Bölüm 612 — Çalkantılı Krallık

Gökyüzü kurşuni bir örtüyle kaplanmıştı; ovalardan esen huzursuz rüzgâr, henüz tamamen çekilmemiş soğuk havayı da önüne katıp şehre sürüklüyordu. Loş gün ışığının altında, Kont Pompei ailesinin kalesinin terasında duruyordu; içi gökyüzünden de karanlıktı.

Şehirle kır arasında giderek çoğalan söylentiler dolaşıyordu ve bu söylentilerin içeriği insanı fazlasıyla huzursuz ediyordu. Kimileri Dev Kütük Geçidi bölgesinde korkunç bir veba salgınının patlak verdiğini söylüyor, kimileri Kral'ın ağır bir yenilgiye uğradığını, önemli şehirlerin ve mevzilerin art arda düştüğünü anlatıyordu. Her türden haber karmakarışık bir hâlde akıyordu; hatta kont gibi bir soylu bile kuzeyden kesin bilgi alamıyordu ve asıl huzursuzluk veren de tam buydu.

Kalenin terası geniş bir görüş açısına sahipti; tüm şehri ve şehrin dışındaki uçsuz bucaksız ovaları kuşbakışı görebiliyordu. Hafifçe göbeklenmiş Kont Pompei, kalın ve sıcak paltosuna bürünmüş, bastonuna yaslanmış hâlde soğuk rüzgârda uzaklara bakıyordu. Bakışları önce kuzeybatı yönündeki tepeliklerden ve korulardan geçti. Kısa süre önce, Kaya Kalesi'nden çıkan tuhaf bir kafile topraklarının kenarından geçerek kuzeye doğru ilerlemişti. Kafilenin başında bir elf korucusu vardı; garip büyülü araçlara binmiş, tuhaf teçhizatlar taşıyorlardı. Görevlerini ve varış noktalarını açıklamamışlardı ama Gao Yang ve Dük Cecil'in imzaladığı bir geçiş belgesi taşıyorlardı.

Kont Pompei onları durdurmaya cesaret edemedi.

Ama kafilenin disiplinli hâline ve ilerledikleri yöne bakarak, Kont Beyefendi'nin bu hareketin son dönemde kuzeydeki durum değişikliğiyle bağlantılı olabileceğini tahmin etmesi zor değildi.

Bakışları tepelerden ve ovalardan kayarak ilerledi; pırıl pırıl parlayan Dorgun Nehri görüş alanına girdi, ardından uzaktaki sıradağlar ve dağlar arasında hayal meyal seçilen Kaya Kalesi. O heybetli kale hâlâ yoğun bir büyülü koruma kalkanının içinde yüzüyordu; dağlar ve surlar birlikte güneye bakan tüm meraklı bakışları kilitliyordu.

Cecil ailesi Güney Sınırı'nı yeniden yönetmeye başladığından beri o topraklar kapılarını kapatmıştı. Elbette fiziksel anlamdaki »kapı« belirli aralıklarla hâlâ açılıyor, hatta Kaya Kenti ziyaretçilere kapılarını açıyordu; ama sembolik anlamda, Güney Sınırı'nın »kapısı« Birleşme Savaşı'nın sona ermesinden bu yana bugüne dek kapalı kalmıştı.

Krallığın yüz yılda inşa ettiği gözetleme ve denetleme sistemi kökünden kesilip atılmıştı. Artık kimse, ölümden dönmüş o kuruluş dükünün kendi ülkesinde neler kaynattığını bilmiyordu; kimse o toprakların son iki yılda nasıl bir değişim geçirdiğini bilmiyordu. İnsanlar yalnızca tüccarların ve maceracıların dışarıya taşıdığı akıl almaz hikâyelere ve Kaya Kenti'nde gördükleri birkaç bulanık siluete dayanarak tahmin yürütebiliyordu. Ve Güney Sınırı'nın kültürü ve yaşantısı hakkında tahmin yürütmenin yanı sıra, meraklıların bir diğer odak noktası da Kaya Kalesi'nin kapısıydı: O kapı ne zaman açılacak, hangi koşullarda açılacaktı?

Bu, bugünkü kuzeydeki durumdan bile daha çetrefil bir muammaydı herhâlde.

Belki o kapı açıldığında, kendisinin bu »taşra kontluğu« da sona erecekti.

Kaya Kalesi'ne komşu; bütün ailesi kalenin toplarının menzili içinde; kraliyet desteğinden yoksun; son Güney Sınırı savaşında neredeyse tüm ordusunu kaybetmiş; üstelik topraklarının ekonomik can damarı hâlâ Cecil'den gelen tüccarların sıkı denetiminde. Kont Pompei bu işkence gibi giden durum içinde uzun zamandır yaşıyordu; artık olaylara epey geniş açıdan bakabiliyordu.

Dalgın dalgın Kaya Kalesi yönüne bakıyordu. Olağanüstü bir varlık olarak sahip olduğu görüş sayesinde, kartal gözü büyüsüne başvurmadan bile kaleyi ve Dorgun Nehri'nin ağzını belli belirsiz seçebiliyordu. Ve bu dalgın bakışlar arasında, birden içini sarsan bir görüntüyle karşılaştı. Önce gözlerinin ona oyun oynadığını düşündü; ama kısa süre sonra kartal gözü büyüsüyle gördüklerinin doğruluğunu apaçık doğruladı.

