Capítulo 976 — Estallido no dirigido

Cuando llegó aquella noticia explosiva, toda la inquietud que albergaba el corazón de An Luo y las conjeturas que hasta entonces apenas se habían insinuado se condensaron al instante en una realidad con sabor a hierro oxidado: todo quedaba explicado.

Locura; todo era locura. Con la Iglesia del Dios de la Guerra como centro, todas las ramas ligadas a ella se estaban tiñendo de demencia.

—¿Cuándo se marchó la Orden de los Caballeros del Río de Hierro? —preguntó de inmediato al mago que había venido a dar aviso, con la velocidad del rayo—. ¿Por qué no se descubrió desde el primer momento?

En su calidad de comandante de máximo rango de la región fronteriza, que una orden de caballeros imperiales escapara de todo control y actuara por su cuenta ante sus propias narices resultaba inadmisible para An Luo; y eso que la Orden del Río de Hierro no era una fuerza directamente subordinada a ella, sino una ‹legión especial› leal por entero a la casa imperial. Pero en aquel momento la responsable de la línea defensiva de Fortaleza Lobo de Invierno era ella.

—No lo sé con certeza; llevan fuera al menos una hora... —el rostro del mago mostraba un desconcierto extremo—. El conde Moglock cortó las comunicaciones mágicas en torno al acantonamiento, y a una parte de los soldados que operaban cerca de las barracas de la Orden del Río de Hierro los retuvieron ilusiones mágicas preparadas de antemano. Si no fuera porque unos cuantos soldados, al parecer abandonados a su suerte dentro del acantonamiento, llegaron a pie hasta el puesto de vigilancia más cercano para dar la alarma, me temo que la noticia no habría salido todavía...

—Es un acto de locura premeditado... —An Luo sintió un escalofrío en el pecho, mientras sus pensamientos ya giraban veloces como el relámpago; luego miró de golpe a su ayudante—. Que la Orden de los Caballeros del Lobo de Invierno se concentre de inmediato ante la puerta Oeste; los grifos de combate y la unidad mágica de la orden quedan en alerta. Envía un mensaje a Aldernan, con el nivel de emergencia máximo: ‹La Orden del Río de Hierro ha perdido el control, ha partido a atacar la línea defensiva de Cecile, riesgo bélico elevado›. Toda la Fortaleza Lobo de Invierno pasa a estado de alerta de guerra de primer grado; todas las tropas, listas y pertrechadas. Avisa al conde de Fortaleza de Invierno: que la orden de magos de la Bandera Negra se desplace hacia la línea defensiva de Lobo de Invierno.

El ayudante escuchó la orden sin perder una sola sílaba y respondió al punto con el saludo militar, alzando la voz:

—¡Sí, general!

Sobre la alta torre de comunicaciones mágicas de Fortaleza Lobo de Invierno, el enorme anillo flotante ensamblado con cristales y metales conductores de magia comenzó a girar lentamente; una fuerza mágica poderosa se agitó sobre la torre, y los mensajes urgentes, uno tras otro, partieron hacia la distancia a través de los conjuntos amplificadores y las antenas anulares. Aldernan recibiría muy pronto la noticia del cataclismo fronterizo; y antes de eso, toda la línea defensiva del noroeste del imperio entraría primero en estado de apresto, dispuesta a hacer frente en cualquier momento a... una guerra imprevista.

Y en la llanura al oeste de Fortaleza Lobo de Invierno ya se había concentrado una tropa de élite de formidable capacidad de maniobra y de combate.

Vestida con armadura y con la espada larga en la mano, An Luo volvió la vista hacia las imponentes murallas de Fortaleza Lobo de Invierno: la fortaleza se alzaba silenciosa bajo la luz mortecina del amanecer, y el viento frío del norte batía sus parapetos vetustos y macizos. Sobre las murallas, una multitud de soldados y magos de combate se afanaba en disponer las defensas; los cristales de poder mágico ya estaban activados, y las placas de blindaje encantado y los conjuntos amplificadores de escudos centelleaban débilmente ante su mirada. Era, sin duda, la estampa de una guerra a punto de estallar.

