Bölüm 976 — Yönsüz Patlama

O patlayıcı haberi duyduğunda, An Luo'nun içindeki bütün huzursuzluk ve daha önce zihninde beliren bulanık tahminler, bir anda pas kokulu bir gerçekliğe dönüşüverdi—her şey açıklığa kavuşmuştu.

Delilikti, her şey delilikti; Savaş Tanrısı Kilisesi merkez olmak üzere ona bağlı bütün dallar çılgınlığa boyanıyordu!

»Demir Nehir Şövalyeleri ne zaman ayrıldı?« diye sordu hemen haber getiren büyücüye dönerek, sözlerini hızla ardı ardına sıralayarak, »Neden ilk anda fark edilmedi?!«

Sınır bölgesinin en yüksek rütbeli komutanı olarak, gözünün önünde bir imparatorluk şövalye birliğinin denetimden çıkıp kendi başına harekete geçmesi An Luo için kabul edilemezdi—Demir Nehir Şövalyeleri onun doğrudan komutasındaki bir birlik olmasa, doğrudan imparatorluk hanedanına bağlı »özel bir lejyon« olsa bile, şu anda Kış Kurdu Kalesi savunma hattının sorumlusu oydu!

»Kesin değil, en az bir saat olmuş olmalı…« Büyücünün yüzü son derece rahatsız bir hal almıştı, »Morglock Kontu, karargâhın çevresindeki büyülü haberleşmeyi kesti; Demir Nehir Şövalyeleri karargâhı yakınlarında devriye gezen askerlerin bir kısmı da önceden hazırlanmış bir büyü yanılsamasıyla tuzağa düşürülmüş. Eğer karargâhtaki, görünüşe göre terk edilmiş birkaç asker yaya olarak en yakın karakola koşup uyarıda bulunmasaydı, haber hâlâ dışarı sızamıyor olurdu herhalde…«

»Bu önceden tasarlanmış bir çılgınlık…« An Luo'nun içine bir ürperti düştü; aynı zamanda zihnindeki düşünceler şimşek hızıyla işlemeye başlamıştı. Ardından ani bir hareketle yaverine döndü: »Kış Kurdu Şövalyeleri derhal batı kapısının dışında toplansın; savaş grifonları ve birliğe bağlı büyücü timleri hazır beklesin. Aldernan'a haber gönder, en yüksek aciliyet derecesiyle, içeriği şu olsun: 'Demir Nehir Şövalyeleri denetimden çıktı, Cecil savunma hattına saldırıya geçti, yüksek savaş riski mevcut.' Kış Kurdu Kalesi'nin tamamı birinci derece savaş hazırlığına geçsin, bütün birlikler teçhizatlı olarak beklesin—Kış Kalesi Kontu'na da bildirin, Kara Bayrak Büyücü Timi Kış Kurdu Kalesi savunma hattına doğru harekete geçsin.«

Yaver emri tek kelimesini kaçırmadan dinledi, ardından derhal bir askerî selamla yüksek sesle onayladı: »Emredersiniz, Generalim!!«

Kış Kurdu Kalesi'nin yüksek büyülü haberleşme kulesinin üzerinde, kristal ve büyü ileten metalden bir araya getirilmiş devasa havada asılı halka yavaşça dönmeye başladı; güçlü büyü enerjisi bu kulenin üzerinde dalgalanıyor, acil mesajlar yükseltici diziler ve halka biçimli antenler aracılığıyla uzaklara gönderiliyordu. Aldernan sınırın başına gelen bu büyük değişimin haberini çok geçmeden alacaktı; ama ondan önce, imparatorluğun bütün kuzeybatı savunma hattı, her an karşı karşıya gelmeye hazır bir halde, savaş durumuna geçecekti—beklenmedik bir savaşa…

Kış Kurdu Kalesi'nin batısındaki ovada ise, hem hareket kabiliyeti hem de savaş gücü son derece yüksek seçkin bir birlik çoktan toplanmıştı.

Zırhını kuşanmış, elinde uzun kılıcıyla An Luo bir kez arkasına, Kış Kurdu Kalesi'nin heybetli surlarına baktı—bu kale, sabahın erken saatlerinin loş ışığında sessizce ayakta duruyordu; kuzeyden gelen soğuk rüzgâr onun yıpranmış, kalın burçlarını dövüyordu. Surların üzerinde ise çok sayıda asker ve savaş büyücüsü hummalı bir telaşla savunma düzenini kuruyordu; büyü kristalleri çoktan etkinleştirilmiş, büyülenmiş zırh plakaları ve kalkan güçlendirme dizileri onun bakışlarında hafifçe parlıyordu. Manzara, savaşın kapıda olduğunu haykırıyordu adeta.

An Luo, savaş patlak verdikten sonra Kış Kurdu Kalesi'nin nasıl olacağını hayal etmişti, ama bütün bunların bu şekilde gerçekleşeceğini hiç düşünmemişti.

Yükseklerden kanat çırpma sesleri yükseldi; çok sayıda savaş grifonu şehrin güneyinden uçup gelerek şövalye birliğinin üzerinde daireler çizmeye başladı. Her iki taraftaki kapılar da açıldı; siyah boyalı büyü tahrikli araçlar birbiri ardına dizilerek dışarı çıktı ve hızla önlerindeki karanlık ovaya doğru ilerledi.

