Chapitre 976 — Explosion non directionnelle

À présent, la seule chance d'arrêter tout cela était d'intercepter les chevaliers du Fleuve de Fer déjà hors de contrôle — peu importait qu'ils eussent franchi la ligne de démarcation militaire ou même atteint le pied des murailles cecilliennes ; tant que les deux camps n'avaient pas ouvert le feu officiellement, l'affaire restait sur la table des négociations. La seule question cruciale était : comment arrêter le comte Mogueloque et ses chevaliers ?

An Luo, à vrai dire, ne pouvait encore se résoudre à croire que ce chef de légion qui s'était entretenu familièrement avec elle le jour même fût tombé, comme les prêtres du Dieu de la Guerre, dans la folie ; mais en cet instant, elle devait porter des jugements dépouillés de tout sentiment personnel : si elle parvenait à rattraper les chevaliers du Fleuve de Fer, alors… les dissuader par la parole serait sans doute chimère.

Les fous sont les plus difficiles à arrêter — car ils ne savent plus ce qu'est le prix à payer.

Voilà pourquoi elle n'avait pas dépêché une escouade de messagers rapides, mais conduit elle-même une légion de chevaliers d'élite tout entière.

An Luo serra fortement la garde de son épée ; dans le vent glacial de l'hiver, son regard se posa sur la direction du carrefour de Kamanda, que la lumière de l'aube commençait à éclairer.

Un sourire amer, inexplicable, lui vint aux lèvres — la dernière fois qu'elle avait marché dans cette direction, c'était pour déclencher une guerre.

……

La formidable masse de mana venue de la plaine orientale déclencha instantanément l'alarme du système de détection frontalier ; une sonnerie stridente retentit à l'aube dans tout le camp de frontière n° 22. Ce nœud défensif, situé entre les hauteurs de Paramelle et la forteresse du Long Vent, s'éveilla d'un coup, et le commandant comme les soldats qui le tenaient restèrent presque hébétés devant ce qui allait advenir.

» Fluctuation de mana de très grande amplitude détectée ! « annonça le soldat Gao Luodao, chargé de la surveillance ; les yeux écarquillés, il fixait les données transmises par l'appareil de mesure du mana. » En provenance du sud-est… approche rapide ! «

Un observateur quitta précipitamment la salle de contrôle et courut jusqu'à une plate-forme élevée près de l'enceinte ; dans la lumière naissante de l'aube qui s'éclaircissait peu à peu, il activa le filtre composite de l'instrument d'observation et approcha l'œil de la lentille taillée dans le cristal artificiel.

Une masse d'énergie tordue, brûlante, d'une ampleur colossale s'était déjà formée au loin et fonçait vers le camp, rasant le sol à toute vitesse ; au-dessous de ce nuage d'énergie, on distinguait les éclats incertains de grands boucliers et les pointes de lances-étendards qui venaient d'apparaître — les bannières noires aux motifs rouges ondulaient à la lisière de l'horizon, telles d'étranges poissons bondissant à la surface de l'eau.

» Cône thermique en vue ! « lança l'observateur Gao Luodao. » Le cône est formé !

» Identification ennemie confirmée… des Tifoniens ! La Légion du Fleuve de Fer de Tifon !! «

En entendant ce rapport, le commandant du camp n'eut sur le visage que de la stupeur.

Des Tifoniens ? Une attaque soudaine ? À cet instant ?

Ces gens de Tifon étaient-ils tous devenus fous ? Y avait-il l'ombre d'une logique derrière tout cela ?!

La voix d'un subordonné s'éleva : » Commandant ! Vos ordres ! «

Le commandant leva vivement les yeux vers l'horizon, puis ordonna sans la moindre hésitation : » Boucliers en surcharge — batteries une à quatre, chargez et visez ; que tout le monde monte sur les remparts. Dès que l'ennemi entre dans la zone d'identification de tir, feu immédiat. Toi, va prévenir la forteresse du Long Vent : les Tifoniens ont ouvert les hostilités !! «

» Oui, commandant ! «

Les soldats se mirent aussitôt en mouvement ; le commandant, lui, serra les poings avec force et, reportant son regard vers le sud-est, ce vétéran qui avait connu la bataille du Fort du Rocher et la calamité divine de la plaine du Saint-Esprit n'affichait plus que résolution sur le visage.

