Chapitre 976 — Explosion non directionnelle

Lorsqu'elle entendit cette nouvelle explosive, toutes les inquiétudes qui habitaient le cœur d'An Luo et les conjectures qui s'étaient timidement formées auparavant se condensèrent en un instant en une réalité au goût de rouille — tout s'expliquait enfin.

La folie s'était emparée de tout ; autour de l'Église du Dieu de la Guerre, chaque branche qui s'y rattachait se teintait de démence !

» Quand la Légion du Fleuve de Fer est-elle partie ? « Elle se tourna aussitôt vers le mage venu porter le message, le débit précipité : » Pourquoi ne l'a-t-on pas découvert dès le début ?! «

En tant que commandante suprême de la région frontalière, voir une légion impériale échapper soudain à tout contrôle et agir de sa propre initiative sous ses propres yeux était pour An Luo une chose inadmissible — même si la Légion du Fleuve de Fer n'était pas placée sous son autorité directe, mais constituait une ‹ légion spéciale › relevant directement de la famille impériale ; le fait demeurait : c'était elle, désormais, qui commandait la ligne de défense du Fort du Loup d'Hiver !

» Impossible à dire, au moins une heure qu'ils sont partis… « Le visage du mage était affreusement décomposé. » Le comte Mogueloque a coupé les communications magiques autour de leur cantonnement ; une partie des soldats qui opéraient aux abords du campement de la Légion du Fleuve de Fer ont également été piégés par des illusions magiques préparées à l'avance. Sans une poignée d'hommes apparemment abandonnés qui ont couru à pied jusqu'au poste de garde le plus proche pour donner l'alerte, la nouvelle n'aurait sans doute pas encore filtré… «

» Une folie préméditée… « Un froid lui glaça le cœur, tandis que ses pensées tourbillonnaient déjà à la vitesse de l'éclair ; puis elle se tourna brusquement vers son aide de camp : » Que la Légion du Loup d'Hiver se rassemble immédiatement devant la porte ouest ; les griffons de combat et la compagnie de mages de la légion se tiennent prêts. Envoyez un message à Oldenan, priorité absolue, en ces termes : ‹ La Légion du Fleuve de Fer a échappé à tout contrôle et marche sur la ligne de défense cecillienne ; risque de guerre élevé. › Toute la garnison du Fort du Loup d'Hiver passe en état d'alerte de première catégorie, toutes les unités se tiennent prêtes — prévenez le comte du Fort d'Hiver de faire mouvoir le corps des mages du Drapeau Noir vers notre ligne de défense. «

L'aide de camp écouta chaque mot sans en perdre un seul, puis répondit aussitôt d'un salut militaire et d'une voix forte : » Oui, générale !! «

Au-dessus de la haute tour de transmission magique du Fort du Loup d'Hiver, l'immense anneau suspendu, fait de cristaux et de métaux conducteurs de mana, commença à tourner lentement ; une puissance magique formidable affluait au sommet de la tour, et message d'urgence sur message d'urgence fut expédié au loin à travers les réseaux amplificateurs et les antennes circulaires. Oldenan ne tarderait pas à recevoir l'information du bouleversement frontalier, et avant cela, toute la ligne de défense du nord-ouest de l'Empire passerait en état de préparation au combat, prête à affronter à tout instant… une guerre que nul n'avait prévue.

Et dans la plaine à l'ouest du Fort du Loup d'Hiver, une troupe d'élite d'une mobilité et d'une puissance de combat redoutables s'était déjà rassemblée.

Vêtue d'armure, une longue épée à la main, An Luo jeta un regard en arrière vers les remparts imposants du Fort du Loup d'Hiver — la citadelle se dressait paisiblement dans la lumière trouble de l'aube, le vent froid venu du nord battait ses murailles massives et tachées, et sur les remparts, soldats et mages de combat s'affairaient fébrilement à disposer les défenses ; les cristaux de mana étaient déjà activés, les plaques de blindage enchantées et les réseaux amplificateurs de boucliers scintillaient faiblement sous ses yeux : le tableau, en vérité, d'une guerre imminente.

