Kapitel 19 — Die Schuld

Gao Yang wusste nichts von dem kühnen und zugleich unverschämten Gedanken, der Rebecca durch den Kopf ging, doch auch ihm war klar, dass der Schutz, den Vizegraf Andrew den Untertanen des Cecil-Territoriums gewährte, keineswegs umsonst sein würde. Die Zeit, in der ein Lehnsherr seine Untertanen bis zum Tod verteidigte, in der das ganze Volk einander beistand und jeder sich selbstlos dem Wiederaufbau der Zivilisation widmete, war längst vorüber. Das Königreich Ansu mochte siebenhundert Jahre später noch immer nicht die Pracht der Gondor-Ära wiedererlangt haben, doch was die Fertigkeit betraf, sich selbst auf Kosten anderer zu bereichern, da hatten die Adligen es ohne jede Anleitung zur Meisterschaft gebracht. Zweifellos lastete auf Rebecca seit dem Tag, an dem die Flüchtlinge aus dem Cecil-Territorium in die Stadt Tansan eingezogen waren, eine vom Himmel gefallene Schuld.

Doch diese Schuld zu tragen war immer noch besser, als wenn alle tot wären.

»Das Haus Cecil wird Euch Eure Hilfe danken«, durchbrach Gao Yang die Stille. »Doch im Augenblick ist diese Katastrophe selbst wichtiger.«

Vizegraf Andrew war von Anfang an auf Gao Yang aufmerksam geworden, der zwischen Rebecca und Heddy saß, und dieser Mann in der Kleidung eines adligen Herrn aus alten Zeiten, mit dem großen Schwert an seiner Seite und dem strengen, ehrfurchtgebietenden Gesicht, hatte seine Neugier geweckt. In den Adelskreisen, die er kannte, gab es keine solche Gestalt – doch an der ehrerbietigen Haltung, mit der Heddy und Rebecca diesem Mann begegneten, ließ sich ablesen, dass er ganz gewiss kein gewöhnlicher Mensch war.

Als Gao Yang daher zu sprechen begann, ergriff er die Gelegenheit und fragte: »Verzeiht meine Dreistigkeit – ich habe mich eben schon gefragt: Wer seid Ihr?«

»Der Ahnherr des Hauses Cecil, der Bahnbrecher unter den Bahnbrechern, einer der sieben Gründungsgeneräle von Ansu, Großherzog der Südmark – Gao Yang Cecil«, Heddy hatte auf diese Frage nur gewartet und erhob sich sogleich mit feierlicher Miene. »Ihr seid gewiss von Kindheit an mit diesem Namen aufgewachsen – er ist der Glanz des Anbruchs der Dämmerung.«

Gao Yang hielt das Gesicht starr und mühte sich um einen würdevollen, Ehrfurcht gebietenden Ausdruck, nickte leicht zu Heddys maßloser Lobpreisung – doch beim letzten Satz konnte er nicht umhin zu stutzen, und er fragte Rebecca leise: »Was zum Teufel ist dieser letzte Titel?«

Rebecca erklärte hastig: »Der posthume Name, den der Gründungsherrscher Euch nach Eurem Tod verliehen hat …«

Gao Yang war entsetzt: »… konnte dieser alte Möchtegern-Mystiker sich keinen schöneren Namen ausdenken?!«

Auf der Seite des Vizegrafen Andrew jedoch war die erste Reaktion dieses gewissenhaften, orthodoxen Adligen auf Heddys Worte schlichte Verblüffung.

Hatte diese Dame, weil ihre Familie ein solches Unglück getroffen und sie noch dazu von Ungeheuern erschreckt worden war, unter dem seelischen Druck schließlich den Verstand verloren?

Es war genau so, wie Gao Cen von Anfang an gedacht hatte: Wenn man es nicht mit eigenen Augen sah, konnte niemand glauben, dass der Xuanquan-Ahnenkult des Hauses Cecil aus dem Sarg gekrochen war – selbst weit gereiste Adlige und hochgelehrte Magier würden solch ein Hirngespinst nicht für wahr halten; allenfalls die Analphabeten unter den einfachen Leuten, deren Köpfe voller Aberglauben steckten, hätten es vielleicht geglaubt.

Dass Andrew nach Heddys Worten nicht sofort einen Diener rufen ließ, um der Dame ihre Medizin zu verabreichen, war bereits ein Zeichen großer Selbstbeherrschung.

