Chương 18 — Tử tước Andrew

Nếu nói thị trấn Tansang còn chỗ nào khiến Cao Hành thất vọng đến thế, đồng thời có thể phần nào trải nghiệm được phong tình dị giới vừa cổ điển vừa thanh nhã, thì chỉ có khu nhà giàu nằm hơi lệch về phía bắc ở giữa thị trấn — vài con đường và một bức tường bao đã ngăn cách nơi này với khu người nghèo bên ngoài, những người có thân phận đàng hoàng đều sống ở vùng đất tương đối sạch sẽ ngăn nắp này.

Ở đây có những ngôi nhà hai tầng xinh đẹp, mỗi ngôi đều được xây bằng đá xám nhạt và gỗ tuyết tùng, ban công vươn ra từ tầng hai phơi cá khô và thịt muối — đó đều là biểu tượng của những gia đình giàu có.

Tuy Tansang nói chung chỉ là một thị trấn, còn xa mới đạt quy mô của một thành phố, nhưng những người sống ở khu nhà giàu đều tự xưng là công dân với vẻ vinh quang và tự hào.

Bọn họ đều là những người thân tự do, lại có thể nộp đủ các loại thuế, hơn nữa trong thị trấn còn có công việc đàng hoàng — tức là chủ nông trại và đốc công mỏ, những nhân vật lớn.

Mà hôm nay, những nhân vật có thân phận đàng hoàng ấy lại như mọi ngày đứng trên ban công phơi cá khô và thịt muối của mình, bàn tán với hàng xóm về những chuyện gần đây xảy ra — mọi chuyện hơi có chút thú vị đều đáng để bàn tán say sưa, mà gần đây nhất đáng bàn tán, không nghi ngờ gì chính là chuyện lớn xảy ra ở lãnh địa Cecil.

Thị trấn Tansang và vùng phụ cận là phong địa của Tử tước Andrew, lãnh địa Cecil và lãnh địa Tử tước Andrew là hàng xóm, tuy giữa khu phồn hoa của hai lãnh địa có một vùng hoang vu rộng lớn, nhưng dù sao vẫn có đường quan lộ, nên dù ở thời đại thông tin trao đổi không thông suốt này, chuyện xảy ra ở lãnh địa Cecil vẫn sớm lan truyền khắp thị trấn Tansang.

Đầu tiên là có một nhóm người như dân tị nạn, dưới sự dẫn dắt của một kỵ sĩ và mười mấy binh lính, chạy nạn đến nơi này, sau đó là tin đồn lan ra: lãnh địa Cecil đã bị vô số ma vật và thủy triều nguyên tố nhấn chìm, phá hủy hoàn toàn.

Tin dữ kinh hoàng ấy chẳng khác nào những câu chuyện do lũ thi sĩ lang thang bịa đặt, những công dân đã sống nhiều năm trong thời bình ban đầu căn bản không tin vào sự tồn tại của chuyện này, thế nhưng đám dân tị nạn và những binh lính thảm hại ấy lại thực sự bước vào thị trấn, ngay sau đó Tử tước Andrew liền hạ lệnh, không chỉ thi hành chế độ giới nghiêm nghiêm ngặt hơn, mà còn tăng thêm nhân lực tuần tra vùng phụ cận thị trấn, thế là câu chuyện kinh dị hoang đường kia bỗng biến thành sự thật.

Các công dân đã nâng tin dữ xảy ra ở lãnh địa Cecil từ đề tài tán gẫu sau bữa trà lên thành… đề tài tán gẫu nghiêm túc.

Ban đầu bọn họ chỉ thỉnh thoảng gặp nhau ở tửu quán rồi nói vài câu, giờ đây, bọn họ đều cần phải đứng trên ban công, lấy cá khô và thịt muối làm bối cảnh để nghiêm túc bàn về chuyện này.

Mà đúng vào lúc những người đàng hoàng ấy bàn tán rằng gia tộc Cecil đã suy tàn như mặt trời lặn này lần này cuối cùng cũng hoàn toàn kết thúc, thì người chủ sự của gia tộc Cecil đã xuyên qua khu nhà giàu và khu nhà thờ, tiến vào lâu đài của Tử tước Andrew.

Bất kể đời sống của người nghèo ở thị trấn Tansang khốn khổ đến đâu, nhà của Tử tước Andrew vẫn nguy nga tráng lệ, trên thực tế nhờ bản thân lãnh địa giàu có cùng gia tộc khéo vơ vét của cải, lâu đài mà vị tử tước đại nhân này xây dựng còn đẹp hơn nhiều so với tòa pháo đài nhỏ tồi tàn mà Rebecca sống từ nhỏ.

Sau khi báo thân phận khách đến cho lâu đài, quản gia của Tử tước Andrew liền mời Cao Dương cùng mọi người vào lâu đài Huyền Khuyết, bọn họ được đưa tới phòng khách rộng rãi sáng sủa, ngồi sau chiếc bàn dài bằng gỗ hồng mộc, chờ đợi được vị tử tước kia tiếp kiến.

Ngồi trong chiếc ghế nhung rộng lớn thoải mái, nhìn bộ trà cụ tinh xảo làm bằng bạc trước mắt, Cao Dương lại cứ không nhịn được nghĩ đến những người nghèo bên ngoài áo không đủ che thân, dung nhan tiều tụy, cùng những ngôi nhà như lều tranh kia. Phải thừa nhận rằng, hắn đối với thế giới kỳ ảo kiếm và ma pháp này có chút cảm giác… ảo tưởng tan vỡ.

