الفصل 976 — انفجار غير موجّه

حين وصلها ذلك النبأ المتفجّر، تكثّفت في الحال كلّ هواجسها وكلّ التخمينات التي كانت قد تسلّلت إليها خفيةً، فصارت واقعاً مذاقه صدأ الحديد — كلّ شيء وجد تفسيره.

جنون، كلّ شيء جنون، ومركزه كنيسة إله الحرب، وكلّ الأغصان المتصلة بها تتلوّن بلون الجنون!

«متى غادر فرسان النهر الحديدي؟» استدارت فوراً نحو الساحر الذي جاء يحمل النبأ، تتسارع كلماتها: «ولماذا لم يُكتشف الأمر من اللحظة الأولى؟!»

بوصفها القائدة الأعلى في منطقة الحدود، أن يخرج فرسان إمبراطوريون عن السيطرة وينطلقوا من تلقاء أنفسهم تحت أنفها مباشرةً — هذا ما لا يمكن أن تقبله آن لو؛ حتى لو لم يكن فرسان النهر الحديدي من قوّاتها المباشرة، بل «فيلق خاص» يخضع للبلاط الإمبراطوري مباشرةً، فإن مسؤولة خط دفاع قلعة الذئب الشتوي هي هي الآن!

«لست متأكداً، مضى على مغادرتهم ساعة على الأقل…» بدا وجه الساحر بالغ الاضطراب: «قطع الكونت مورغلوك الاتصالات السحرية حول المعسكر، وجماعة من الجنود كانوا يتحركون قرب معسكر فرسان النهر الحديدي وقعوا في أسر خيالات سحرية أُعدّت مسبقاً، ولولا أن عدداً قليلاً من الفرسان الذين بدوا مهجورين في المعسكر هربوا مشياً إلى أقرب نقطة مراقبة لينبّهوها، لكان النبأ حتى الآن لم يخرج…»

«إنه جنون مدبّر مسبقاً…» سرت في قلب آن لو رجفة باردة، وبينما كانت أفكارها تدور كالبرق، استدارت فجأة نحو مساعدها: «فيلق الذئب الشتوي يتجمّع فوراً خارج البوابة الغربية، وطيور الغريفون القتالية وسرية السحرة التابعة للفيلق في انتظار الأوامر. أرسل برقية إلى أولدنّان بأعلى درجة استعجال، نصّها: ‹فرسان النهر الحديدي خارج السيطرة، وقد انطلقوا لمهاجمة خط دفاع سيسيل، وخطر الحرب مرتفع جداً›. قلعة الذئب الشتوي كلها تدخل حالة التأهّب القتالي القصوى، وكلّ القوات على أهبة الاستعداد — أبلغ كونت القلعة الشتوية أن يحرّك فيلق السحرة ذي الراية السوداء نحو خط دفاع قلعة الذئب الشتوي.»

استمع المساعد إلى الأوامر كلمةً كلمة، ثم أدّى التحية العسكرية وردّ بصوت عالٍ: «حاضر يا جنرال!!»

فوق برج الاتصالات السحرية الشاهق في قلعة الذئب الشتوي، أخذت الحلقة العائمة الهائلة المركّبة من البلّور والمعادن الموصلة للسحر تدور ببطء، وتدفّقت فوق البرج طاقة سحرية جبّارة، وانطلقت برقيات الاستعجال واحدةً بعد أخرى عبر مصفوفات التضخيم والهوائيات الحلقية نحو الأفق البعيد؛ وسرعان ما ستنال أولدنّان تقارير التحوّل الهائل على الحدود، وقبل ذلك ستكون كلّ الجبهة الشمالية الغربية للإمبراطورية قد دخلت حالة الاستعداد للمعركة، مستعدةً في أيّ لحظة لمواجهة… حرب لم تكن في الحسبان.

أما في السهول غربي قلعة الذئب الشتوي، فقد كانت قوة نخبوية فائقة القدرة على المناورة وفائقة البأس قد تجمّعت.

مُدرّعة بالدروع، ممسكة بالسيف الطويل، التفتت آن لو لتلقي نظرة على أسوار قلعة الذئب الشتوي الشامخة — كانت القلعة تقف في صمت تحت ضوء الفجر الخافت، ورياح الشمال تضرب متونها المتراكمة البالية، وعلى الأسوار كان عدد كبير من الجنود وسحرة القتال يعدّون الدفاعات في نشاط وقلق، وقد فُعّلت بلّورات السحر، وألواح الدروع المسحورة ومصفوفات تضخيم الحجب تومض في بصرها بلمعان خفيف؛ كان المشهد بكامله مشهد حرب على وشك الانفجار.

