castillo construido por aquel señor vizconde era mucho más hermoso que aquella pequeña y ruin fortaleza en la que Rebecca había crecido.

Tras anunciar al castillo la identidad de los visitantes, el mayordomo del vizconde Andrew hizo pasar a Gao Yang y a los demás al castillo Xuanque. Los condujeron a un salón amplio y luminoso, donde tomaron asiento tras una gran mesa de caoba, a la espera de la audiencia de aquel vizconde.

Sentado en una ancha y cómoda butaca de terciopelo, contemplando el exquisito juego de té labrado en plata que tenía delante, Gao Yang no podía dejar de pensar en los pobres de afuera, harapientos y demacrados, y en aquellas casuchas que parecían cobertizos. Debía reconocerlo: aquel mundo fantástico de espada y magia le producía cierto... desencanto.

—Ancestro Yan —dijo Rebecca en voz baja, codeando a su acompañante del clan Xuanmai—, ¿cómo vamos a presentarle a usted en un rato?

—Como lo acordamos hace un momento, sin rodeos —respondió Gao Heng con total naturalidad—. Aquí podemos actuar con toda pompa.

—Ancestro —intervino también Hedy, al tiempo que hacía un gesto con la barbilla hacia el lado de Ámbar—, ¿de verdad le parece... que ella es apta para aparecer aquí?

Ámbar estaba sentada frente a Gao Yang; en aquel momento, la semialfa se dedicaba con suma seriedad a estudiar el juego de té de plata que tenía delante. Su principal método de estudio consistía en vaciar el té y luego meter la taza en el pecho; en el lapso en que Gao Yang alzó la cabeza, ya había metido también una cuchara.

Gao Yang fulminó con la mirada a la de enfrente:

—¡Ámbar!

—¡Uy! —exclamó la señorita ladrona con un pequeño grito algo exagerado; luego, con gesto apenado, sacó de su pecho lo que llevaba dentro y lo puso sobre la mesa: dos tazas de té, tres cucharas, una bandeja de plata, un reloj de bolsillo, un puñado de nueces, dos copas de vino y el monóculo que el señor mayordomo llevaba colgado al pecho.

Gao Yang: —¡¿...?!

¡Madre mía, señorita Dora-Per, cómo demonios lo ha hecho?!

En aquel instante, Gao Yang no pudo evitar tocar la Espada del Pionero que llevaba consigo, y agradeció de corazón que aquella ladrona santa no le hubiera hurtado nada cuando antes excavaba tumbas...

—Ella es un testigo importante de mi resurrección —dijo Gao Yang, esforzándose por contener el tic de su rostro, con semblante muy serio—. Además, ¿no cree usted que si dejamos a esta criatura en un lugar donde no podamos vigilarla, lo más probable es que acabe haciendo algún estropicio?

Hedy asintió al punto, convencida del todo.

Fue entonces cuando el vizconde Andrew entró por fin en el salón.

Los sirvientes abrieron de par en par las puertas de roble y en la estancia penetró un hombre delgado y de gran estatura, vestido con una levita negra de faldones ajustada al cuerpo; su pelo corto, castaño oscuro, se pegaba al cráneo tras haberse aplicado bálsamo, y dos bigotillos pulcramente recortados se extendían a ambos lados bajo la nariz. Su rostro, pálido, mostraba un rubor un tanto anómalo; aquel semblante algo enfermizo era, en realidad, muy común entre la nobleza, sobre todo entre aquellos nobles que no gozaban de dotes para la magia o las artes marciales.

Para experimentar fuerzas sobrenaturales superiores a sus propias aptitudes, y para entregarse a placeres más desenfrenados, consumían en exceso costosas pociones mágicas a fin de «intensificar la percepción», y los efectos secundarios de tales pociones se reflejaban en el color del rostro.

Incluso se vanagloriaban de ello y consideraban la palidez del semblante una de las señas de identidad de la nobleza.

En este punto, los descendientes de Cecil, que aún seguían las enseñanzas ancestrales y se adiestraban con honestidad, cultivando las artes marciales (o la magia) con esfuerzo personal, habían venido a ser unos excéntricos dentro del círculo nobiliario. Pero no había remedio: al fin y al cabo, la familia Cecil había decaído; por no hablar de las pociones mágicas, que solían tener precio y no encontrarse en el mercado, Rebecca ni siquiera tenía dinero para reparar el agujero del castillo familiar. Claro que ahora ya no necesitaba reparar aquel agujero.