O büyü tahrikli araçların içinde savaş büyücüleri vardı—büyücülerin güçlü saldırı kabiliyeti ile büyülü araçların sağladığı yüksek hareketlilik ve yüksek koruma birbirini tamamlıyordu. Aynı zamanda, son derece güçlü olan bu büyülü araçların içine büyü gücünü artıran kristaller ve büyü dizileri de yerleştirilebiliyordu; oysa bunlar eskiden ancak surlar, tabyalar gibi sabit mevzilerde kullanılabilecek şeylerdi. Şimdi yeni teknolojinin ortaya çıkışı, bu nesnelerin orduyla birlikte hareket edebilmesini mümkün kılmıştı ve bütün bunlar, geleneksel büyücü birliklerinin savaş gücünü muazzam ölçüde artırıyordu.

Savaş büyücüsü birlikleri yüksek hızlı hareket kabiliyetine ve daha güçlü koruma yeteneğine kavuştuktan sonra, Typhon ordusunun elinde daha pek çok yeni taktik de doğmuştu. Örneğin, mekanize bir büyücü birliğini öncü kuvvet olarak hızlı keşif ve mevzi tahribi için kullanmak; geleneksel savaş alanında öncü olarak görev yapan şövalye birlikleri ise büyücülerin ardından gelerek daha uzun süre güç toplama ve daha istikrarlı bir hücum ortamından yararlanıp çok daha yıkıcı bir »ısı konisi« fırlatmak. Geleneği, hatta sağduyuyu tamamen hiçe sayan bu cüretkâr taktikler, birkaç kez yapılan simülasyon tatbikatlarında şaşırtıcı derecede etkili olduklarını kanıtlamıştı.

An Luo başını salladı, zihnindeki bütün dağınık düşünceleri kafasından silkeleyip attı, ardından uzun kılıcını kaldırıp ileriyi işaret etti.

Bütün ordu ilerleyecek.

Kış sabahının soğuk rüzgârı uğuldamaya başladı; yüksek rütbeli bir şövalye bu soğuktan korkmasa bile, An Luo bu kış ayazının yavaş yavaş bedenine işlediğini hisseder gibiydi. Acil durumda yaptığı düzenlemeleri ve çeşitli ihtimallere karşı hazırladığı planları düşünüyor, hâlâ ölümcül bir açık ya da gözden kaçırdığı bir nokta olup olmadığını durmadan arıyordu. Aynı zamanda, bu durumun ne kadarının kurtarılabileceğini de hesaplıyordu.

Demir Nehir Şövalyeleri'nin bir savaş başlatmaya gittiği artık gözler önündeki bir gerçekti. Ve eğer o güçlü lejyon gerçekten sınırı aşıp Cecil'lerin kalesine saldırırsa, hedeflerine mutlaka ulaşacaklardı—An Luo, Demir Nehir Şövalyeleri'nin gücünü çok iyi biliyordu. Tek başlarına derinlere dalmış olsalar, Cecil'lerin büyülü dev topları ve çelik surlarıyla karşılaşacak olsalar bile, Morglock ve şövalyeleri Cecil'lerin savunma hattında hâlâ büyük bir yıkım yaratabileceklerini garanti edebilirdi. Peki ya yıkımdan sonra?

Cecil'ler çok geçmeden karşılık verecekti ve tek başına derinlere dalmış Demir Nehir Şövalyeleri, ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, bütün Uzun Rüzgâr savunma sisteminin karşısında duramazlardı—büyük ihtimalle »Demir Taht« denen tek bir savaş kalesi, yardımsız kalmış şövalye birliğini tamamen yok etmeye yeterdi.

Her iki taraf da çok sayıda insan kaybedecekti ve iki imparatorluğun mevcut barış ortamı daha çok kısa süredir devam ediyordu; istikrarlı bir »dostane ilişki« geliştirmeye yetecek kadar uzun değildi henüz. Her iki ülkedeki şahinler de hâlâ büyük etki sahibiydi; bu fırsatı kaçırmayacaklardı.

Şu anda bütün bunları durdurmanın tek yolu, denetimden çıkmış Demir Nehir şövalyelerini durdurmaktı. Askerî sınır çizgisini çoktan aşmış olsalar, hatta Cecil'lerin surlarının dibine varmış olsalar bile hiç fark etmezdi; yeter ki iki taraf resmen çatışmaya girmemiş olsun, bu mesele hâlâ müzakere masasındaydı—tek mesele şuydu: Morglock Kontu'nu ve şövalyelerini nasıl durduracaktı?

An Luo aslında hâlâ inanamıyordu; gündüz kendisiyle dostça sohbet eden o şövalye birliği komutanının, Savaş Tanrısı rahipleriyle birlikte denetimden çıkmış bir çılgınlığa sürüklenmiş olmasına. Ne var ki şu anda kişisel duygularından sıyrılmış birtakım yargılarda bulunması gerekiyordu: eğer Demir Nehir şövalyelerine gerçekten yetişirse, o zaman… onları sözlerle durdurmak pek gerçekçi olmayacaktı.

Çılgın insanları durdurmak en zordur—çünkü onlar artık bedelin ne olduğunu bilmezler.

Bu yüzden hızlı bir haberci timi göndermek yerine, bizzat seçkin bir şövalye birliğinin tamamını getirmişti.