Bölüm 611 — Durum Sallantıda

Kuzeye keşif için gönderilen Suo Jilin'den istihbarat geldi — nehir kıyısı boyunca gizlice yerleştirilmiş aktarma düzenekleri sayesinde Demir Süvari öncü kuvvetleri Güney Diyarı'nın büyü ağıyla iletişimini hiç kesmemişti; bu elverişli uzun menzilli haberleşme desteğiyle Gao Yang, yüksek dereceli korucunun karşılaştığı o »kristal kümesi canavarları« hakkındaki durumu ilk elden öğrendi.

Açıkçası bu raporun eline hiçbir zaman ulaşmamasını tercih ederdi.

»... O canavarlarla Pompei topraklarının kuzeydoğusundaki Dolan Tepeleri civarında karşılaştık... Görünüşe göre etle kristalin birleşmesinden oluşmuş insanlar, ama insanlardan çok daha güçlü ve iri. Hem bedensel dayanıklılıkları hem de belli bir büyü yapma kabiliyetleri var gibi, ancak gerçek savaş güçleri henüz belirsiz — şimdilik yalnızca yakıcıların onlara karşı çok etkili olduğunu biliyoruz.

»Kalan izlere bakılırsa, o yaratıklar daha kuzeyden gelip buralara sürüklenmiş olmalı... Saldırıya uğramış bir köy bulduk, ama köylülerde bulaşma belirtisi yok, kirlilik kaynağı muhtemelen yakınlarda değil...

»... Yerel bey ve ordusu kraliyetin çağrısına uyarak cepheye gitmiş, söylenene göre uzun zamandır onlardan haber alınamıyormuş...

Holografik projeksiyondaki Suo Jilin kuzeydeki durumu kılı kırk yararak rapor ediyordu; arkasındaki manzara, rüzgâr almayan bir kayanın eteğine kurulmuş geçici bir kamptı, Demir Süvari savaşçıları çok uzak olmayan bir yerde tetikte nöbet tutuyordu. Aktarma düğümleri az olduğundan iletişim görüntüsü biraz parazitli ve bozuktu, yine de Gao Yang yüksek dereceli korucunun yüzündeki belirgin endişeyi seçebiliyordu.

Geniş bir bölgede iletişim kesilmiş, yerel beyler kayıplara karışmış, tuhaf et-kristal canavarları irtibatı yitirilen bölgelerden dışarı sürükleniyordu... Hangi özelliğe bakılırsa bakılsın, hepsi en kötü ihtimale işaret ediyordu.

Raporunu tamamladıktan sonra yüksek dereceli korucu bir sonraki emri sordu: »İlerlemeye devam edelim mi?«

»Devler Yolu'nun ağzının dışına kadar ilerleyin — ama sayıca fazla ›kristal kümesi enfekteli‹yle karşılaşırsanız hemen geri dönün,« diye emretti Gao Che, »yol boyunca aktarma düzenekleri ve küçük ölçekli büyü ağı kurmaya dikkat edin... Yanınızdaki büyü ağı birimleri ve küçük aktarma düzenekleri yeterli mi?«

»Aktarma düzenekleri yeterli, büyü ağına gelince... bir kısım aktarma düzeneğini doğrudan yerel beyin değirmenine ve malikânesine kurabiliriz; ovanın orta ve doğu kesimlerinde büyü ağı yaygınlığı yüksek, burada enerji sorun olmaz.«

Gao Yan başını salladı, ardından daha ayrıntılı birkaç soru sorup düzenleme yaptıktan sonra iletişimi kapattı.

Başını kaldırıp odada toplananlara baktı.

Heidi, Byron, Philip, Amber, Rebecca ve diğerleri elbette oradaydı; bunların yanı sıra Kamil ve Pi Yun gibi »teknik elemanlar« da buraya çağrılmıştı.

»Artık kesin olarak söyleyebiliriz ki, Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin geniş çaplı yıkımı başlamış durumda ve işler muhtemelen tahmin ettiğimizden de kötü — kuzey bölgelerinin soyluları ne kadar beceriksiz olursa olsun, sürü sürü, izlerini hiç gizlemeyen canavarların topraklarından geçmesine göz yumamazlardı; böyle bir durumun ortaya çıkması tek bir şeyi gösterir — Kutsal Ruh Ovası'nın doğu kesimindeki soylu beyler durumun kontrolünü yitirmiştir,« dedi Gao Yang ciddiyetle; bakışları aynı anda yan duvarda asılı, Ansu'nun tüm topraklarını gösteren ayrıntılı haritaya kaydı. Haritada Kutsal Ruh Ovası'nın doğu kesimi büyük kırmızı bir daireyle işaretlenmişti. »Şu an en büyük sorun, kontrolden çıkan bölgenin ne kadar geniş olduğunu, o ›kristal kümesi bulaşmaları‹nın sayısının kaç olduğunu ve kraliyetle Doğu Sınırı'nın kendi durumlarının ne olduğunu bilmiyor oluşumuz.«

Konuşurken Gao Yang'ın zihninde yalnızca elle çizilmiş Ansu haritası değil, uydudan gelen tepeden bakış açısı da belirdi.

Ne var ki uydu görüşünün yardımıyla bile bu kez görebildikleri sınırlıydı.

