Chương 19 — Món nợ

Cao Dương không hề biết trong đầu Rebecca đang nảy ra cái ý nghĩ táo bạo mà đáng ăn đòn ấy, nhưng hắn cũng hiểu rằng sự che chở của Tử tước Andrew dành cho dân lãnh địa Cecil chắc chắn không phải là vô điều kiện. Cái thời lãnh chúa thề chết bảo vệ thần dân, trên dưới một lòng trông nom lẫn nhau, người người vô tư dâng hiến vì công cuộc tái thiết nền văn minh đã qua từ lâu rồi. Vương quốc Ansu bảy trăm năm sau tuy vẫn chưa thể khôi phục lại được sự huy hoàng của thời Gondor, nhưng cái kỹ năng ích kỷ tự tư tự lợi của giới quý tộc thì quả thật đã vô sư tự thông mà luyện tới cấp thượng thừa. Không cần nghi ngờ gì nữa, từ ngày đoàn dân tị nạn của lãnh địa Cecil bước chân vào thị trấn Tansang, Rebecca đã mang trên lưng một món nợ từ trên trời rơi xuống.

Nhưng dẫu sao gánh món nợ ấy vẫn còn hơn là để người ta chết hết.

»Gia tộc Cecil sẽ ghi nhớ sự giúp đỡ của ngài,« Cao Dương lên tiếng phá vỡ bầu im lặng, »nhưng trước mắt, điều quan trọng hơn vẫn là chính thảm họa này.«

Tử tước Andrew đã chú ý tới Cao Dương ngay từ đầu — người đàn ông ngồi giữa Rebecca và Herty ấy. Ông ta vô cùng tò mò về gã đàn ông mặc y phục quý tộc thời cổ, bên cạnh đặt một thanh đại kiếm, gương mặt uy nghiêm trầm mặc này, bởi trong giới quý tộc mà ông ta biết không hề có nhân vật nào như thế. Nhưng từ thái độ cung kính của Herty và Rebecca khi đối diện với người đàn ông này, có thể đoán chắc đây tuyệt đối không phải kẻ tầm thường.

Thế nên sau khi Cao Dương mở lời, ông ta liền thuận thế hỏi: »Xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi, từ nãy tôi vẫn luôn thắc mắc — các hạ rốt cuộc là ai?«

»Tiên tổ của gia tộc Cecil, người khai phá trong những người khai phá, một trong bảy vị tướng khai quốc của Ansu, Đại công tước miền Nam, Cao Dương Cecil,« Herty đã chờ sẵn câu hỏi này từ lâu, lập tức đứng dậy, nghiêm mặt giới thiệu, »Ngài hẳn đã nghe danh hiệu này từ thuở ấu thơ — đó là Ánh Bình Minh Buổi Sớm.«

Cao Dương nghiêm mặt, cố gắng làm ra vẻ trầm uy tự tại, khẽ gật đầu phối hợp với màn thổi phồng gượng gạo của Herty. Nhưng đến khi nghe câu cuối cùng, hắn vẫn không nhịn được mà sững người, lén lút quay sang hỏi Rebecca bên cạnh: »Cái danh hiệu cuối cùng ấy là thứ quỷ quái gì vậy?«

Rebecca vội vàng giải thích: »Đó là thụy hiệu mà vị tiên quân khai quốc đã đặt cho ngài sau khi ngài qua đời…«

Cao Dương kinh hãi: »… Lão già trung nhị ấy không thể nghĩ ra một cái tên nào nghe cho nó hay hơn sao?!«

Còn về phía Tử tước Andrew, vị quý tộc chính thống nghiêm cẩn ấy sau khi nghe lời Herty, phản ứng đầu tiên lại là vẻ mặt ngẩn ngơ.

Vị nữ sĩ này vì gia tộc gặp đại nạn lại thêm bị ma vật hù dọa, áp lực tinh thần quá lớn nên rốt cuộc phát điên rồi chăng?

Đúng như Cao Dương đã nghĩ ngay từ đầu: trừ phi tận mắt chứng kiến, bằng không người ngoài tuyệt đối không thể tin nổi chuyện Huyền Nguyên tông của gia tộc Cecil bò ra từ trong quan tài. Cho dù là đám quý tộc từng trải hay những pháp sư học rộng tài cao, cũng chẳng ai tin nổi câu chuyện hoang đường ấy. Trái lại, chỉ có đám bình dân mù chữ nhưng đầu óc đầy mê tín mới có lẽ sẽ tin là thật.

Sau khi nghe lời Herty, việc Andrew không lập tức gọi thị tùng lên cho vị nữ sĩ này uống thuốc đã là một biểu hiện của sự tu dưỡng rất đáng khen rồi.

»Nữ sĩ, xin cho phép tôi… à… cho phép tôi suy nghĩ một lát,« Andrew cố gắng điều chỉnh biểu cảm, dường như muốn tìm một cách nói vừa thể hiện được cảm xúc của mình lại vừa không quá thất lễ, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói thật, »Tôi biết bà đã trải qua một cơn ác mộng khó lòng tưởng tượng, nhưng bà dùng một câu chuyện hoang đường đến thế để… có phải hơi quá đáng rồi không?«

Herty không đổi sắc mặt: »Tôi biết ngài sẽ phản ứng như thế, thật ra ngay cả bản thân chúng tôi cũng không dám tin tất cả những điều này là sự thật. Thế nhưng tiên tổ của gia tộc Cecil quả thực đã tỉnh dậy từ giấc ngủ dài, chúng tôi đã tận mắt thấy ngài ngồi dậy từ trong quan tài, trong tay còn cầm thanh Khai Phá Giả chi kiếm. Hơn nữa, chúng tôi cũng đã xác minh được ngài là thật sự sống lại, chứ không phải trò ma quỷ kiểu vong linh hồi sinh…«

