Bölüm 19 — Borç

Gao Yang, Rebecca'nın aklından geçen o cüretkâr ve dayaklık düşünceyi bilmiyordu; ama Vikont Andrew'un Cecil topraklarındaki halkı korumasının karşılıksız olmayacağını da biliyordu. Bir zamanlar topraklarını canı pahasına savunan, halkıyla omuz omuza verip birbirine kollayan, herkesin medeniyeti yeniden inşa etmek için elinden geleni esirgemediği o çağlar çoktan geride kalmıştı. Yedi yüz yıl sonraki Ansu Krallığı, Gondor çağının ihtişamına henüz kavuşamamış olsa da soyluların bencillik konusundaki ustalığı bir hocaya bile gerek kalmadan zirveye ulaşmıştı. Hiç kuşku yoktu ki, Cecil topraklarının mültecileri Tansan Kasabası'na girdiği gün Rebecca'nın sırtına gökten inen bir borç yüklenmişti.

Ama o borcu taşımak, insanların ölüp gitmesinden yine de iyiydi.

»Cecil Ailesi yardımınıza minnettar kalacaktır,« dedi Gao Yang, sessizliği bozarak. »Ancak şu an bundan daha önemlisi, bu felaketin kendisi.«

Vikont Andrew, Rebecca ile Hetti'nin arasında oturan Gao Yang'ı daha ilk andan fark etmişti; antik soyluların kıyafetini giymiş, yanında koca bir kılıç duran, yüzü ciddi ve heybetli bu adam onun epeyce merakını uyandırmıştı. Tanıdığı soylu çevrelerinde böyle bir şahsiyet yoktu; ama Hetti ile Rebecca'nın bu adama karşı takındığı saygılı tavırdan, bu adamın sıradan biri olmadığı açıkça anlaşılıyordu.

Bu yüzden Gao Yang konuşmaya başlar başlamaz o da fırsatı değerlendirip sordu: »Affınıza sığınarak, az önce beri merak ediyordum: siz kimsiniz?«

»Cecil Ailesi'nin atası, kâşiflerin kâşifi, Ansu'nun kuruluşundaki yedi generalden biri, Güney Toprakları Büyük Dükü Gao Yang Cecil,« diye yanıtladı Hetti; bu soruyu çoktan bekliyordu, hemen ayağa kalktı ve yüzünde ciddi bir ifadeyle tanıttı. »Küçüklüğünüzden beri bu adla büyümüş olmalısınız. O, Şafağın İlk Işığı'dır.«

Gao Yang yüzünü sertleştirip öfkelenmeden heybetli görünen o ciddi ifadeyi takınmaya çalıştı; Hetti'nin bu zorlama abartmasına uyarak hafifçe başını salladı, ama son cümleyi duyunca yine de irkilmekten kendini alamadı ve sessizce yanındaki Rebecca'ya sordu: »O son lakap da neyin nesi?«

Rebecca hemen açıkladı: »Ölümünüzden sonra krallığın kurucu hükümdarı size bu unvanı vermişti...«

Gao Yang şaşkına döndü: »...O ihtiyar çılgın biraz daha kulağa hoş gelen bir isim bulamadı mı yani?!«

Vikont Andrew'a gelince, bu kılı kırk yaran gerçek soylunun Hetti'nin sözlerini duyduktan sonraki ilk tepkisi yüzünün tamamen donup kalması oldu.

Bu hanım, ailesinin başına gelen büyük felaketten ve canavarların korkusundan sonra zihinsel baskıya dayanamayıp sonunda aklını mı yitirmişti?

Tıpkı Gao Yang'ın en başından düşündüğü gibiydi: İnsanın kendi gözüyle görmediği sürece, Cecil Ailesi'nin mistik kökenli büyük üstadının tabutundan çıkıp geldiğine kimseyi inandırmak mümkün değildi. Dünyayı görmüş soylular bile, engin bilgiye sahip büyücüler bile bu masala inanmazdı; belki sadece tek harf bilmeyen ama kafası batıl inançlarla dolu sıradan halk bunu gerçek sanırdı.

Andrew'un Hetti'nin sözlerinden sonra hemen hizmetkârları çağırıp bu hanıma ilaç içirtmemesi bile, terbiyesinin ne kadar sağlam olduğunu gösteriyordu.

»Hanımefendi, izin verin... ıı... izin verin bir düşüneyim,« dedi Andrew, yüz ifadesini düzeltmeye çalışarak; hem duygularını yansıtacak hem de fazla saygısız kaçmayacak bir söz bulmaya çalışıyor gibiydi, ama sonunda dayanamayıp açıkça söyledi: »Hayal bile edilemeyecek bir kâbus yaşadığınızı biliyorum, ama böyle akıl almaz bir hikâyeyle... biraz fazla ileri gitmiş olmuyor musunuz?«

Hetti'nin ifadesi değişmedi: »Tepkinizin bu olacağını biliyordum; doğrusu biz bile bütün bunların gerçek olduğuna inanamıyoruz. Ne var ki Cecil Ailesi'nin atası gerçekten de uzun uykusundan uyanmış bulunuyor. Onun tabutun içinde doğrulduğunu, elinde hâlâ Kâşif Kılıcı'nı tuttuğunu kendi gözlerimizle gördük. Üstelik onun gerçekten dirildiğini, ölümsüzlerin diriltilmesi gibi bir hile olmadığını da sınadık...«

