Bölüm 977 — Tutuşma Noktası

Ateş, barut dumanı, kan kokusu; hava arkane enerjisiyle yanıp ayrışmış, kaya ve çelik paramparça olmuştu.

22 numaralı sınır kampı yerle bir edilmişti.

Heykel gibi sessiz kara zırhlı şövalyeler, harabeye dönmüş bu yıkıntının ortasında duruyorlardı; çarpışan iki tarafın cesetleri bu savaş alanına gelişigüzel serilmişti. Güneş doğduğunda, sabah ışığında ovaları geçen uluyan bir soğuk rüzgâr kan ve barut kokusunu çok uzaklara taşıyordu.

Hâlâ ayakta durabilen kara zırhlı şövalyelerin arasında kimilerinin zırhı parçalanmış, altından aynı derecede hırpalanmış bedenleri görünüyordu—kızgın kılıç darbeleriyle ya da ışınlarla yırtılmış etler soğuk rüzgârda titriyor, kenarlarında anormal et tomurcukları ve yapışkan, tuhaf büyümeler kıvranıyordu. Bu, sıradan bir insanı dehşete düşürmesi gereken bir manzaraydı; oysa şövalyeler bundan hiç haberdar değil gibi, oldukları yerde sessizce emir bekliyorlardı.

Şövalyelerin lideri Kont Morglock, savaş alanının kenarındaki bir kayanın üzerinde duruyor, az önce elde ettiği neticeye sessizce bakıyordu—bulanık, huzursuz, hatıraları paramparça zihninde belli belirsiz, çok korkunç bir şey yapmış olduğu hissine kapıldı, ama bu düşünce kısa sürede daha da ateşli düşüncelerin yerini aldı.

Bir sonraki harekât planını kurmaya, elindeki neticeyi nasıl büyüteceğini düşünmeye başladı; bunun yanında biraz da şaşkındı—bu kampın Demir Nehir Şövalyeleri'ne verdiği beklenmedik kayıplara şaşırmıştı. Son derece güçlü Demir Nehir Şövalyeleri'nin sırf bir sınır mevzisini ele geçirmek için neredeyse dörtte bir oranında kayıp vermesini hiç aklına getirmezdi; bu, bir olağanüstü varlığın komuta ettiği bir kaleye doğrudan saldırmanın kaybına denk geliyordu. Oysa burada konuşlanmış düşman… sadece bir avuç sıradan insandı.

Bu mevzinin tek bir çevre duvarı bile vardı.

Bu, Kont Morglock'un içinde tuhaf bir his uyandırdı—kafasının içinde durmadan gürleyen, tarif edilemez ıslık ve fısıltıların fışkırdığı o hâlde bile bu histen bir tür… tedirginlik sezdi. Bu tedirginliğin nereden geldiğini de sanırım biliyordu: "Typhon'a sadakat" besleyen insani yanından. O savaş gücü yüksek sıradan insanlarda bir tehdit görüyordu; kendi vatanına yönelik bir tehdit.

Ne var ki çok geçmeden bu kadarcık ayık düşünce de kayboldu; ruhunun derinliklerinden gelen bir huzursuzluk onu kışkırtıyordu. Yerine getirmesi gereken bir görevi olduğunu, vatandan ve hükümdardan daha öncelikli bir sadakat hedefi bulunduğunu hissediyordu; bu sadakat hedefi ondan daha büyük neticeler bekliyordu…

Ya da emrindeki bu birliği daha yüce bir yok oluşa sürüklemek istiyordu.

Kont Morglock başını kaldırdı; Paramel Yaylası'nın görüş alanına girdiğini gördü. O yaylada Cecil halkı için önemli bir gökbilim tesisi olduğunu biliyordu; istihbarat tesisin kısa süre önce tamamlandığını, çevresinde askerlerin konuşlandığını, ama bunların Demir Nehir Şövalyeleri'nin kalan gücüne karşı koyamayacağını gösteriyordu. Tesisin içinde ise… yalnızca bir avuç cılız araştırmacı ile iki üç tane güçlü ama artık yaşlanmış ihtiyar büyücü vardı…

Bu, Cecil halkını daha da öfkelendirmeye yetmeliydi—üstelik bir akademik tesise saldırmanın zorluğu, Uzun Rüzgâr Kalesi'ne saldırmaktan elbette çok daha düşüktü.

Elini kaldırdı; yakınlarda dinlenen, savaş gücü hâlâ yerinde olan şövalyeler sanki zihinsel bir çağrı almış gibi hemen ayağa kalkıp yanında toplandılar.

Kısa bir toparlanmanın ardından Demir Nehir Şövalyeleri saflarını yeniden düzenleyip artık değersizleşmiş 22 numaralı sınır kampından ayrıldı. Hafif bir yamaca vardıklarında Kont Morglock boğazını temizledi (hep boğazını temizlemek istiyordu, çünkü boğazında sürekli bir şeyler kıpırdıyormuş gibi hissediyordu) ve bir sonraki saldırı emrini vermek istedi.

Ama tam o sırada, nereden geldiği belirsiz, tuhaf, diş gıcırdatan bir vınlama sesi aniden duyuldu ve bu Typhonlu asilzadenin dikkatini çekti.