Andrew bày ra vẻ mặt dở khóc dở cười: »Nếu bà có điều gì muốn cầu xin tôi, thì cứ nói thẳng ra đi, chuyện này…«

Cao Dương xua tay, ra hiệu cho Herty ngồi xuống. Hắn đặt thanh Khai Phá Giả chi kiếm lên bàn, quay sang nhìn Tử tước Andrew: »Tử tước, ngài nghĩ Herty bịa ra một lời dối trá như thế thì có ý nghĩa gì? Một lãnh địa tử tước bị ma vật và thủy triều nguyên tố phá hủy, lại còn có một con rồng xuất hiện trên bầu trời lãnh địa chúng ta — sự kiện ở mức độ này đã đủ để kinh động đến bệ hạ trong vương đô. Trong tình cảnh chết người như vậy, lẽ nào chúng tôi lại sắp xếp một người mặc y phục cổ, cầm thanh cổ kiếm tồi tàn, đến tận lâu đài của ngài để kể một câu chuyện hoang đường, chỉ để mua vui cho qua ngày sao?«

Vừa nói, hắn vừa truyền ma lực trong cơ thể vào thanh Khai Phá Giả chi kiếm. Theo dòng ma lực được rót vào, trên thân thanh trường kiếm cổ xưa ấy lại hiện lên những đường vân đỏ sẫm. Lần này những đường vân ấy càng thêm rõ rệt, và gần chuôi kiếm còn kết thành hình một huy hiệu lưỡi kiếm bắt chéo với lưỡi cày sắt — đó chính là gia huy mà gia tộc Cecil đã định ra ngay từ ngày lập quốc Ansu, biểu tượng của những năm tháng khai phá.

Kỵ sĩ cũng có ma lực, chỉ có điều cách họ sử dụng ma lực hoàn toàn khác với pháp sư mà thôi.

Tuy thanh Khai Phá Giả chi kiếm đã mất đi phần lớn uy năng thuở xưa, nhưng những đặc trưng nhận dạng cơ bản nhất vẫn còn đó. Andrew vừa nhìn thấy thanh kiếm ấy đã hơi ngẩn người — ông ta chưa từng thấy thanh Khai Phá Giả chi kiếm thật, nhưng bản sao của nó lại đang được thờ trong Hoàng gia Thánh điện ở vương đô. Mấy năm trước ông ta từng có vinh dự được nhìn thấy bản sao ấy một lần, nên đương nhiên không thể nhận nhầm.

Nếu thanh kiếm trên bàn không phải là đồ giả do nhà Cecil làm ra, thì chỉ có thể là đồ thật mà thôi — món đồ thật được phong kín trong mộ địa gia tộc Cecil, thứ mà cho dù gia tộc ấy suy tàn cũng chẳng ai dám đụng đến.

Cái gia tộc sa sút ấy lẽ nào lại đi đào mộ tổ tiên lên, đào thanh thánh kiếm ra rồi dùng nó để dựng lên một lời dối trá động trời đến vậy sao?

Andrew bắt đầu do dự. Nếu chuyện này thật sự chỉ là một vở hài kịch, thì cái giá của nó e rằng đắt đến mức đáng sợ. Nhưng nếu không phải là hài kịch…

Cái chuyện tổ tiên chết đi chết lại rồi đột nhiên từ trong mồ chạy ra ấy, thật sự chẳng ai dám tin đâu!!

»Ngài hoàn toàn có thể tìm thợ thủ công tinh linh đến giám định thật giả thanh kiếm này. Thanh kiếm năm xưa do chính tộc nhân của họ rèn đúc, họ biết phải kiểm tra phù ấn tinh linh như thế nào. Ngài cũng có thể mang tranh chân dung của các vị vương công khai quốc ra so sánh với ta — tuy đã ngủ say bảy trăm năm, nhưng dung mạo của ta may mắn thay cũng không thay đổi là bao,« Cao Dương nhìn gương mặt lúc sáng lúc tối của Andrew, khẽ mỉm cười nói, »Nếu làm được, ngài cũng có thể dò hỏi xem có vị lính đánh thuê tinh linh nào từng tham gia lần khai phá thứ hai, nay đã lui về ẩn cư nơi rừng núi hay không. Biết đâu trong số đó còn có người nhận ra ta đấy.«

»Không, không cần đâu,« Tử tước Andrew xua tay. Ông ta xoa mi tâm, cảm thấy những chuyện đang diễn ra trước mắt quả thực không phải là loại công việc mà mình sở trường xử lý, »Đã là một vị anh hùng huyền thoại như ngài… thì chuyện ngủ say bảy trăm năm rồi sống lại, có lẽ cũng là có thể xảy ra nhỉ.«

Tuy nói là nói vậy, nhưng người sáng mắt chỉ cần nhìn một cái là biết vị tiểu thư tử tước này e rằng vẫn chưa mấy tin vào thân phận của Cao Dương. Ông ta chỉ đang trong tình trạng nửa tin nửa ngờ, tìm một cái cớ để tạm thời kết thúc cuộc thảo luận này mà thôi.

Ông ta đã nghĩ thông rồi — Huyền Nguyên tông của gia tộc Cecil có nhảy ra khỏi quan tài thì liên quan gì đến ông ta chứ? Việc gì phải bận tâm chuyện này thật hay giả, đã nhà Cecil nói là thật thì cứ coi như thật đi.

Dẫu sao cũng chỉ là một người cổ đại đã chết bảy trăm năm.