Bölüm 613 — Savaş Alevleri

Dev Kütük Geçidi bölgesinin kenar mahallelerinde, Suo Jilin ve komuta ettiği Çelik Pusu Süvarileri bir kasabaya iyice yaklaşmışlardı.

Öncü kuvvetin bindiği çok amaçlı savaş araçları kasabanın dışında durdu; çelikten dövülmüş bu sağlam makineler geçici olarak kalkan jeneratörü ve enerji istasyonu görevi görüyor, kasaba dışındaki taş bir yükseltide geçici bir mevzi kuruyorlardı. Bir Pusu Süvarisi savaş aracının tepesine tırmandı, kasaba yönüne döndü ve eliyle kapalı miğferinin yan tarafındaki bir mekanizmaya bastı.

Miğferin yüz siperine kakılmış kristal mercek büyüyle canlandı, önce kırmızıya döndü; savaşçı büyü algılama görüşüyle kasabaya kabaca bir göz attı, ardından gözlük maviye geçti—ikinci nesil merceklerdeki yeni şahin gözü büyüsü kullanıcının görüşünü keskinleştirdi ve kasabadaki sayısız ayrıntı bir anda gözlemcinin gözlerinde belirdi.

Kısa bir gözlemden sonra süvari miğferinin içinden biraz boğuk bir ses yankılandı: »Efendim, kasabada dolaşan kristal küme enfekteleri var, her tarafta belirgin büyü tepkimeleri mevcut.«

»Bütün kasaba çoktan enfekte olmuş…« Suo Jilin'in yüzü karardı. »Anlaşılan enfeksiyon bölgesine girmişiz; daha ileri gidemeyiz.«

»Yol boyunca Doğu Sınırı Lejyonu'ndan da Krallık Ordusu'ndan da hiçbir iz bulamadık…« dedi süvari. »Acaba hepsi yok olmuş olabilir mi?«

»…Kesin bir şey söylenemez. Soylu ordusunun savaş gücü düşük olsa da en azından hatırı sayılır miktarda olağanüstü varlık barındırıyor; öyle kolayca tümden yok olmazlar,« dedi Suo Jilin ağır bir sesle. »Belki bütün kırlık bölgeleri terk edip büyük şehirlere yaslanarak savunmaya geçmişlerdir, belki de daha kuzeyde kristal küme enfekteleriyle boğuşuyorlardır…«

Analizini böyle dile getiriyordu ama içinde pek de güven yoktu.

Yüksek dereceli bir pusucu, üstelik yedi yüz yıl önceki Büyük Açılım'ı yaşamış yüksek dereceli bir pusucu olarak, bu manzarayla karşılaştığında yine de işin son derece çetrefilli olduğunu hissediyordu.

Tuhaf »tanrısal felaket kirlenmesi« ve sayıları muazzam kristal küme enfekteleri istihbarat toplama işini engelliyordu; seçkin ve güçlü Çelik Pusu Süvarileri'ni yanına almış olsa bile kirlenmiş bölgenin daha derinlerinde ne olup bittiğini kestiremiyordu.

Bu, yedi yüz yıl öncekine benzemiyordu. Yedi yüz yıl önce insanlık çorak topraklarda savaşıyordu ve ilerideki çoraklıkta takviye kuvvet ya da güvenli bölge var mı yok mu diye düşünmek zorunda değildi; çünkü sonunda iş hep bir cüretkâr hamleye varıyordu—hamleyi göğüsleyen yaşıyor, göğüsleyemeyen tümüyle yok oluyordu. Önde başka bir yol yoktu, arkadan adım adım bastıran büyü dalgası da insana düşünme fırsatı tanımıyordu. Ama burada… işler çok daha karmaşıktı.

Suo Jilin son birkaç günde toplanan istihbaratı çözümlerken öte yandan birkaç süvari hâlâ kasabanın içini gözetliyordu: Kristal küme enfektelerini ilk kez bir çatışma dışında, büyük bir topluluk hâlinde bir arada görüyorlardı; bu, hareket düzenlerini gözlemlemek için eşsiz bir fırsattı.

Kısa süre sonra savaşçılar dikkatlerini çeken bazı durumlar fark ettiler.

»Efendim, bu ›canavarlar‹… örgütlü görünüyor.«

Suo Jilin bir an dondu, ardından hemen şahin görüşünü (elf soyunun şahin gözü büyüsü) açıp kasaba yönüne baktı.

Savaşçıların gördüğü gibiydi: Kristal küme enfekteleri… örgütlüydü.

Amaçsızca dolaşmıyorlar, örgütlü biçimde hareket ediyorlardı. Bazı özellikle iri bireyler onlara komuta ediyordu; Suo Jilin ›canavarların‹ üçer beşer bir araya gelip işbirliğiyle yük taşıdığını, kasabanın çeşitli yerlerinde devriye gezdiğini ve nöbet tuttuğunu gördü—böyle bir manzara, önceki kır çatışmalarında gözlemlenmemişti.

Suo Jilin kaşlarını çattı, daha fazla ayrıntıyı yavaşça hatırladı: Önceki kır çatışmaları karmaşık boğuşmalar olsa da kristal küme enfektelerinin örgütlülüğünde iz sürülebilecek bir düzen vardı.

