Capítulo 612 — Un reino convulso

El cielo estaba sombrío, y un viento inquieto soplaba desde la llanura, arrastrando consigo el aire aún frío que no terminaba de retirarse y envolviéndolo en la ciudad. Bajo aquella luz mortecina, el conde Pompeyo se hallaba de pie en la terraza del castillo familiar, con el ánimo más sombrío todavía que el cielo.

Cada vez más rumores circulaban entre la ciudad y el campo, y su contenido resultaba sobremanera inquietante. Unos decían que en la región del paso del Árbol Colosal había estallado una terrible peste; otros, que el rey había sufrido una derrota catastrófica y que ciudades y bastiones importantes caían uno tras otro. Las noticias llegaban en un caos confuso y contradictorio, y hasta un noble como el conde carecía de información fidedigna procedente del norte; y eso, precisamente eso, era lo más alarmante de todo.

La terraza del castillo ofrecía una vista amplia: desde allí se dominaba la ciudad entera y la vasta llanura que se extendía más allá de sus murallas. El conde Pompeyo, algo entrado en carnes, envuelto en un grueso abrigo y apoyado en su bastón, oteaba la distancia azotado por el viento frío. Su mirada recorrió primero las colinas y los bosques hacia el norte; no hacía mucho, una extraña comitiva salida de la fortaleza de Roca Firme había atravesado los linderos de sus dominios en dirección al norte. La encabezaba un explorador élfico, viajaban en extraños vehículos mágicos y portaban un equipo insólito. No habían declarado su misión ni su destino, pero llevaban un salvoconducto firmado por Gao Yang, el duque Cecil.

El conde Pompeyo no osó detenerlos.

Sin embargo, por la disciplina que mostraba aquella tropa y por la dirección que llevaba, al señor conde no le costaba adivinar que su empresa quizá guardaba relación con los recientes cambios de la situación en el norte.

Su mirada se deslizó a lo largo de las colinas y la llanura; el río Dorgon, centelleante bajo la luz, entró en su campo de visión, y tras él, las interminables montañas y, entre ellas, la imprecisa silueta de la fortaleza de Roca Firme. Aquella imponente plaza fuerte seguía envuelta en una bruma de escudo mágico, y las montañas y las murallas, a una, cerraban todo escrutinio que pretendiera asomarse desde el sur.

Desde que la casa Cecil volviera a tomar las riendas de la Frontera Sur, aquella tierra había cerrado sus puertas; claro que su «puerta» en sentido físico aún se abría de vez en cuando, e incluso había una ciudad de Roca Firme abierta a los visitantes, pero en sentido simbólico, la «puerta» de la Frontera Sur permanecía cerrada desde el fin de la guerra de unificación hasta el día de hoy.

El sistema de vigilancia y control que el reino había construido a lo largo de cien años quedó cortado de raíz. Hoy nadie sabía qué estaba gestando en su reino aquel duque fundador que había vuelto de la muerte, ni nadie sabía qué transformaciones habían ocurrido en aquella tierra durante los dos últimos años. La gente solo podía conjeturar a partir de las historias absurdas y fantásticas que difundían mercaderes y aventureros, y de los leves destellos que alcanzaban a verse en la ciudad de Roca Firme. Y aparte de especular sobre las costumbres de la Frontera Sur, otro punto que atraía a los curiosos era la puerta de la fortaleza de Roca Firme: ¿cuándo se abriría?, ¿en qué circunstancias se abriría?

Aquel era, quizá, un enigma aún más difícil de resolver que la situación del norte en esos momentos.

Quizá, cuando aquella puerta se abriera, su propio cargo de «conde en el terreno» habría llegado a su fin.

Pegado a la fortaleza de Roca Firme, con toda su familia dentro del alcance de los cañones de la plaza, sin apoyo de la Casa Real, habiendo perdido casi todo su ejército en la última guerra de la Frontera Sur y con la arteria económica de sus dominios firmemente controlada por los mercaderes de Cecil, el conde Pompeyo llevaba mucho tiempo sumido en aquella situación angustiosa; ahora, en cambio, lo veía todo con bastante filosofía.

