Chapitre 13 — Le monde des ombres

Gao Yang remarqua que sur le sol alentour flottaient des ombres anormales : une silhouette humaine indistincte, dont on pouvait vaguement reconnaître les contours d'Ambre ; cette silhouette, qui n'avait que l'ombre sans le corps, sautait et se déplaçait entre les diverses surfaces proches comme par téléportation, apparaissant tantôt à la surface du sol, tantôt sur les troncs voisins, et ce fut après plusieurs bonds qu'elle perdit enfin tout à fait sa trace.

Ce n'était pas une véritable ombre, mais le « reflet » qu'Ambre, dans son état d'ombre, projetait dans le monde matériel en marchant sur sa lisière.

Une « marche dans les ombres » aussi simple, brutale et puissante ouvrit de grands horizons à Gao Yang.

D'où venait donc cette voleuse demi-elfe ?

Avant que Gao Yang pût concevoir d'autres questions, la silhouette d'Ambre reparut soudain dans l'air ; elle accourut vers lui en toute hâte ; il voulut l'interroger sur la situation, mais elle le saisit par le bras et tira de toutes ses forces.

Gao Yang trébucha, puis sentit qu'il franchissait une barrière froide et irréelle ; lorsque son regard se fixa de nouveau, l'environnement autour de lui avait changé d'aspect.

Toutes choses avaient perdu leurs couleurs ; il ne restait entre ciel et terre que le noir et le blanc ; une brume ténue enveloppait ce monde, une brume froide, mais qui n'avait pas, comme celle des spectres, le pouvoir de dérober la vie.

Gao Yang regarda alentour : la forêt dense avait disparu ; pourtant, sur le sol, se dressaient de place en place des souches desséchées, dont les emplacements correspondaient exactement à ceux des arbres de la forêt.

Et tous, Hetty comprise, se tenaient non loin de lui ; mais, comme frappés d'un sort de pétrification, ils restaient figés sur place, immobiles.

Rebecca était la plus proche de Gao Yang : elle gardait la posture d'une femme serrant son bâton, le visage tendu, mais ses yeux étaient vides de tout éclat ; devenue une « statue » gris cendré, elle fixait le vide droit devant elle, et la texture de sa peau ressemblait à celle de quelque grossière céramique.

Des volutes de brume noire s'élevaient du sol alentour, pénétraient dans leur corps et y creusaient de fines fissures sur leur peau pareille à de la porcelaine.

Ce spectacle étrange et terrifiant poussa Gao Yang à jeter un coup d'œil instinctif à ses propres mains ; ce ne fut qu'après s'être assuré qu'elles restaient bien des membres humains qu'il se sentit un peu rassuré. Puis il serra la longue épée du Pionnier et se dirigea à grands pas vers Rebecca, prêt à trancher ces volutes noires manifestement nocives.

Mais à peine eut-il fait un demi-pas qu'Ambre surgit soudain à ses côtés et lui agrippa le bras : » N'approche pas. Une force extérieure ne peut rien pour eux ; au moindre faux pas, tu ne ferais qu'empirer les choses. «

Gao Yang la dévisagea, stupéfait : en ce monde fait de noir et de blanc, Ambre avait bel et bien une autre apparence.

Ses cheveux s'étaient allongés et flottaient derrière elle comme si la gravité n'existait plus ; ses yeux brun clair étaient à présent emplis d'une légère lueur dorée, et à ses pieds s'amassait une brume noire pareille à une flamme, qui se condensait puis se dissipait sans relâche.

Rien dans les souvenirs de Gao Yang Cecil ne pouvait expliquer un tel spectacle.

» Ne me demande pas trop de choses : si tu m'interroges et que je me taise, ce sera très gênant — surtout après que je viens de creuser ta tombe ; j'en aurais des remords, « dit Ambre avec volubilité. » Le temps nous est compté. C'est la première fois que j'entre moi-même dans un endroit aussi ‹ profond ›, et avec toi en plus, Dieu sait combien de temps cela pourra tenir. «

» Quel est cet endroit ? « demanda Gao Yang, posant la question qui lui tenait le plus à cœur.

» Le monde des ombres, « répondit Ambre d'un ton détaché, en désignant du menton l'endroit où se trouvaient Hetty et les autres. » Regarde. «

C'était là que Betty et les soldats s'étaient tenus au début ; mais l'un des soldats gisait à présent à terre, réduit en d'innombrables éclats blafards — véritablement comme une porcelaine brisée —, tandis que les autres, à l'image de Rebecca, conservaient la posture et l'expression qu'ils avaient au moment du contact avec la brume des spectres rancuniers.

Seulement, aux pieds de la petite servante Betty, une file de petites empreintes faiblement lumineuses s'étirait vers l'avant...