لطالما تخيّلت آن لو كيف ستكون قلعة الذئب الشتوي بعد نشوب الحرب، لكنها لم تتخيّل قطّ أن يقع كلّ هذا بهذا الشكل.

انطلق رفيف الأجنحة من علٍ، وأقبلت أعداد كبيرة من طيور الغريفون القتالية من جهة جنوب المدينة، وأخذت تحلّق وتدور فوق الفيلق، وفُتحت بوابتان على الجانبين، وخرجت عربات سحرية ذات طلاء أسود واحدةً تلو الأخرى في صفوف، مسرعةً نحو السهل المظلم أمامها.

في تلك العربات السحرية كان يجلس سحرة القتال — فقدرة الساحر الهجومية الهائلة تتكامل مع ما تمنحه العربة السحرية من مناورة عالية وحماية عالية، وفي الوقت نفسه يمكن تثبيت البلّورات والدوائر السحرية المضخّمة للطاقة داخل العربة السحرية الضخمة، وكلّ هذه الأشياء لم تكن في السابق لتُستخدم إلا في مواقع ثابتة كالأسوار والحصون؛ أما الآن فقد أتاحت التقنيات الجديدة إمكانية تحرّكها مع الجيش، وكلّ هذا رفع القدرة القتالية لسرايا السحرة التقليدية رفعاً هائلاً.

وبعد أن نالت سرايا سحرة القتال مناورةً عالية وحمايةً أقوى، صار لدى جيش تيفون تكتيكات جديدة أكثر، مثل جعل سرية سحرة ميكانيكية طليعةً للاستطلاع السريع وتخريب المواقع، بينما يتبع الفيلق — الذي كان تقليدياً طليعةَ الميادين — خلف السحرة، مستفيداً من زمن شحن أطول وبيئة اندفاع أكثر استقراراً لإطلاق «المخاريط الحرارية» الأشدّ تدميراً — وهذه التكتيكات الجريئة التي تخالف التقاليد بل تخالف الحسّ السليم، أثبتت في مناورات محاكاة عديدة أنها تحقق آثاراً مدهشة.

هزّت آن لو رأسها، ونفضت كلّ الشواغل من ذهنها، ثم رفعت سيفها الطويل وأشارت به إلى الأمام.

لتتقدّم الجيوش كلها.

أخذت رياح فجر الشتاء البارد تعوي، ومع أن الفرسان الرفيعي المستوى لا يهابون هذا القدر من البرد، فقد أحسّت آن لو كأنّ قشعريرة الشتاء تتسرّب إلى جسدها شيئاً فشيئاً؛ كانت تفكّر في الترتيبات التي اتخذتها في حالة الاستعجال وفي خطط الطوارئ لكلّ احتمال، وتفتّش بلا انقطاع عمّا إذا كان ثمّة ثغرة قاتلة أو أمر لم يخطر لها ببال، وفي الوقت ذاته كانت تفكّر في كم من فرصة لا يزال قائماً لإنقاذ هذا الموقف.

فرسان النهر الحديدي ذاهبون لإشعال حرب، هذه حقيقة ماثلة أمام العين، وإن كان ذلك الفيلق القوي قد نجح فعلاً في عبور الحدود وضرب حصون السيسيليين، فسيبلغ هدفه حتماً — تعرف آن لو قوة فرسان النهر الحديدي حقّ المعرفة؛ حتى لو تقدّموا وحدهم في العمق، وحتى لو واجهوا مدافع السيسيليين السحرية العملاقة وأسوارهم الفولاذية، فإن مورغلوك وفرسانه قادرون على إحداث دمار هائل في خط دفاع السيسيليين، وبعد الدمار… ماذا؟

سيردّ السيسيليون بسرعة، وفرسان النهر الحديدي المتوغّلون وحدهم، مهما بلغوا من قوة، لا يمكن أن يصمدوا أمام منظومة دفاع تشانغ فنغ بكاملها — ربما يكفي حصن قتالي واحد يُدعى «العرش الحديدي» لسحق الفيلق المنعزل تماماً.

سيموت كثيرون من الجانبين، والسلام القائم بين الإمبراطوريتين لم يدم إلا وقتاً قصيراً جداً، ولم يكن كافياً لتنمية «علاقة ودّية» مستقرّة، ولا يزال صقور كلتا الدولتين يتمتعون بنفوذ كبير، ولن يفرّطوا في هذه الفرصة.