Contemplaba distraído la dirección de la fortaleza de Roca Firme; su visión de trascendente le permitía entrever, aun sin recurrir al hechizo de Ojo de Águila, la fortaleza y la desembocadura del Dorgon. Y en aquella contemplación absorta, de pronto vio algo que lo sacudió hasta lo más hondo. Al principio creyó haberse equivocado, pero muy pronto, mediante el hechizo de Ojo de Águila, confirmó con toda claridad lo que estaba viendo.

La puerta principal de la esclusa fluvial, al oeste de la fortaleza de Roca Firme, estaba abierta. En tiempos normales solo se abría una esclusa lateral para el paso de las naves mercantes, pero en ese momento, toda la desembocadura del Dorgon había quedado abierta de par en par.

Tres grandes naves, con las «alas» desplegadas, sin velas ni remos, surcaban las olas del río Dorgon, avanzando hacia el norte.

El conde Pompeyo abrió los ojos de par en par; el resplandor mágico del Ojo de Águila brillaba ante sus pupilas. Veía con nitidez aquel lugar: detrás de las tres grandes naves salía también una serie de embarcaciones menores; en lo alto de la fortaleza, las baterías emergían de sus escondites; innumerables soldados corrían sobre las murallas...

La puerta principal de la fortaleza de Roca Firme seguía cerrada en ese momento, pero el conde Pompeyo cayó de pronto en la cuenta de algo.

La Frontera Sur había abierto sus puertas.

……

En la ciudad de Reposo de la Escarcha Sagrada, el casco antiguo y los barrios periféricos seguían bulliciosos y prósperos. La llegada de la Fiesta del Resurgir y una oportuna lluvia caída días atrás hacían presagiar una buena cosecha para ese año. El edil había adelantado la apertura del mercado, y los acomodados habitantes de la capital habían organizado numerosas celebraciones en los distintos distritos; incluso los plebeyos más pobres de los barrios exteriores se habían sumado a los festejos. Aquel bullicio y aquella prosperidad parecían ocultar por completo la sombra que se cernía desde hacía tiempo sobre el reino: la guerra civil en la llanura, las mutaciones en la barrera de las tierras baldías, todas aquellas cosas inquietantes quedaban tapadas por las celebraciones superficiales.

Sin embargo, en lo profundo de la capital, dentro del Castillo de Plata, quienes regían los destinos del país ya habían percibido en el aire el soplo de la agitación.

En el distrito superior del castillo, en un despacho tapizado de terciopelo azul oscuro, Welles Morne estaba sentado tras el escritorio; Bo Yu Franklin permanecía a su lado, y frente a ambos se hallaba un mago real de cabellos y barbas enteramente blancos, cubierto con una túnica de estrellas negras. El viejo mago, con el rostro transido de culpa, presentaba su informe: «...Seguimos sin poder contactar con el cuerpo de montaña, alteza, señor duque. Las comunicaciones mágicas con el paso del Árbol Colosal están interrumpidas, y tampoco hay respuesta de la duquesa Wilde...»

Welles tenía el semblante grave como el agua profunda; el duque Franklin, a su lado, preguntó en su lugar: «Si las comunicaciones mágicas se han cortado, ¿y las señales de fuego?»

«Ninguna de las señales de fuego ha sido encendida, señor duque.»

Tras un breve silencio, Franklin asintió: «...Bien, gracias por tu esfuerzo, maestro Rotas.»

El viejo mago se retiró, y el duque de la Frontera Oeste bajó la mirada hacia Welles, sentado en su sillón: «Deberíamos enviar otro grupo de mensajeros con grifos y, al mismo tiempo, otra partida de caballeros a través del Corredor del Valle. Quizá sea el flujo de magia habitual en primavera lo que ha afectado la eficacia de los hechizos de comunicación.»

Welles asintió sin expresión alguna: «Organízalo según lo creas conveniente, duque Franklin. Estoy algo cansado.»

«Entonces, dejo este asunto en mis manos», dijo Bo Yu Franklin con una leve inclinación, la mano sobre el pecho y una cortesía impecable en el lenguaje. «Descansad con tranquilidad, alteza.»