Saldırırken gerçekten de bir eşgüdüm ve bir ölçüde komuta söz konusuydu.

Onlar… bir ölçüde düşünme yetisini korumuşlar mıydı?

Eğer öyleyse durum daha da kötüydü—düşünebiliyorlardı ama algılama biçimleri tümüyle başkalaşmıştı; bu, enfekte olduktan sonra aklını yitirmiş canavarlar olmadıkları anlamına geliyordu.

Bu kristal küme enfekteleri… bir orduydu.

Suo Jilin bunları düşünürken uzaktaki kasabada ansızın yeni bir gelişme oldu.

Kasabanın batı yanında toplanan kristal küme enfektelerinin sebepsiz yere kıpırdanmaya başladığını gördü; hemen ardından görüş alanında birkaç özellikle iri kristal küme devi belirdi. Bu devler hızla hatırı sayılır büyüklükte bir birlik toplayıp kasabadan ayrılarak kuzeybatıya doğru atıldılar.

Merakına yenilen Suo Jilin, kristal küme enfektelerinin ilerlediği yöne baktı; görüşünün ucunda yükselen bir toz bulutu ile büyü patlamalarının parıltısını gördü.

O tarafta bir çatışma patlak vermişti.

»Hayatta kalanlar olabilir—araçlara!«

……

Akşam çöktüğünde, o heybetli Güney Sınırı kapısı nihayet görüş alanında belirdi.

Belke kırda durdu; ilkbaharın ısınan rüzgârında güneydeki ardı ardına uzanan dağları ve dağlar arasında gururla yükselen o görkemli kaleyi seyretti.

Alacalı tüylü bir at huzursuzca yanı başında duruyor, toynaklarıyla durmadan toprağı eşeliyor, burnundan soluyordu.

Bu atı yolda »bulmuştu«; sahibi belki kaçmış, geride yalnızca bu zavallı hayvanı vahşi doğada başıboş bırakmıştı. Elbette Belke'nin eski sevgili atıyla kıyaslanamazdı, hatta ordudaki herhangi bir savaş atından bile geriydi; ama ne denirse densin, bu zorlu yolculuğun ikinci yarısında ona epey yardımı dokunmuş, yolculuğun süresini hatırı sayılır ölçüde kısaltmıştı.

Belki de nihayet yolculuğun sonunu gördüğü içindi, Belke birden kendini çok daha hafif hissetti; gülümseyerek alacalı atın boynunu okşadı ve neşeli bir tonla: »Senin payın büyük—neredeyse bir şövalye unvanını hak ediyorsun,« dedi.

Alacalı at burnundan soludu, boynunu hafifçe salladı.

Belke keyifli bir tavırla başını salladı, sonra ata atladı ve bu dilsiz geçici yol arkadaşını yöneterek uzaktaki kaleye doğru ilerlemeye devam etti.

Kont Pompei'nin topraklarının kenarından geçtiğini biliyordu ama o ova soylusunu görmeye niyetli değildi; hatta civardaki hiçbir kasaba ya da köyde durup dinlenmeyi bile düşünmüyordu—bir yandan zamandan kazanmak ve pürüzleri olabildiğince azaltmak için, öte yandan da gerçekten yorgunluk hissetmediği için.

Kırda on günden fazla yol almış, neredeyse hiç dinlenmemiş olsa da gerçekten yorgun hissetmiyordu.

Yalnızca belli belirsiz hatırlıyordu: Bir zamanlar yorgunluk çekmişti—ama bu sanki çok uzun zaman önceydi.

Alacalı at görece düz vahşi arazide tırısa geçti; hoş bir rüzgâr yüzüne çarpıyor, Belke'nin ruhunu canlandırıyordu. İçine tuhaf bir beklenti ve neşe duygusu doldu, onu iyiden iyiye hafifletti. Kayanın Kalesi'nin heybetli surları gitgide yaklaşırken bu genç marki zihninde sonraki işleri planlamaya başladı—

Önce Kayanın Kalesi'nden geçip Kayanın Kenti'ne girecekti; Dev Kütük Geçidi'nde olanları o Sör Vald'e anlatacak, ondan Güney Sınırı'nın hükümdarını uyarması için yardım isteyecekti. Dev Kütük Geçidi, Solin Kalesi, Solin Kalesi…

Belke'nin gözlerinden birden bir şaşkınlık geçti.

Dev Kütük Geçidi'nde ne olmuştu? Solin Kalesi'nde de ne olmuştu ki?

Bir an dalgınlaştı ama bu kısa dalgınlık hemen önemsenmedi; birden neyi uyarmaya gittiğini artık önemsemiyordu. Sadece görevinin Güney Sınırı'na gitmek, uyarıda bulunmak, önemli haberleri iletmek olduğunu hatırlıyordu; ve onun konumu ile ilettiği haberin önemi göz önüne alındığında, Dük Gao Yang Cecil tarafından bizzat kabul edileceği şüphesizdi…

Bu güçlü düşünce durmadan yükseliyor, dalgalar hâlinde Belke'nin zihnini dövüyordu; ama birden, giderek daha da dalgınlaşan bilincinde bir sahne belirdi.

Bir çift göz, bir çift parlak göz zihninden bir anlığına geçip gitti.

O gözler... biraz tanıdıktı.

Bu kısa anda Belk aniden kendine geldi.