الآن، الفرصة الوحيدة الباقية لمنع كلّ هذا هي اعتراض فرسان النهر الحديدي الخارجين عن السيطرة، حتى لو كانوا قد عبروا الخط الفاصل العسكري، بل حتى لو وصلوا إلى أسوار السيسيليين، لا يهمّ؛ فما دام الطرفان لم يتصادما رسمياً، فالأمر ما زال على طاولة المفاوضات — والمفتاح الوحيد هو: كيف نعترض الكونت مورغلوك وفرسانه.

في الحقيقة ما زالت آن لو حتى هذه اللحظة لا تصدّق أن قائد الفرسان الذي تحدّث معها حديثاً ودّياً في وضح النهار قد غرق هو الآخر في الجنون مع كهنة إله الحرب؛ غير أنها في هذه اللحظة ملزمة باتخاذ قرارات تنبذ العواطف الشخصية: فإن هي لحقت فعلاً بفرسان النهر الحديدي، فسيكون… إيقافهم بالكلام أمراً غير واقعي على الأرجح.

المجنون هو أصعب من يُوقف — لأنه لم يعد يعرف ما الثمن.

لذلك لم ترسل فرقة رُسل سريعة، بل جاءت بنفسها على رأس فيلق نخبوي كامل.

قبضت آن لو على مقبض سيفها بقوة، وفي رياح الشتاء القارسة وقع بصرها على اتجاه ملتقى كاماندا الطريق، الذي كان يتقدّم ضوء الفجر ليضيئه شيئاً فشيئاً.

ارتسمت على وجهها ابتسامة مريرة غامضة — آخر مرة زحفت فيها في هذا الاتجاه كانت لإشعال حرب.

……

الطاقة السحرية الهائلة القادمة من جهة السهل الشرقي أطلقت في الحال إنذار منظومة الاستطلاع الحدودية، ودوّى رنين الأجراس الحادّ في فجر ذلك اليوم في معسكر الحدود رقم 22؛ هذا المعسكر الواقع بين مرتفعات باراميل وحصن تشانغ فنغ، وهو عقدة دفاعية، استيقظ في لحظة واحدة، غير أن قائده وجنوده كانوا في حيرة من أمر ما هو آت.

«رُصدت تقلّبات سحرية فائقة الضخامة!» قال غاولو، الجندي المسؤول عن منظومة المراقبة، وقد اتّسعت عيناه وثبّتا على البيانات التي تعيدها أجهزة رصد الطاقة السحرية: «من جهة الجنوب الشرقي… تقترب بسرعة!»

انطلق أحد المراقبين من غرفة المراقبة مسرعاً، واندفع إلى منصّة قريبة من السور، وفي ضوء الفجر الذي كان يزداد إشراقاً فتح مرشّح الرؤية المركّب في جهاز المراقبة، وألصق عينه بالعدسة المصقولة من البلّور الصناعي.

كانت سحابة طاقة مشوّهة محتدمة هائلة الحجم قد تشكّلت في الأفق البعيد، وهي «تطير» بسرعة ملاصقةً للأرض نحو المعسكر، وتحت تلك السحابة كان يمكن رؤية حجب كبيرة تومض بخفوت وأطراف رماح الرايات قد بدأت تبرز — رايات سوداء بخطوط حمراء تموج عند حافة الأفق، كأنها أسماك غريبة تقفز على سطح الماء.

«رؤية بصرية للمخروط الحراري!» قال المراقب غاولو: «المخروط قد تشكّل!»

«رصدت شارات العدو… تيفون! إنهم فرسان النهر الحديدي التيفونيون!!»

لمّا سمع قائد المعسكر هذا النبأ، لم يكن على وجهه إلا الذهول.

تيفون؟ هجوم مفاجئ؟ في هذا التوقيت؟

هل جنّ هؤلاء التيفونيون؟ هل ثمّة في هذا الأمر ذرّة منطق واحدة؟!

جاء صوت أحد المرؤوسين من الجانب: «يا سيدي! أعطنا الأمر!»

رفع القائد رأسه بسرعة ونظر إلى الأفق، ثم أصدر أمره دون تردّد: «الحجب فوق الحمل — المعاقل من الأول إلى الرابع تشحن وتصوّب، الجميع إلى الأسوار، وأطلقوا النار فور دخول العدو منطقة التعريف بالنيران. أنت، اذهب وأبلغ حصن تشانغ فنغ: التيفونيون أشعلوا الحرب!!»

«حاضر يا سيدي!»