Andrew'un yüzünde gülmekle ağlamak arası bir ifade belirdi: »Benden bir isteğiniz varsa, lütfen doğrudan söyleyin, bu...«

Gao Yang elini sallayarak Hetti'yi oturttu; Kâşif Kılıcı'nı masanın üzerine koydu ve dönüp Vikont Andrew'a baktı: »Vikont, sizce Hetti böyle bir yalan söyleyerek ne kazanabilir? Bir vikontluğun toprakları canavarlar ve element dalgası tarafından yok edilmiş, üstelik topraklarımızın semalarında bir ejderha bile belirmiş. Bu ölçekte bir olay, doğrudan başkentteki kral hazretlerini harekete geçirecek düzeydedir. Böyle can alıcı bir durumda, biz kalkıp birine antik bir kostüm giydirelim, eline kalitesiz bir antika kılıç tutuşturalım, onu şatonuza gönderip size akıl almaz bir masal anlattıralım; sırf biraz eğlenmek için mi?«

Bunları söylerken bir yandan da bedenindeki büyü gücünü Kâşif Kılıcı'na akıtıyordu. Büyü gücü aktıkça o kadim uzun kılıcın üzerinde yeniden koyu kırmızı desenler belirmeye başladı; bu kez desenler daha da belirgindi ve kılıcın kabzasının yakınında, bir kılıç ile bir saban demirinin çaprazlandığı bir arma deseni oluşturuyordu. Bu, Cecil Ailesi'nin Ansu'nun kuruluş gününde belirlediği, kâşiflik yıllarını simgeleyen aile armasıydı.

Şövalyelerin de büyü gücü vardır; yalnızca onu kullanma biçimleri büyücülerinkinden tamamen farklıdır.

Kâşif Kılıcı eski gücünün büyük kısmını yitirmiş olsa da en temel tanıtıcı özellikleri hâlâ üzerindeydi. Andrew o kılıcı görür görmez bir an donup kaldı. Gerçek Kâşif Kılıcı'nı hiç görmemişti; ama bu kılıcın bir kopyası başkentteki Kraliyet Mabedi'nde kutsal bir eşya olarak saklanıyordu. Yıllar önce o kopyayı görme şerefine erişmişti, dolayısıyla yanılması mümkün değildi.

Masadaki kılıç Cecil'lerin yaptığı bir sahte değilse, o zaman gerçeğin ta kendisi olmalıydı; Cecil Ailesi'nin mezarında saklanan, aile çökmüş olsa bile kimsenin el uzatmaya cesaret edemediği o gerçek.

Bu çökmüş aile, kalkıp atalarının mezarını kazacak, o kutsal kılıcı çıkaracak ve sonra bununla kocaman bir yalan mı söyleyecekti?

Andrew kuşkuya kapıldı. Eğer bu iş gerçekten bir şakaysa, bu şakanın bedeli insanı ürkütecek kadar yüksekti; ama şaka değilse...

Bir atanın ölüp ölüp de birdenbire mezardan fırlayıp gelmesine gerçekten kimse inanmaya cesaret edemezdi!

»Kılıcın sahte mi gerçek mi olduğunu saptamak için pekâlâ elf ustaları çağırabilirsiniz; bu kılıcı o zamanlar onların soyu dövmüştü, elf mühürlerinin nasıl denetleneceğini onlar bilir. Ayrıca krallığı kuran beylerin portrelerini çıkarıp benimle karşılaştırabilirsiniz; yedi yüz yıl uyumuş olsam da kendi yüz hatlarım neyse ki pek değişmemiş,« dedi Gao Yang, Andrew'un bir açılıp bir kapanan yüzüne bakıp hafifçe gülümseyerek. »Mümkünse, ikinci kâşiflik seferine katılmış, bugün dağlarda inzivaya çekilmiş elf paralı askerleri de arayabilirsiniz; belki aralarında beni tanıyan biri çıkar.«

»Hayır, gerek yok,« dedi Vikont Andrew, elini sallayarak. Kaşlarının arasını ovuşturdu; olup bitenler gerçekten de onun üstesinden gelebileceği türden işler değildi. »Sizin gibi efsanevi bir kahin... yedi yüz yıl uyuyup sonra dirilmesi de belki mümkün olabilir.«

Öyle söylüyordu ama gözü açık herkes, bu vikont beyin Gao Yang'ın kimliğine hâlâ pek inanmadığını, sadece yarım yamalak bir inançla konuyu geçici olarak kapatmak için bir bahane aradığını kolayca görebilirdi.

Zaten düşünüp taşınmıştı: Cecil Ailesi'nin mistik kökenli büyük üstadının tabutundan fırlaması onu ne ilgilendirirdi ki? İşin doğru mu yalan mı olduğunu neden kafasına taksın? Madem Cecil'ler bunun gerçek olduğunu söylüyordu, o zaman gerçek sayıversin.

Her hâlükârda bu, yedi yüz yıl önce ölmüş bir adamdan ibaretti.

Bütün bunları aklında netleştirdikten sonra Vikont Andrew, ancak o zaman, sanki geç fark etmiş gibi, Gao Yang'ın az önce söz arasında andığı bir ayrıntıyı hatırladı: »Bir dakika, az önce dediniz ki... buralarda bir ejderha mı görülmüş?!«

»Aynen öyle, mavi bir ejderha; nereden uçup geldiği bilinmiyor, ama sonunda kuzeybatı yönüne doğru gitti...« Gao Yang başını salladı, ardından Cecil topraklarında olup bitenleri baştan sona ona anlattı. »...İşte böyle.«