Geçen haftadan bu yana tüm Devler Yolu bölgesi yoğun bir sisle kaplanmıştı; şimdiye kadar sis bir miktar dağılmış olsa da bulut tabakası hâlâ uydu görüşünü etkiliyor, üstelik tepeden görüntüde ciddi parazit ve bozulmalar vardı. Sanki Kutsal Ruh Ovası'nın tüm doğusu güçlü bir enerji alanıyla örtülmüş gibiydi; buna benzer bir durumla... yalnızca Gondor Çorak Toprakları'na tepeden bakarken karşılaşmıştı.

Elbette hiçbir şey göremiyor değildi; bozulmanın o kadar ağır olmadığı, bulut ve duman parazitinin görece hafif olduğu bölgelerde patlak veren çatışmaların izlerini, dağınık savaş alanlarını görebiliyordu — ama netlik yetersiz olduğundan bu izlerin canavarların saldırısından mı yoksa kraliyet ordusuyla Doğu Sınırı'nın olağan çarpışmalarından mı kaldığını kestiremiyordu.

»Beyaz Kum Madencilik'ten son haberler geldi, Doğu Sınırı'nda toplumsal düzen hâlâ görece normal, ama gerçekten de huzursuzluk verici bir hava yayılıyor,« dedi bu sırada Heidi, »Marki Belk Loren Sorlin Kalesi'ne gittikten sonra bir daha dönmedi; Doğu Sınırı'nda kalan pek çok soylu sık sık toplanıyor, birbirini ziyaret ediyor ve ulaklar çıkarıyor, görünüşe göre onlar da cepheyle bağlantılarını kaybetmiş. Beyaz Kum bölgesinden sorumlu Hom, durumun daha da kötüleşebileceğini düşünüyor — dışarıdan bir düşman saldırısı olmasa bile, Doğu Sınırı'nda kalan soylular kontrolden çıktıktan sonra iç karışıklığa sürüklenebilir ve bu da madenlerin güvenliğini tehdit eder.«

Burada kendini tutamayıp tuhaf bir ifadeyle ekledi: »Beyaz Kum Tepeleri civarındaki yerel soylular... galiba bizim madencilik yöntemimizi hiçbir zaman pek sevmediler.«

»Beyaz Kum Tepeleri... Golan bölgesine komşu, bir gedik,« dedi Gao Yang kısa bir sessizlikten sonra, ardından Rebecca'ya döndü, »›Demir Taht‹ın tadilatı bitti mi?«

Rebecca'nın gözleri parladı, yüzü heyecanla doldu: »Zırh plakalarının kaynağı tamamlandı, raylı top takımı ve yakma düzeneği de takıldı! Şu anda kontrol ve denge testleri için atölyede — ama gerekli görürseniz doğrudan Golan'a sürebiliriz, kalan testleri orada da yapabiliriz...«

Kısa bir düşünmeden sonra Gao Yan başını salladı: »Golan'a sürün, her an hazır bekleyin.«

Sonra yine bir an durup başını Byron'a çevirdi.

»Öncü, Kutup Işığı ve Sabah Yıldızı şu anda nerede?«

»Kaya Limanı'na vardılar.«

»Hemen oraya git; üç gün sonra Suo Jilin'den yeni istihbarat gelsin ya da gelmesin, vakit kaybetmeden yola çıkın, Kaya Kalesi'ni aşıp Dorgon Nehri boyunca kuzeye, Kutsal Ruh Ovası'na girin ve korucu öncü kuvvetlerine destek vermeye her an hazır olun. Ayrıca daha önce Sir Wald'a mültecileri karşılamak üzere bir grup mekanik gemi hazırlamasını emretmiştim; şu anda limanda bekliyorlar, o gemiler de senin komutanlığına verilecek — işler gerçekten en kötü yöne giderse o gemilere ihtiyacın olacak.«

Bu emir verildiğinde, her zamanki gibi laubali ve ciddiyetsiz olan o kurtlu şövalyenin yüzünde bile ciddi bir ifade belirdi.

Askeri İstihbarat ajanları yalnızca istihbarat elemanıysa, Demir Süvari yalnızca keşif görevi yapan küçük birlik askerleriyse, üç büyülü mekanik savaş gemisi Kaya Kalesi'ni aşıp Dorgon Nehri'ne girdiği anda anlam bambaşka olacaktı.

Güney Diyarı birleşme savaşı sona erdiğinden, Kaya Kalesi Cecil Düklüğü'nün sancağını çektiğinden beri bu topraklar kapılarını kapatmıştı; Kutsal Ruh Ovası ve daha kuzeydeki soyluların hepsi bu gizemli topraklarda nasıl bir gücün mayalandığını, çelikle kaplı surların ardında nasıl bir dünyanın yattığını tahmin edip duruyorlardı. Türlü türlü casuslar çıkarmış, türlü türlü çaba harcamışlardı, ama Cecil'in sıkı toplumsal düzeni karşısında bu kapıyı zorlamaya yönelik bütün girişimler sonuçsuz kalmıştı —

Şimdi, nihayet bu kapı açılmak üzereydi.

Gözlerini dikmiş, şimdiye kadar Güney Diyarı'nı izleyen o ova soyluları, kapının ardında ne olduğunu nihayet görebileceklerdi.

»Başüstüne,« dedi Byron ağırbaşlı bir sesle, ama kısa süren ciddiyetin ardından kendini tutamayıp güldü, »Sanırım Dorgon Nehri kıyısındaki o ova soyluları kesin paniğe kapılacak — tabii hâlâ yaşıyorlarsa. Gerçi daha büyük ihtimalle gelişmiş savaş gemilerimizi hiç tanımayacaklar bile...«