Capítulo 13 — El plano de las sombras

No bien acabó de hablar, Gao Yang vio a la semielfa dar de pronto un salto hacia atrás y desvanecerse en el aire, así, de la nada.

No, no había desaparecido.

Gao Yang advirtió que sobre el suelo cercano flotaban sombras anómalas: era una silueta humana difusa, en la que apenas podía reconocerse el contorno de Ámbar; aquella figura que solo era sombra, sin cuerpo, saltaba y se trasladaba entre las distintas superficies cercanas como si se teletransportara, apareciendo unas veces en la superficie del suelo y otras en los troncos próximos, y solo tras varios saltos se perdió por completo.

Aquella no era una sombra verdadera, sino el «reflejo» que Ámbar proyectaba en el mundo material al caminar en estado de sombra por el borde del plano físico.

Un «Caminar de las sombras» tan simple, brutal y poderoso abrió a Gao Yang los ojos a un mundo nuevo.

¿De dónde venía en realidad aquella ladrona semielfa?

Antes de que Gao Yang pudiera formular más preguntas, la figura de Ámbar reapareció de pronto en el aire; corría hacia aquí con premura, y Gao Yang, que iba a abrir la boca para preguntar qué pasaba, fue agarrado del brazo por ella y arrastrado con fuerza.

Gao Yang trastabilló y luego sintió que atravesaba una barrera fría e ilusoria; cuando su vista volvió a enfocarse, el entorno ya había cambiado por completo.

Todas las cosas habían perdido su color y en el mundo solo quedaban el blanco y el negro; una niebla tenue envolvía aquel mundo, una bruma fría, pero que no poseía como la de los espíritus resentidos el poder de arrebatar la vida.

Gao Yang miró en derredor y descubrió que el bosque denso había desaparecido; sin embargo, sobre el suelo circundante había uno tras otro tocones secos, y la posición de aquellos tocones coincidía por completo con la de los árboles del bosque.

Y todos, Hedy incluida, estaban de pie no lejos de él; pero permanecían rígidos en su sitio como si los hubiera alcanzado una magia de petrificación, sin moverse lo más mínimo.

Rebecca era la que estaba más cerca de Gao Yang: conservaba la postura de aferrar con fuerza el báculo y el rostro tenso, pero sus ojos carecían de todo brillo; convertida ya en una «estatua» de color gris ceniciento, miraba al vacío, y la textura de su piel era como la de cierta clase de cerámica tosca.

Hebras de niebla negra ascendían del suelo cercano, se infiltraban en sus cuerpos y les abrían grietas diminutas en aquella piel de porcelana.

Aquel espectáculo extraño y espantoso hizo que Gao Yang se mirara las manos por reflejo; solo tras confirmar que seguían siendo miembros humanos se tranquilizó un poco, y luego, empuñando con fuerza la espada larga del Pionero, avanzó a paso rápido hacia donde estaba Rebecca, dispuesto a cortar de raíz aquella niebla negra que era evidentemente dañina.

Pero apenas había dado medio paso cuando Ámbar apareció de pronto a su lado; la semelfa le sujetó el brazo con firmeza: «No te acerques. Una fuerza externa no puede ayudarlos; un descuido no haría más que empeorarlo todo.»

Gao Yang contempló atónito a Ámbar en aquel instante: en aquel mundo de dos colores, blanco y negro, ella mostraba, sin embargo, otra apariencia.

Su cabello se había alargado y flotaba tras ella como si careciera de gravedad, y en sus ojos de un castaño claro rebosaba ahora un tenue fulgor dorado; una masa de polvo y humo negros, semejante a una llama, se congregaba a sus pies y repetía sin cesar el proceso de condensarse y desvanecerse.

Tampoco en la memoria de Gao Yang Cecil había nada que pudiera explicar la escena ante sus ojos.

«No me preguntes demasiado; si preguntas y no respondo, será muy incómodo, sobre todo porque acabo de profanar tu tumba, y eso me haría sentir culpable», dijo Ámbar a toda prisa. «Tenemos poco tiempo; incluso yo es la primera vez que entro en un lugar tan ‹profundo›, y encima cargando contigo, quién sabe cuánto podrá durar esto.»

«¿Qué lugar es este?», preguntó Gao Yang, planteando lo que más le preocupaba.

«El Mundo de las Sombras», dijo Ámbar con indiferencia, y señaló con un gesto de la barbilla hacia donde se encontraban Hedy y los demás. «Mira.»

Allí era donde Betty y los soldados se habían detenido al principio, pero uno de los soldados yacía ahora en el suelo, convertido en innumerables fragmentos pálidos, exactamente como una porcelana hecha añicos, mientras los demás, igual que Rebecca, conservaban la postura y la expresión del instante en que habían entrado en contacto con la niebla de los espectros.

Solo que a los pies de la pequeña doncella Betty, una hilera de pequeñas huellas que emitían un débil resplandor se prolongaba hacia adelante...