Capítulo 611 — Situación tambaleante

Su Jilin, enviado al norte para reconocer la situación, había hecho llegar información: gracias a los dispositivos de relevo encubiertos instalados a lo largo de las riberas, la avanzada de los Jinetes de Acero mantenía un contacto constante con la red mágica del sur; apoyado en esas cómodas comunicaciones a distancia, Gao Yang supo de inmediato lo ocurrido con los «monstruos de racimos cristalinos» que había encontrado el guardabosques de alto rango.

A decir verdad, habría preferido que aquel informe no llegara nunca a sus manos.

«…Nos topamos con esas criaturas en la zona de las colinas de Doran, al noreste del señorío de Pompeya… Parecían humanos fusionados con carne y cristal, pero más fornidos y altos que un hombre. Al parecer poseen una constitución física muy poderosa y cierta capacidad para lanzar hechizos, aunque su fuerza de combate concreta aún no está clara: por ahora sólo sabemos que los quemadores les hacen un daño extraordinario.

»Según los rastros que quedaron, esas criaturas debieron de llegar vagando desde más al norte… Encontramos una aldea atacada, pero los aldeanos no presentan signos de infección; la fuente de contaminación no debería de estar cerca…

»…El señor local y su ejército acudieron al frente en respuesta al llamamiento de la corona; al parecer hace mucho tiempo que no llega noticia alguna de ellos…»

En la proyección holográfica, Su Jilin informaba con escrupulosa minuciosidad sobre la situación del norte; a su espalda se extendía un campamento provisional levantado al pie de una roca al abrigo del viento, y no lejos de allí los guerreros de los Jinetes de Acero montaban guardia con alerta. Debido a la escasez de nodos de relevo, la imagen de la comunicación aparecía algo perturbada y distorsionada, pero aun así Gao Yang podía distinguir en el rostro del guardabosques de alto rango una inequívoca expresión de preocupación.

Comunicaciones interrumpidas en una vasta región, señores locales de paradero desconocido, extraños monstruos de carne y cristal que salían vagando de las zonas sin contacto… Fuera cual fuera el indicio que se tomara, todos apuntaban a la peor de las posibilidades.

Concluido el informe, el guardabosques de alto rango preguntó por la siguiente orden: «¿Seguimos avanzando?»

«Avanzad hasta el perímetro del Paso del Árbol Gigante, pero si os topáis con demasiados “infectados por cristal”, regresad de inmediato —dispuso Gao Che con voz grave—. Cuidad de ir instalando dispositivos de relevo y pequeñas redes mágicas por el camino… ¿Os quedan suficientes unidades de red mágica y dispositivos de relevo pequeños?»

«Dispositivos de relevo tenemos de sobra; en cuanto a la red mágica… podemos instalar directamente una parte de los relevos en los molinos y las fincas del señor local. La red mágica está muy extendida en el centro y el este de la llanura, así que aquí la energía no será un problema.»

Gao Yan asintió, y tras algunas preguntas y disposiciones más detalladas, cortó la comunicación.

Levantó la cabeza y miró a las personas reunidas en la sala.

Hedy, Byron, Philip, Amber, Rebecca y los demás estaban allí, por supuesto; además de ellos, también habían sido convocados «técnicos» como Camille y Pi Yun.

«Ahora podemos afirmar con certeza que la destrucción a gran escala de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas ha comenzado, y me temo que la situación es aún más grave de lo que imaginábamos —dijo Gao Yang con gravedad, mientras su mirada se posaba en el mapa preciso de todo Ansú colgado en la pared contigua, donde la región oriental de la Llanura del Espíritu Santo aparecía señalada con un gran círculo rojo—. Por ineptos que sean los nobles del norte, no permitirían que manadas de monstruos cruzaran sus dominios sin disimular en lo más mínimo su rastro; que esto ocurra sólo puede significar una cosa: los señores nobles del este de la Llanura del Espíritu Santo han perdido el control de la situación. El mayor problema ahora es que no sabemos con certeza cuán extensa es la zona fuera de control, cuántos son esos “infectados por cristal”, ni cuál es la situación de la corona y de la Marca del Este respectivamente.»