Kaya Kalesi'nin batı yakasındaki nehir ağzı ana kapısı açılmıştı. Normalde tüccar gemilerinin girip çıkması için yalnızca bir yan kapı açılırdı; ama şu anda Dorgun Nehri'nin ağzının tamamı ardına kadar açıktı.

»İki kanadı« açık, yelkensiz küreksiz, dalgaları yararak ilerleyen üç büyük gemi Dorgun Nehri üzerinde kuzeye doğru yol alıyordu.

Kont Pompei'nin gözleri fal taşı gibi açıldı; kartal gözü büyüsünün ışıltısı gözlerinin önünde parlıyordu. Orayı apaçık görüyordu: üç büyük geminin ardından bir dizi küçük tekne de çıkıyordu; kalenin tepesindeki toplar gizli yerlerinden yükseliyordu; sayısız asker surların üzerinde koşuşuyordu...

Kaya Kalesi'nin o ana kapısı hâlâ kapalı durumdaydı; ama Kont Pompei birden bir şeyin farkına vardı:

Güney Sınırı, kapılarını açmıştı.

……

Kutsal Ayaz Yuvası Kenti'nde iç ve dış şehir bölgeleri hâlâ canlı ve kalabalıktı. Diriliş Bayramı'nın gelişi ve birkaç gün önceki zamanında yağan yağmur, insanlara bu yılki bereketli hasadın müjdesini vermişti. Şehir meclisi üyesi pazarları erken açmış, varlıklı başkent sakinleri çeşitli şehir bölgelerinde birçok kutlama etkinliği düzenlemişti; hatta dış şehir bölgesindeki daha yoksul halk bile kutlamalara katılmıştı. Şenlikli, gürültülü patırtılı bu görüntü, krallığın üzerinde uzun süredir asılı duran kasvetli havayı tamamen örtüyor gibiydi. Ovalardaki iç savaş, Çorak Toprak Bariyeri'ndeki değişimler, tüm bu huzursuzluk veren şeyler yüzeydeki kutlamaların ardında gizlenmişti.

Ne var ki başkentin derinliklerinde, Gümüş Kale'nin içinde, bu ülkenin işleri yönetenleri havada dolaşan çalkantı kokusunu çoktan almıştı.

Kalenin üst katlarındaki koyu mavi kadife döşemeli bir çalışma odasında, Wales Morne masanın arkasında dimdik oturuyordu; Baiyu Franklin yanı başında duruyordu. İkisinin karşısında ise siyah yıldızlarla bezeli bir büyücü cübbesi giymiş, sakalı ve saçı bembeyaz bir kraliyet büyücüsü duruyordu. Yaşlı büyücü büyük bir suçluluk içinde durumu anlatıyordu: »... Dağ Kolordusu'yla hâlâ iletişim kurulamıyor, Prens Hazretleri, Dük Hazretleri. Dev Kütük Geçidi'yle büyülü haberleşme kesildi; Düşes Wilder'la da hiçbir yanıt yok...«

Wales'in yüzü buz gibiydi; yanında duran Dük Franklin onun adına sordu: »Büyülü haberleşme kesildiyse, işaret ateşleri ne durumda?«

»Hiçbir işaret ateşi yakılmamış, Dük Hazretleri.«

Kısa bir sessizlikten sonra Franklin başını salladı: »... Peki, zahmet verdin, Üstat Rotas.«

Yaşlı büyücü çıktıktan sonra Batı Sınırı Dükü başını eğip sandalyede oturan Wales'e baktı: »Bir grup grifon ulak daha göndermeliyiz; aynı zamanda bir grup şövalye de yollamalıyız. ›Vadi Koridoru‹ üzerinden geçmek daha iyi olabilir; belki de ilkbaharda sık görülen büyü akımları haberleşme büyüsünün etkisini bozmuştur.«

Wales pek bir ifade takınmadan başını salladı: »Nasıl uygun görüyorsan öyle ayarla, Dük Franklin. Ben biraz yorgunum.«

»Öyleyse bu işi ben üstleneyim,« diyen Baiyu Franklin hafifçe eğildi, elini göğsüne koydu ve kusursuz bir nezaketle, »Lütfen rahatça dinlenin, Prens Hazretleri.« dedi.

Batı Sınırı Dükü odadan çıktı. Wales Morne masanın arkasında bir süre sessizce oturdu. Bakışları önüne yeni getirilmiş, gözden geçirmesi gereken birkaç belgenin üzerinden geçti; kısa bir duraklamadan sonra yana kaydı ve sonunda masanın üzerindeki bir yığın evrakın üzerinde durdu.

Bu veliaht prens kısa bir an düşündü, elini uzatıp o evrakı çekti ve gözlerinin önüne koyup dikkatle incelemeye başladı.

Belgedeki kimi kilit içerikler bakışlarının önünden kayıp geçti:

On Bin Karanlık Tarikatı mensuplarının faaliyetleri... karanlık ayinler... Dev Kütük Geçidi çevresinde birkaç kez görülen küçük çaplı salgınlar...

Bu belgeler güncel değildi; birçoğu geçen yılın sonundan kalma istihbarattı. Kışın yolların geçilmez olması, ulakların seyahat etmekte zorlanması yüzünden ancak bugün Gümüş Kale'ye ulaştırılabilmişlerdi.