An Luo había imaginado cómo sería Fortaleza Lobo de Invierno una vez desencadenada la guerra, pero jamás había imaginado que todo esto ocurriría de semejante manera.

Un batir de alas resonó en lo alto; gran número de grifos de combate llegaban desde el sur de la ciudad y comenzaron a planear y revolotear sobre la orden de caballeros. A ambos lados se abrieron las puertas de la muralla, y uno tras otro salieron en fila los carros mágicos de pintura negra, que se lanzaron raudos hacia la oscura llanura que se extendía al frente.

En aquellos carros mágicos viajaban los magos de combate: la formidable capacidad ofensiva de los magos y la elevada movilidad y protección que aportaban los carros mágicos se complementaban entre sí; al mismo tiempo, en el interior de aquellos vehículos de fuerza descomunal podían instalarse cristales y círculos mágicos para amplificar el poder mágico, cosas que antes solo podían emplearse en posiciones fijas como murallas y fortines, y que ahora, con la aparición de las nuevas técnicas, podían desplazarse junto con el ejército. Todo ello confería a las tradicionales unidades de magos un aumento enorme de su capacidad de combate.

Y una vez que las unidades de magos de combate dispusieron de alta movilidad y de una capacidad de protección aún mayor, el ejército de Tifón contó también con más tácticas nuevas: por ejemplo, emplear una unidad de magos mecanizada como vanguardia para el reconocimiento rápido y la destrucción de posiciones, mientras que la orden de caballeros, que en los campos de batalla tradicionales formaba la vanguardia, avanzaba detrás de los magos y aprovechaba un tiempo de carga más prolongado y un entorno de carga más estable para lanzar los ‹conos térmicos› de poder destructivo aún mayor. Estas tácticas, tan audaces que contradecían por completo la tradición e incluso el sentido común, ya habían demostrado en varios simulacros unos efectos asombrosos.

An Luo negó con la cabeza, se sacudió de la mente todos los pensamientos dispersos y luego alzó la espada larga, señalando hacia el frente.

El ejército entero avanzó.

El viento frío de la madrugada invernal comenzó a soplar con aullidos; aunque a un caballero de alto rango no le importara aquel frío, An Luo sintió como si el hielo del invierno se le fuera filtrando poco a poco en el cuerpo. Repasaba las disposiciones que había tomado en estado de emergencia y los planes previstos para diversas eventualidades, buscando sin cesar si quedaba algún fallo fatal o algún punto que no hubiera considerado; al mismo tiempo, meditaba cuántas posibilidades de enmienda ofrecía todavía la situación presente.

Que la Orden del Río de Hierro marchaba a desencadenar una guerra era ya un hecho palpable; y si aquella poderosa legión lograba de verdad cruzar la línea y atacar las fortalezas de los cecileses, sus objetivos se cumplirían sin falta. An Luo conocía bien la fuerza de la Orden del Río de Hierro: aun internándose solos en territorio enemigo, aun teniendo que enfrentarse a los colosales cañones mágicos y a las murallas de acero de los cecileses, Moglock y sus caballeros podían garantizar la causación de una destrucción enorme en la línea defensiva cecilés. ¿Y después de la destrucción?

Los cecileses reaccionarían con rapidez, y la Orden del Río de Hierro, internada en solitario, por muy poderosa que fuera, no podía ser rival de todo el sistema defensivo de Changfeng; muy probablemente bastaría una sola fortaleza de combate llamada ‹Trono de Hierro› para aniquilar por completo a la orden aislada y sin auxilio.

Moriría mucha gente en ambos bandos, y la paz que los dos imperios disfrutaban en aquel momento llevaba un tiempo demasiado breve, insuficiente aún para haber cultivado una ‹relación de amistad› estable; los halcones de uno y otro país conservaban todavía una gran influencia, y no dejarían escapar aquella ocasión.