An Luo avait imaginé ce que serait le Fort du Loup d'Hiver une fois la guerre déclenchée, mais jamais elle n'avait imaginé que tout cela surviendrait de cette manière.

Un battement d'ailes résonna dans les hauteurs ; une multitude de griffons de combat arrivaient du sud de la ville et se mirent à tournoyer au-dessus de la légion. Sur les flancs, les portes s'ouvrirent l'une après l'autre, et des véhicules magiques au revêtement noir sortirent en file et s'élancèrent vers la plaine obscure.

Ces véhicules transportaient les mages de combat — la puissance offensive redoutable des mages et la mobilité, la protection accrues qu'offraient ces engins se complétaient mutuellement ; de surcroît, leur robustesse permettait d'embarquer cristaux et formations destinés à amplifier le mana, choses qui n'avaient jadis leur place que sur les remparts, dans les blockhaus et autres positions fixes. Les progrès techniques venaient de rendre ces dispositifs mobiles avec les troupes, et tout cela accroissait considérablement la puissance de combat des unités de mages traditionnelles.

Et dès lors que les mages de combat disposaient d'une mobilité rapide et d'une protection renforcée, l'armée de Tifon put déployer de nouvelles tactiques : par exemple, lancer en avant-garde une unité de mages mécanisée pour la reconnaissance éclair et la destruction des positions, tandis que les légions de chevaliers, jadis fer de lance des champs de bataille traditionnels, suivaient derrière les mages et, grâce à une charge plus longue et à un élan plus stable, libéraient des ‹ cônes thermiques › d'une puissance destructrice accrue — ces tactiques audacieuses, en rupture totale avec la tradition et même avec le bon sens, avaient déjà prouvé, au cours de plusieurs exercices simulés, des effets stupéfiants.

An Luo secoua la tête, chassa de son esprit toutes les pensées parasites, puis leva sa longue épée et la pointa vers l'avant.

Toute l'armée s'ébranla.

Le vent froid de l'aube hivernale se mit à souffler en rafales ; même si un chevalier de haut rang ne craignait point un tel froid, An Luo crut sentir ce frimas de l'hiver s'infiltrer peu à peu dans son corps. Elle repassait en esprit les dispositions prises dans l'urgence et les plans prévus pour divers scénarios, cherchant sans relâche s'il subsistait quelque faille fatale ou quelque angle mort ; en même temps, elle s'interrogeait : dans la situation présente, combien de chances restait-il encore de rattraper les choses ?

Que la Légion du Fleuve de Fer s'apprêtât à déclencher une guerre, c'était désormais un fait établi ; et si cette puissante légion parvenait réellement à franchir la limite et à attaquer les forteresses cecilliennes, alors son objectif serait immanquablement atteint — An Luo connaissait bien la force de la Légion du Fleuve de Fer ; même isolée en territoire ennemi, même face aux canons magiques géants et aux murailles d'acier des Cecilliens, Mogueloque et ses chevaliers sauraient encore causer des dégâts considérables sur leur ligne de défense. Et après ces dégâts ?

Les Cecilliens réagiraient promptement, et la Légion du Fleuve de Fer, isolée et avancée en profondeur, si puissante fût-elle, ne pourrait tenir tête à tout le système défensif du Long Vent — il suffirait probablement d'une seule forteresse de combat nommée ‹ Trône de Fer › pour anéantir entièrement la légion privée de tout soutien.

Les deux camps perdraient beaucoup de monde, et la paix actuelle entre les deux empires était trop récente encore, trop brève pour avoir enfanté des ‹ relations amicales › stables ; les faucons des deux pays conservaient une influence considérable, et ils ne laisseraient pas passer l'occasion.