»Meine Dame, gestattet mir … äh … gestattet mir, einen Moment nachzudenken«, Andrew mühte sich um einen passenden Gesichtsausdruck und suchte offenbar nach einer Formulierung, die seine Gefühle zeigte, ohne allzu unhöflich zu sein – doch schließlich konnte er nicht umhin, die Wahrheit zu sagen: »Ich weiß, dass Ihr einen unvorstellbaren Albtraum durchgemacht habt, aber dass Ihr mit einer derart fantastischen Geschichte … ist das nicht ein wenig zu viel?«

Heddy blieb unbewegt: »Ich weiß, dass Ihr so reagieren würdet – tatsächlich können selbst wir es kaum glauben, dass all dies wahr ist. Doch der Ahnherr des Hauses Cecil ist tatsächlich aus seinem Schlummer erwacht; wir haben mit eigenen Augen gesehen, wie er sich im Sarg aufrichtete, das Schwert des Bahnbrechers noch in der Hand, und wir haben bereits bestätigt, dass er wahrhaftig auferstanden ist und nicht etwa ein Wiedergänger oder dergleichen Possenspiel …«

Andrew machte ein Gesicht, als wisse er nicht, ob er lachen oder weinen sollte: »Wenn Ihr eine Bitte an mich habt, dann sprecht sie bitte direkt aus, das …«

Gao Yang winkte ab, ließ Heddy sich setzen, legte das Schwert des Bahnbrechers auf den Tisch und wandte sich an Vizegraf Andrew: »Vizegraf, welchen Sinn hätte es für Heddy, eine solche Lüge zu erfinden? Ein Vizegrafentum ist von Ungeheuern und einer Elementarflut zerstört worden, und über unserem Territorium ist obendrein ein Drache erschienen – ein Ereignis dieser Größenordnung könnte unmittelbar Seine Majestät den König in der Hauptstadt aufschrecken. Würden wir in einer so verzweifelten Lage einen Menschen in alte Kostüme stecken, ihm ein minderwertiges altes Schwert in die Hand drücken und ihn in Eure Burg schicken, damit er Euch ein Hirngespinst erzählt – nur um uns einen Spaß zu machen?«

Während er sprach, leitete er seine Magie in das Schwert des Bahnbrechers, und mit dem Einströmen der Magie erschienen auf der alten Klinge erneut die dunkelroten Linien – diesmal klarer denn je, und nahe dem Griff formten sie das Wappen aus gekreuzter Klinge und Pflugschar. Genau das war das Wappen, das das Haus Cecil am Tag der Gründung von Ansu festgelegt hatte, das Hauszeichen aus den Jahren des Bahnbrechens.

Auch Ritter besitzen Magie – nur nutzen sie ihre Magie auf gänzlich andere Weise als die Magier.

Zwar hatte das Schwert des Bahnbrechers den größten Teil seiner einstigen Macht eingebüßt, doch die grundlegendsten Erkennungsmerkmale waren noch vorhanden. In dem Augenblick, da Andrew die Klinge erblickte, erstarrte er ein wenig – er hatte das echte Schwert des Bahnbrechers nie gesehen, doch eine Nachbildung ruhte im königlichen Heiligtum der Hauptstadt, und vor einigen Jahren hatte er die Ehre gehabt, jene Nachbildung zu erblicken; er konnte sich unmöglich irren.

Wenn das Schwert auf dem Tisch keine Fälschung aus dem Hause Cecil war, dann konnte es nur das echte sein – jenes Original, das in der Gruft der Familie Cecil verwahrt wurde und auf das niemand es gewagt hatte, ein Auge zu werfen, selbst als die Familie verfallen war.

Würde diese verfallene Familie die Gräber ihrer Vorfahren aufreißen, das heilige Schwert ausgraben und damit eine ungeheure Lüge spinnen?

Andrew geriet ins Schwanken. Wenn diese Angelegenheit tatsächlich ein Possenspiel war, dann waren die Kosten dieses Possenspiels erschreckend hoch – doch wenn es kein Possenspiel war …

Dass ein Urahn, kaum tot, plötzlich aus dem Grab sprang – das wagte wirklich niemand zu glauben!!

»Ihr könnt gern einen elfischen Handwerker rufen lassen, der die Echtheit dieses Schwertes prüft – es wurde einst von seinen Volksgenossen geschmiedet, und sie wissen, wie man die elfischen Siegel prüft. Ihr könnt auch die Bildnisse der Gründungsfürsten herbeischaffen und mit mir vergleichen; obwohl ich siebenhundert Jahre geschlafen habe, ist mein Antlitz glücklicherweise so ziemlich unverändert geblieben«, sagte Gao Yang mit einem leichten Lächeln, als er Andrews wechselnden Gesichtsausdruck betrachtete. »Wenn es möglich ist, könntet Ihr auch nach elfischen Söldnern suchen, die am zweiten Bahnbrechen teilgenommen haben und sich inzwischen in die Berge zurückgezogen haben – vielleicht ist darunter jemand, der mich kennt.«