Kapitel 611 — Die Lage wankt

Suo Jilin, der zur Erkundung der Lage in den Norden entsandt worden war, sandte Berichte zurück – mithilfe der verborgenen Relaisstationen, die entlang des Flussufers errichtet worden waren, hielt die Vorhut der eisernen Ranger stets die magische Netzverbindung zur Südmark aufrecht, und dank dieser günstigen Fernkommunikation erfuhr Gao Yang als Erster von jenen »Kristallcluster-Monstern«, auf die der hochrangige Waldläufer gestoßen war.

Ehrlich gesagt hätte er es vorgezogen, wenn dieser Bericht ihn niemals erreicht hätte.

»… im Hügelland von Dolan nordöstlich des Lehens Pompeji sind wir auf jene Monster gestoßen … sie sehen aus wie Menschen, verschmolzen aus Fleisch und Kristall, doch größer und kräftiger als Menschen. Sie scheinen über eine starke körperliche Konstitution und eine gewisse Zauberfähigkeit zu verfügen, ihre tatsächliche Kampfkraft ist jedoch noch unklar – bislang wissen wir nur, dass die Brenner gegen sie äußerst wirksam sind.

»Den zurückgebliebenen Spuren zufolge müssen jene Monster aus noch weiter nördlicher gelegener Richtung hierher gewandert sein … wir haben ein überfallenes Dorf entdeckt, doch die Dorfbewohner zeigten keine Anzeichen einer Infektion, die Kontaminationsquelle dürfte also nicht in der Nähe liegen …

»… der dortige Lehnsherr und sein Heer sind dem Ruf des Königshauses gefolgt und an die Front gezogen, und es heißt, dass seit sehr langer Zeit keine Nachricht mehr von ihnen zurückgekommen ist …«

In der Hologrammprojektion erstattete Suo Jilin gewissenhaft Bericht über die Lage im Norden; hinter ihm war ein provisorisches Lager am Fuß eines windgeschützten Felsens zu erkennen, in dessen Nähe die Krieger der eisernen Ranger wachsam Wache hielten. Da es nur wenige Relaisknoten gab, war das Kommunikationsbild leicht gestört und verzerrt, doch Gao Yang konnte auf dem Gesicht des hochrangigen Waldläufers deutlich die Besorgnis erkennen.

Der Kontakt zu weiten Gebieten war abgerissen, der Verbleib der örtlichen Lehnsherren ungewiss, und seltsame Fleisch-Kristall-Monster wanderten aus den Gegenden ohne Verbindung heraus … jedes einzelne dieser Merkmale wies auf das Schlimmste hin.

Nach Abschluss des Berichts erkundigte sich der hochrangige Waldläufer nach dem nächsten Befehl: »Sollen wir weiter vorrücken?«

»Rückt weiter vor bis an den äußeren Rand der Riesenbaum-Passage – solltet ihr jedoch auf allzu viele ›Kristallcluster-Infizierte‹ stoßen, kehrt unverzüglich um«, wies Gao Che an. »Achtet darauf, unterwegs Relaisstationen und kleinere magische Netze zu errichten … reichen eure mitgeführten magischen Netzeinheiten und kleinen Relaisstationen noch aus?«

»Relaisstationen sind genug vorhanden, was die magischen Netze betrifft … wir können einen Teil der Relaisstationen direkt in den Mühlen und Gutshöfen der örtlichen Lehnsherren installieren. In den mittleren und östlichen Gebieten der Ebene ist das magische Netz weit verbreitet, die Energieversorgung ist hier kein Problem.«

Gao Yan nickte, stellte daraufhin noch einige detailliertere Fragen und traf entsprechende Anweisungen, bevor er die Verbindung beendete.

Er hob den Kopf und blickte auf die im Raum versammelten Personen.

Hetti, Byron, Philipp, Amber, Rebecca und andere waren selbstverständlich anwesend, und darüber hinaus waren auch »Techniker« wie Kamael und Pi Yun hierher beordert worden.

