Bölüm 15 — Duman Gibi Dağılıp Gitmek

Siyahla beyazın iç içe geçtiği Gölge Diyarı'nda Gao Yang, Amber, Betty ve adı bilinmeyen bir yaban büyücüsü, sade bir ahşap kulübede halka olup oturmuşlardı. Önlerinde Betty'nin az önce hazırladığı mütevazı öğle yemeği duruyordu: birkaç dilim ekmek, kızarmış sosis ve biraz sebze çorbası.

Her şey renksizdi, tıpkı eski siyah beyaz fotoğraflar gibi.

Gao Yang önündeki yemeğe dokunmaya niyetli değildi. Gölge Diyarı'nda gerçekten yemek pişirilebiliyor olsa da, burada yaşayan bir insanın (muhtemelen) Gölge Diyarı'na ait bir şey yemesi durumunda ne olacağından emin olamıyordu.

Yanındaki Amber ile Betty de çatal bıçaklarına uzanmamışlardı.

Masanın karşısındaki yaban büyücüsü onları sıkıştırmıyordu; sadece sessizce kendi yemeğini yiyor, son derece sakin görünüyordu.

Ahşap kulübede tuhaf bir sessiz uzlaşma hüküm sürüyordu.

Sessizliği ilk bozan Gao Yang oldu: »Ne zamandır buradasın?«

»Uzun zamandır,« dedi yaban büyücüsü, çatalını bırakıp son derece nazik bir tavırla. »Gizemli Meclis'ten ayrıldığımın ikinci yılından beri burada yerleşiğim.«

»Bir zamanlar Gizemli Meclis'in üyesi miydin?« diye sordu Gao Yang biraz şaşkınlıkla. »Seni hep bir yaban büyücüsü sanmıştım.«

»Eskiden Gizemli Meclis'in ikinci derece üyesiydim,« dedi yaban büyücüsü sakince. »Meclis'in ölçütlerine göre beceriksiz bir büyücüydüm. Hesap ve muhakemede iyiydim ama bunları büyü modellerine dönüştürme yeteneğimden yoksundum. Başka bir deyişle, büyü seviyem hep başlangıç aşamasında kalacaktı. Böyle bir büyücü Gizemli Meclis'te hoş karşılanmaz.«

»Yani seni kovdular mı?« Amber bunu akıl almaz buldu. Gerçek bir büyücünün ne kadar değerli olduğunu biliyordu; büyü seviyesi ne kadar beceriksiz olursa olsun, bu beceriksizlik yalnızca o gizem ustalarına göre böyleydi. Sıradan insanların gözünde küçücük bir ateş topu bile çıkarabilen bir büyücü, dev bir şahsiyet sayılırdı. Bu alt kademe büyücüler Gizemli Meclis'te önem verilmese bile, kapı dışarı edilecek kadar da olmamalıydılar.

»Kendi isteğimle ayrıldım,« dedi yaban büyücüsü başını sallayarak, sonra dönüp Betty'ye baktı. »Kızım için, onu iyileştirmek için ayrılmak zorundaydım.«

Betty şaşkın şaşkın yaban büyücüsüne baktı, sonra ne olduğunu anlamadan başını salladı.

Gao Yang bu konu üzerinde fazla durmadı; yaban büyücüsünün gözlerine dikti bakışlarını, sağ elini belindeki uzun kılıcın kabzasına koydu ve yavaşça konuştu: »Buraya neden geldiğimizi biliyor olmalısın. Harcayacak çok zamanımız yok.«

Yaban büyücüsünün katı ve donuk ifadesinde nihayet hafif bir değişim oldu; bedeni hafifçe titredi, ardından başını öne eğdi: »...Konuk, ne demek istediğini pek anlamadım.«

Betty biraz gergin bir tavırla Gao Yang'a baktı: »Efendim?«

Gao Yang kaşlarını çattı; bir süre sonra elini Öncü'nün Kılıcı'nın kabzasından çekti ve sesini yumuşattı: »Öyleyse biraz bekleyelim.«

Yaban büyücüsü başını eğdi ve sessizce, sükûnetle yemeğini yemeye devam etti. Yemek yerken tek fazladan hareketi ara sıra başını kaldırıp yanındaki Betty'ye bir göz atmaktı.

Yemek sonunda bitecekti; Gao Yang'ın da sonsuza kadar beklemesi mümkün değildi.

Yaban büyücüsü son lokmasını yedi, sonra bir dilim ekmekle çorba tabağındaki sebze suyunu iyice sıyırdı. Yemeğini bitirdikten sonra başını kaldırıp Betty'nin olduğu yöne baktı; ama gözleri aslında Betty'ye odaklanmamış, daha uzak bir noktaya takılmıştı. Bedeni sallandı, sanki ayağa kalkmak istiyordu ama birkaç kez denemesine rağmen başaramadı.

Sonunda onu ayağa Betty kaldırdı.

»Baba, ben gidiyorum,« dedi küçük kız, yaban büyücüsünün koluna girerek; karşısındakinin ayakta durduğundan emin olduktan sonra elini çekti ve küçük adımlarla Gao Yang'ın yanına gitti. »Bayan Rebecca ile Bayan Hetti hâlâ beni bekliyor, üstelik efendim de gelmiş.«

Yaban büyücüsünün dudakları kıpırdandı, sonunda hafifçe başını salladı. İfadesi artık yatışmıştı ve dikkatle tembih etmeye başladı: »Yabancıların verdiği şeyleri gelişigüzel yeme.« »Zamanında yat.« »Öğretmeninin sözünü dinlemeyi unutma.« »Diğer çocuklarla kavga etme.«

Aklın ışığı yavaş yavaş bu zavallının gözlerinden çekiliyordu; Gao Yang biliyordu ki artık söyledikleri tümüyle sayıklamaydı.