»Tổ nghiên nhân,« Rebecca ngồi cạnh Cao Dương lén huých cùi chỏ vào cánh tay vị Huyền mạch tông của mình, »lát nữa chúng ta giới thiệu người thế nào đây?«

»Cứ theo như vừa bàn, nói thẳng ra,« Cao Hành bất động thanh sắc nói, »ở đây, chúng ta cứ cao điệu là được.«

»Tiên tổ,« Herty cũng lên tiếng, đồng thời hếch cằm về phía Hổ Phách, »người thật sự thấy… cô ta thích hợp xuất hiện ở đây sao?«

Hổ Phách ngồi đối diện Cao Dương, vị tiểu thư bán tinh linh này lúc này đang chăm chú nghiên cứu bộ trà cụ bằng bạc trước mặt, cách nghiên cứu chủ yếu của nàng là đổ nước trà đi, rồi nhét chén vào trong ngực — trong lúc Cao Dương ngẩng đầu lên, nàng lại nhét thêm một cái muỗng canh vào.

Cao Dương trừng mắt nhìn đối diện: »Hổ Phách!«

»Oa!« Vị tiểu thư đạo tặc kêu lên một tiếng có phần khoa trương, rồi ngượng ngùng móc những thứ trong ngực ra đặt lên bàn, bao gồm hai cái chén trà, ba cái muỗng canh, một cái mâm bạc, một cái đồng hồ quả quýt, một nắm hạt, hai cái chén rượu, và cả chiếc kính một mắt mà vị quản gia kia đeo trước ngực lúc nãy.

Cao Dương: »?!«

Trời đất ơi, vị tiểu thư Đô La珀 này rốt cuộc đã làm thế nào vậy?!

Khoảnh khắc này, Cao Dương không nhịn được sờ vào thanh Kiếm Khai Thác bên mình, thầm cảm tạ ơn không trộm của vị Thánh Đạo này khi trước lúc đào mộ…

»Cô ấy là nhân chứng quan trọng của việc ta phục sinh,« Cao Dương cố nén cơn co giật trên mặt, nghiêm túc nói, »hơn nữa ngươi không thấy rằng nếu đặt cái tên này ở nơi chúng ta không trông được thì lại càng dễ hỏng việc sao?«

Herty lập tức gật đầu tỏ vẻ vô cùng tán thành.

Đúng lúc này, vị Tử tước Andrew kia cuối cùng đã bước vào phòng khách.

Cánh cửa gỗ sồi được thị tùng đẩy ra, một người đàn ông gầy gò mà cao ráo bước vào phòng, hắn mặc bộ lễ phục đuôi dài màu đen bó sát, mái tóc ngắn nâu đen sau khi thoa dầu thơm thì dính sát vào da đầu, hai hàng ria mép chỉn chu một mực kéo dài sang hai bên dưới mũi, còn dung mạo hắn thì trong vẻ tái nhợt lại mang một tia ửng hồng không được bình thường — kiểu dung mạo có chút bệnh thái này trên thực tế rất phổ biến trong giới quý tộc, đặc biệt là những quý tộc không mấy có thiên phú ma pháp hay võ kỹ.

Để trải nghiệm sức mạnh siêu nhiên vượt qua thiên phú của bản thân, cũng như tiến hành những cuộc hưởng lạc phóng túng hơn, bọn họ sẽ sử dụng quá liều ma dược đắt đỏ để »tăng cường cảm giác«, mà tác dụng phụ của loại ma dược này sẽ thể hiện lên sắc mặt.

Bọn họ thậm chí còn lấy đó làm vinh, và coi vẻ mặt tái nhợt là một trong những dấu hiệu của quý tộc.

Về điểm này, những hậu duệ Cecil vẫn tuân theo tổ huấn, thành thật rèn luyện kỹ nghệ, dựa vào nỗ lực cá nhân để tu tập võ kỹ (hoặc ma pháp) lại trở thành kẻ khác loại trong giới quý tộc. Nhưng điều này cũng không còn cách nào, dù sao gia tộc Cecil đã suy tàn, đừng nói đến ma dược thường có giá mà không có hàng, Rebecca thậm chí không có tiền vá lại cái lỗ hổng trên pháo đài của gia tộc — đương nhiên, giờ đây nàng cũng không cần phải vá cái lỗ hổng ấy nữa.

»A, quý bà Herty xinh đẹp, cùng tiểu thư Rebecca cũng xinh đẹp như vậy, ta thật sự thấy áy náy vì sự chậm trễ của mình,« vừa bước vào phòng, vị Tử tước Andrew kia liền cao giọng nói, ngữ điệu trầm bổng nhịp nhàng, trên mặt cũng như mang vẻ áy náy chân thành, »nhưng ta thật sự quá bận rộn, tin dữ xảy ra ở lãnh địa Cecil đã lan khắp lãnh địa của ta, dân chúng đang hoang mang bất an, ta không thể không dành phần lớn thời gian mỗi ngày để sắp xếp phòng vệ lãnh địa và nghe báo cáo của đội tuần tra.«

Cao Dương lập tức nổi da gà, lẩm bẩm nhỏ: »Nói chuyện với quý tộc thời này đều phải dùng loại giọng ngâm nga này sao?«

Rebecca hạ giọng: »Tổ nghiên nhân, quý tộc thời người có phải cũng như vậy không?«

»Quý tộc thời chúng ta thường chui trong tửu quán, vừa tu ừng ực rượu mạnh vừa thổi phồng nhau thương mại, rồi tiện thể bàn xong việc luôn.«

»… Vậy phong tục bây giờ đúng là khác thời đó rồi. Đương nhiên, cách nói chuyện của Tử tước Andrew đúng là… cũng đặc biệt hơn người khác một chút.«