»Nun ist gewiss, dass die großflächige Zerstörung durch die Versammlung des All-Endes begonnen hat, und die Lage ist wohl schlimmer, als wir angenommen hatten – so unfähig die Adligen des Nordens auch sein mögen, sie würden niemals zulassen, dass ganze Horden von Monstern, die keinerlei Anstrengung unternehmen, ihre Spuren zu verbergen, durch ihr Lehen ziehen. Dass dies geschieht, kann nur eines bedeuten – die Lehnsherren im Osten der Ebene des Heiligen Geistes haben die Kontrolle über die Lage verloren«, sagte Gao Yang ernst, während sein Blick auf die genaue Karte an der Seitenwand fiel, auf der das gesamte Reich Ansu verzeichnet war; auf dieser Karte war der Osten der Ebene des Heiligen Geistes mit einem großen roten Kreis markiert. »Das größte Problem ist derzeit, dass wir nicht wissen, wie groß das außer Kontrolle geratene Gebiet tatsächlich ist, wie viele dieser ›Kristallcluster-Infektionen‹ es gibt und wie es jeweils um das Königshaus und die Ostmark steht.«

Während er sprach, erschien vor seinem geistigen Auge nicht nur die handgezeichnete Karte von Ansu, sondern auch die Draufsicht aus dem Satelliten.

Doch selbst mit Hilfe der Satellitenperspektive blieb das, was er diesmal sehen konnte, begrenzt.

Seit der vergangenen Woche war das gesamte Gebiet der Riesenbaum-Passage in dichten Nebel gehüllt; bis jetzt hatte sich der Nebel zwar etwas gelichtet, doch die Wolkendecke beeinträchtigte die Sicht aus dem Satelliten weiterhin, zudem wies das Draufsichtbild schwere Störungen und Verzerrungen auf – es schien, als sei der gesamte Osten der Ebene des Heiligen Geistes von einem mächtigen Energiefeld umschlossen, und ähnliches … hatte er nur beim Blick auf die Ödnis von Gondor erlebt.

Natürlich konnte er nicht gar nichts sehen: In Gebieten, in denen die Verzerrung nicht so stark und die Störung durch Wolken und Rauch verhältnismäßig gering war, erkannte er Spuren ausgebrochener Kämpfe, sah er einige wirre Schlachtfelder – doch wegen der unzureichenden Klarheit konnte er nicht sicher sein, ob jene Kampfspuren von Angriffen der Monster herrührten oder von den normalen Gefechten zwischen der königlichen Armee und der Ostmark.

»Aus dem Bergwerk Weißer Sand kommt die neueste Meldung: Die gesellschaftliche Ordnung in der Ostmark ist derzeit noch einigermaßen normal, doch es verbreitet sich tatsächlich eine beunruhigende Stimmung«, sagte nun Hetti. »Markgraf Berck Loren ist nach seiner Reise zur Burg Solin nicht zurückgekehrt; die zahlreichen in der Ostmark zurückgebliebenen Adligen halten häufige Versammlungen ab, besuchen einander und entsenden Boten – offenbar ist auch ihre Verbindung zur Front abgerissen. Holm, der für das Gebiet Weißer Sand verantwortlich ist, hält eine weitere Verschlechterung der Lage für möglich – selbst ohne Angriff eines äußeren Feindes könnten die zurückgebliebenen Adligen der Ostmark nach dem Verlust der Kontrolle in innere Unruhen geraten und die Sicherheit der Bergwerke bedrohen.«

An dieser Stelle fügte sie mit seltsamem Gesichtsausdruck hinzu: »Die örtlichen Adligen in der Umgebung der Hügel von Weißer Sand scheinen … unsere Art des Bergbaus schon immer nicht besonders gemocht zu haben.«

»Die Hügel von Weißer Sand … sie grenzen unmittelbar an das Gebiet von Gelan und bilden eine Lücke«, sagte Gao Yang nach kurzem Nachdenken und wandte sich dann an Rebecca. »Ist der Umbau des ›Eisernen Throns‹ abgeschlossen?«

Rebeccas Augen leuchteten auf, sie war voller Begeisterung: »Die Panzerplatten sind verschweißt, die Railgun-Batterien und die Verbrennungsvorrichtungen sind ebenfalls montiert! Derzeit durchläuft er in der Werkstatt Tests zur Steuerbarkeit und Balance – aber wenn Ihr es für nötig haltet, können wir ihn direkt nach Gelan fahren, die weiteren Tests lassen sich auch dort abschließen …«

Nach kurzem Überlegen nickte Gao Yan: »Fahrt ihn nach Gelan und haltet ihn bereit.«

Dann hielt er kurz inne und wandte den Kopf Byron zu.

»Wo befinden sich die Pionier, die Aurora und der Morgenstern jetzt?«

»Sie haben den Hafen Felsstein erreicht.«