Gerçi baştan beri de pek ayık sayılmazdı.

Yaban büyücüsünün silueti giderek soldu; ama o gittikçe kararan hayaletimsi surette ansızın bir alev gibi bir şey parladı. Gao Yang bu anı çoktan bekliyordu; hızla Öncü'nün Kılıcı'nı çekti, kılıcın ağzında hafif bir ışık dalgası titreşti.

Amber hemen Betty'yi kucaklayıp küçük kızın gözlerini zamanında kapattı.

Gao Yang uzun kılıcını yaban büyücüsünün göğsündeki o aleve sapladı. Alev şiddetle titredi; kötü ruhlara doğru dönüşmeye başlamış olan yaban büyücüsü dönüşümünü ansızın durdurdu, hayaletimsi silueti hızla yeniden katılaşıp bir bedene dönüştü; sonra harlanan alev onu yuttu ve bütün bedenini ürkütücü, korkunç bir kömürleşmiş cesede çevirdi.

Tam yarım dakika yandıktan sonra o ceset tümüyle küle dönüp dağıldı.

Her yandan çıtır çıtır sesler geliyordu; küçük ahşap kulübe sahibini kaybettikten sonra hızla çökmeye başladı, göz açıp kapayıncaya kadar duvarları ve çatısı sık çatlaklarla kaplandı. Dış dünyanın o solgun ışığı tahtalardaki çatlaklardan içeri süzüldü.

Gao Yang, Amber ile Betty'yi çekip hızla kulübeden dışarı koştu; dışarı adım attıkları anda kulübe tümüyle çöktü.

Çöken kulübe gözlerinin önünde alevler içinde kaldı. Yangın çok kısa sürdü; sanki yanan bir ahşap kulübe değil de kâğıttan bir evdi.

Kulübe kül olup rüzgârda dağılırken Amber aniden Gao Yang'ın kolunu tuttu ve kulübenin temelini işaret ederek haykırdı: »Hey hey! Şuna bak!«

Gao Yang dikkatle baktı; kulübenin külleri altında parıldayan çizgiler aydınlanıyordu. Işık savrulan küllerin içinden geçerek giderek karmaşık ve heybetli bir yapı oluşturuyordu; bu, apaçık büyük bir büyü dizisinin görünümüydü.

»Bu herhalde o yaban büyücüsünün hayatındaki en büyük başarısı,« dedi Gao Yang hafifçe başını sallayarak. »Muhtemelen bu büyü dizisinde çıkan bir sorun yüzünden bu duruma düştü.«

O sırada Betty'nin silueti yavaş yavaş salınan ışık noktalarına dönüşmeye başladı; bu noktalar yerinde iki tur dans ettikten sonra Gao Yang ile Amber'in geldikleri yöne doğru hızla uçup gitti.

Amber ise ellerine baktı; grileşmiş olan elleri yeniden kana, canlılığa kavuşuyordu. Renk yeniden ona ve Gao Yang'a döndükçe Gölge Diyarı'nın onları itip kakması da belirginleşiyordu.

Etraftaki seyrek sisin içinden birtakım gölge gibi şeyler yoğunlaşmaya başladı. Tamamen şekilsizdiler ama belli ki iyi niyetli değillerdi. Gölge Diyarı'nın yerli sakinleri nihayet yabancıların kokusunu almıştı; en yüzeyde bulunan birtakım şeyler ortaya çıkmış, kan kokusu alan sırtlanlar gibi yavaş yavaş toplanıyorlardı.

»Buradan çıkmalıyız!« dedi Amber Gao Yang'a. »Bu yer bizi artık sevmiyor!«

Gao Yang son bir kez kulübe harabesine derin bir bakış attı; parlayan çizgileri ve simgeleri aklına kazımaya çalıştı, sonra Amber'in kolunu çekti: »Gidelim!«

Kısa bir baş dönmesinin ardından gerçek dünyanın manzarası yeniden gözlerinin önünde belirdi.

Kızgın Ruh Sisleri dağılmıştı; sık orman yeniden eski görünümüne kavuşmuştu. Gücü tükenmiş Rebecca ile Hetti birbirlerine yaslanarak bir ağacın altına çömelmişlerdi; Şövalye Byron bedenini uzun kılıcına dayayarak güç bela iki hanımefendisini korumaya çalışıyordu; hayatta kalan iki asker ise yerlere serilmişti.

Betty herhalde herkesin içinde durumu en iyi olanıydı. Elinde tencereyi tutmuş, Rebecca'nın yanında boş boş duruyordu; sanki bu boş ifade yüzüne yerleşip kalmış gibiydi.

Hetti, Gao Yang'ı görünce hemen kendini toparlayıp ayağa kalktı: »Atam, sağ salim olmanız ne büyük mutluluk!«

Ardından Gao Yang'ın arkasından gelen Amber'i fark etti ve yüz ifadesi bir anda tuhaflaştı: »Demek bu hırsız kaçmamış?«

»Hey! Bu ayrımcılık da neyin nesi?« Amber, kuyruğuna basılmış bir kedi gibi yerinden fırladı. »Az önce sizin Kırağıdamar Tarikatı'yla birlikte Gölge Diyarı'na girip canımızı dişimize takarak sizi kurtardık, değil mi! Seni koca memeli, akılsız ihtiyar kadın…«