Le cône thermique était formé, la légion tifonienne avait lancé sa charge : il n'était plus question de communiquer, de confirmer ni de faire rapport, le temps manquait absolument — puisque l'ennemi avait choisi de frapper sans déclaration de guerre, défendre ce camp était son devoir et celui de ses hommes.

Il y avait là-dessous quelque chose d'étrange, le commandant l'avait bien senti : l'action des Tifoniens défiait toute logique ; lancer une légion d'élite à l'assaut d'une ligne de défense comme si elle courait au suicide, sans coordination de mages, était une pure folie. Même si cette légion d'élite parvenait à ouvrir une brèche dans ce camp, et ensuite ? Pourrait-elle transpercer toute la ligne du Long Vent ?

Mais à cet instant, nul ne pouvait expliquer cette étrangeté — l'ennemi était là.

Une énergie bouillonnante palpita entre cristaux et métaux ; les canons magiques géants fixes, dans la rotation précise des engrenages et des roulements, ajustèrent leur angle, leurs bouches dressées vers la légion qui chargeait au loin. Après un très bref délai, la détonation du projectile accélérant et jaillissant du rail éclata soudain, et un flux de lumière bleu pâle déchira définitivement les dernières ténèbres de cette aube d'hiver.

Le projectile de cristal magique, enveloppé d'une masse d'air bleu pâle, sifflait dans les airs en décrivant une longue courbe ; dans la direction de sa chute, la légion chargeait à cheval dans la plaine, un mana impétueux emplissait les rangs et donnait à toute la formation un état étrange, entre le réel et l'illusion — le sifflement venu du ciel n'échappa point aux oreilles de cette troupe de surhumains, et pourtant, tout au long de la charge, pas un chevalier ne détourna la tête pour lever les yeux.

Le projectile tomba ainsi, sans dévier, au cœur de la formation d'attaque des Chevaliers de la Rivière de Fer ; l'instant d'après, une explosion assourdissante éclata sur la plaine.

Boum ! Boum ! Boum !

Une immense colonne de fumée, portée par l'onde de choc, s'éleva dans les airs ; à la surface du bouclier qui enveloppait les chevaliers, d'innombrables rides se soulevèrent d'un coup, et sur certaines zones, le voile protecteur commença à se couvrir de points blancs, pareils à des parasites — un bouclier maintenu par la seule force réunie d'êtres humains ne pouvait décidément se comparer à celui d'une forteresse ; même s'il pouvait encaisser un moment la puissance du « Feu céleste », il ne tiendrait visiblement pas longtemps.

Et combien de « Feux célestes » les Céciliens avaient-ils ?

Une dizaine de secondes à peine plus tard, un sifflement strident, fondant de nouveau du ciel à toute vitesse, apporta la réponse.

Les explosions se succédèrent sans relâche ; à mesure que les distances se réduisaient, les petites pièces d'artillerie du camp ouvrirent le feu à leur tour, et des ondes de choc et des champignons de fumée de toutes tailles ravagèrent tour à tour le ciel au-dessus du bouclier commun des chevaliers. Le voile protecteur, dressé grâce à la coalition d'un grand nombre d'êtres transcendés, finit par présenter des brèches et par atteindre ses limites de surcharge — aux confins de la formation, des chevaliers, l'un après l'autre, basculaient de leur monture, foudroyés par le contrecoup de la mana ou blessés par le souffle.

Mais ils continuaient de charger en silence, comme s'ils ne ressentaient plus rien des souffrances infligées à leur corps.

Le cône thermique entama sa descente et, peu à peu, se synchronisa avec la pointe de flèche formée par les chevaliers en ordre de bataille. Le commandant du camp regardait la scène se dérouler ; il savait que cette première vague, il n'y aurait aucun moyen de l'arrêter.

» Préparez-vous à encaisser le choc — «

La seconde suivante, le bouclier du camp entra en collision violente avec cet immense plasma de confinement.