Başını bile kaldırmadan, tecrübesine ve kemiklerine işlemiş sinirsel reflekslerine dayanarak değerlendirmesini tamamladı—bu, Cecil halkının büyülü-mekanik silahının saldırıya geçmesiydi ve şövalyeler henüz enerji depolamasını bitirmemişti; birleşik kalkanları olmadan savaşçılar Cecil silahlarına karşı koyamazdı—bu anlık değerlendirmeden sonra derhal herkese dağılıp yere yatmalarını, ardı ardına gelecek top atışlarından saklanmaya hazırlanmalarını emretti.

Ne var ki şövalyeler daha yeni kımıldamaya fırsat bulmuşken, göz kamaştırıcı ve dehşetli bir büyü gücü taşıyan beyaz bir ışın gökyüzünü sıyırdı, çok uzaklardan süpürerek geldi; ışının geçtiği her yerde her şey kül olup dağılıyor, kaya ve çelik anında patlayıp eriyor, kırılgan et bedenler ise yerinde buharlaşıyordu. Bütün şövalyeler, dev bir dalganın süpürdüğü kumdan kale gibi öldürücü beyaz ışığın içinde boğuldu; normal düşünme yetisini yitirmiş "canavarlar" bile bu korkunç beyaz ışıkta acı acı uludular.

Kont Morglock'un hızla dağılan kaotik bilincinde hiçbir şey hatırlamadı, hiçbir şey düşünmedi, hayıflanmaya bile fırsat bulamadı.

Gökkuşağı ışınının hızı elbette sıradan top gülleleriyle kıyaslanamazdı—en iyi eğitimli şövalyeler bile o ölüm bakışlı enerji sellerinden kaçamazdı.

Birkaç kilometre ötede, kalın çelikle kaplı bir zırhlı tren düşük hızla ilerliyordu. Trenin kuyruğundaki cephanelik vagonunun üstünde, aerodinamik kabuğa ve büyük odaklama kristaline sahip Gökkuşağı Topu yavaş yavaş soğuyordu; vagonun arka ucundaki kaplama yapısı mekanik düzeneğin etkisiyle iki yana kalkmış, içindeki koyu kızıla dönmüş ısı iletim kafesini açığa çıkarmıştı. Tıslayan basınç sesiyle birlikte yoğun buhar dört bir yana fışkırıyordu.

Gökkuşağı Topu'nun teknolojisi sürekli geliştiriliyordu; başlangıçta en baş belası olan ısı dağıtım sorunu bile, teknisyenler Gondor çağından kalma bir soğutma borusu bulup sırrını çözdükten sonra aşılmıştı. Isı dağıtım yapısının hacimli oluşu, ardışık atışlardan sonra ek soğuma süresi gerektirmesi gibi çeşitli sorunlar hâlâ sürse de, en azından artık bu muazzam güçteki enerji bataryaları zırhlı tren gibi kara araçlarına monte edilebiliyordu.

Trenin ortasındaki taktik bölümde, Ma Qi komuta kürsüsünün önünde duruyor, dış izleme ekranlarından gelen görüntülerle Gökkuşağı ışınının süpürdüğü yamaç bölgesini gözlemliyordu.

Orası şimdi tam bir cehennemdi, ama bu bütün düşmanların yok edildiği anlamına gelmiyordu. Demir Nehir Şövalyeleri güçlü bir orduydu ve o kurnaz Typhonlular böylesine seçkin bir birliği tek başına bütün savunma hattına saldırtmazlardı—bu neredeyse kozunu ölüme göndermek demekti; üstelik yeterli destek olmadan tek başına çarpışan bir şövalye birliğinin savaş gücü yarıya düşerdi.

Yani bu saldırının arkasında mutlaka çok daha büyük bir hamle vardı. Typhonluların tam olarak neyin peşinde olduğu bilinmese de, işi sağlama almak için o yöne birkaç kez daha tarama yapmak en iyisiydi.

Bu arada yardımcı toplarla hedef noktasının çevresindeki olası saklanma ve pusu bölgelerine birer temel atış yapmak da fena olmazdı.

General Ma Qi ihtiyatlı bir adamdı.

Demir Taht—Dünya Yılanı'nın ana ve yardımcı topları serbest atışa başladı; sağır edici gümbürtü vagonun bariyerini bir ölçüde aşıp komuta merkezinde boğuk yankılar uyandırdı. Ma Qi bu tanıdık gümbürtülerin ortasında kaşlarını sıkıca çattı.

Typhonluların neden savaş başlattığını anlayamıyordu.

Ama anlayamasa da sorun değildi—buradaki durum çoktan acil olarak başkente iletilmişti; Uzun Rüzgâr Kalesi'nin ordusu ise önceden hazırlanan plana göre ikmal ve toplanmasını tamamlamıştı. Demir Taht—Dünya Yılanı o Demir Nehir Şövalyeleri'ni yok ederken, Birinci Lejyon'un büyük birlikleri şiddetli bir karşı saldırıya hazır hale gelmişti. Cecil'in savaşçıları hiç gevşememişti, herkes savaşa hazırdı; savaş sadece biraz sebepsiz ve ani gelmişti, ama madem o Typhonlular geldi… o hâlde gitmesinler.

Sırada belki de Kış Kurdu Kalesi'nin biraz kan kaybetme zamanı vardı.

……

Kış Kurdu Şövalyeleri, Antlaşma Kalesi sınır çizgisini geçtikten sonra durdu; daha hızlı olan grifon keşif erleri ile birkaç mekanize büyücü timi ise batıya doğru ilerlemeyi sürdürdü.