Mientras hablaba, lo que se dibujaba en la mente de Gao Yang no era sólo el mapa de Ansú trazado a mano, sino también la vista cenital que ofrecían los satélites.

Sin embargo, aun con la ayuda de la vista satelital, esta vez lo que podía ver seguía siendo limitado.

Desde la semana pasada, toda la región del Paso del Árbol Gigante había quedado envuelta en una densa niebla; aunque ahora la bruma se había disipado en parte, las nubes seguían entorpeciendo la visión cenital de los satélites, y además la imagen presentaba graves interferencias y deformaciones, como si todo el este de la Llanura del Espíritu Santo estuviera cubierto por un poderoso campo de energía. Algo semejante… sólo lo había encontrado al contemplar desde lo alto los eriales de Gondor.

Claro que no todo era invisible para él: en las zonas donde la distorsión no era tan grave y la interferencia de nubes y humo resultaba relativamente leve, podía ver huellas de combates encarnizados, algunos campos de batalla desordenados; pero, por falta de nitidez, no podía determinar si aquellas marcas provenían de ataques de monstruos o del choque normal entre el ejército del reino y la Marca del Este.

«Desde Minería Arena Blanca llegan las últimas noticias: el orden social de la Marca del Este sigue siendo más o menos normal, pero es cierto que se extiende un ambiente inquietante —intervino entonces Hedy—. El marqués Belke Loren no ha regresado desde que partió hacia la fortaleza de Solin, y los numerosos nobles que permanecen en la Marca se reúnen con frecuencia, se visitan entre sí y envían mensajeros; al parecer también ellos han perdido el contacto con el frente. Holm, responsable de la zona de Arena Blanca, cree que la situación podría agravarse aún más: incluso sin un ataque enemigo, los nobles que quedan en la Marca, privados de control, podrían sumirse en una guerra civil y poner en peligro la seguridad de las minas.»

Al llegar a este punto, no pudo evitar añadir con una expresión extraña: «Los nobles de los alrededores de las colinas de Arena Blanca parece que… nunca han visto con buenos ojos nuestra forma de extraer mineral.»

«Las colinas de Arena Blanca… están pegadas a la región de Gelan; son una brecha —Gao Yang meditó un instante y luego miró a Rebecca—. ¿Ya está terminada la modificación del “Trono de Hierro”?»

A Rebecca le brillaron los ojos y respondió con entusiasmo: «¡Las planchas de blindaje ya están soldadas, y también hemos montado el grupo de cañones de riel y los dispositivos incineradores! Ahora mismo está en el taller sometiéndose a pruebas de control y equilibrio; pero si usted lo considera necesario, podemos llevarlo directamente a Gelan y completar allí las pruebas restantes…»

Tras una breve reflexión, Gao Yan asintió: «Llevadlo a Gelan y mantenedlo listo para entrar en acción.»

Luego hizo una pausa y volvió la cabeza hacia Byron.

«¿Dónde están ahora el Pionero, la Aurora y la Estrella del Alba?»

«Ya han llegado al puerto de Panshi.»

«Ve allí de inmediato. Dentro de tres días, haya o no nuevas noticias de Su Jilin, zarparéis sin demora, cruzaréis la fortaleza de Panshi y remontaréis el río Dolgon hacia el norte hasta entrar en la Llanura del Espíritu Santo, listos para prestar apoyo en cualquier momento a la avanzada de los jinetes. Además, ya he ordenado al caballero Wald que prepare un lote de naves mecánicas para evacuar a los refugiados; ahora están esperando en el puerto, y esas naves quedan también bajo tu mando: si la situación evoluciona de verdad hacia lo peor, te harán falta.»

Cuando se transmitió esta orden, incluso el viejo caballero veterano, siempre despreocupado y falto de formalidad, mostró en el rostro una expresión grave.