Bölüm 610 — Kuşatmayı Yarmak ve Kuşatılmak

Belk Loren, iç kalenin hisar bölgesine giden patikada adım adım ilerliyordu; vücudundaki birkaç küçük yaradan gelen keskin sızı, onun çoktan yorgun düşmüş zihnini durmadan dürtüklüyor, onu ayık tutmaya çalışıyordu.

Sis artık seyrelmişti, ama havada asılı kalan kan kokusu hâlâ dağılmamıştı; hâlâ kuşkulu gölgeler oradan oraya kayıyor, yakındaki sokakların derinliklerinden ayak sesleri geliyordu. O gölgelerin ve ayak seslerinin her biri, pusuda yatan bir canavar olabilirdi — dönüşümünü tamamlamış da olabilirlerdi, dönüşmekte de. Ne olursa olsun, Belk riske giremezdi.

O ses hâlâ zihninde dolaşıp duruyordu:

»Bu hâle gelmek için… taş yemek yeterli… efendim.«

Sırf bu yüzden bir insan, gönüllü olarak canavara dönüşebiliyordu.

O anda genç marki, bir raporda okuduğu cümleyi birden hatırladı:

…Yukarıda adı geçen bölgede altı kez zahire toplandı, haneler boşaldı, ağaçların yaprakları dahi yendi, açlık çekenlerin sayısı…

O zamanlar bu yalnızca bir tasvirdi, birkaç sayıydı; o da bunu ürkütücü bulmuştu, ama yalnızca ürkütücü bulmakla kalmıştı.

Şimdi ise o »dünya«nın neye benzediğini nihayet kendi gözleriyle görüyordu.

İnanılması güç olan şey şuydu: o »dünya« ile onun »dünya«sı arasında yalnızca bir sur duvarı, yalnızca bir kale vardı.

Nihayet anlamıştı prens hazretlerinin fermanlarının çoğunun neden uygulanamadığını, nihayet anlamıştı o soylu beylerin neden asla güvenilir olamayacağını.

Kalede yaşayanlar, dışarıdaki dünyanın neye benzediğini hayal bile edemezdi.

Belk başını kaldırdı; Sorlin Kalesi'nin ana kapısı hemen önündeydi. Asma köprü… kaldırılmamıştı, nöbetçi askerler de görünmüyordu.

Anlatılmaz bir huzursuzluk birdenbire yüreğini kapladı; Belk hemen adımlarını hızlandırdı.

Uzun kılıcını sımsıkı kavrayıp asma köprüyü geçti, boş avludan ve kışla bölgesinden yürüdü, aralık bırakılmış ana kule kapısını iterek yine bomboş olan birinci katın uzun salonuna girdi.

Görüş alanında kıpırdayan tek bir insan silueti yoktu, ama her yeri saran o tedirgin edici kan kokusu hâlâ oradaydı; salonun her yanında çarpışmadan kalan izler vardı, insan kanı da, kırılıp düşmüş kristal kümeleri de.

Bu bir dış saldırı değildi; içeriden dışarı doğru patlak vermiş bir çatışmaydı. Muhafızlar bir süre karşı koymuş, ama çok kısa bir süre içinde kendi istekleriyle savaşı durdurmuşlardı…

Belk, olay yerindeki izlere bakarak bu korkunç çıkarımları hızla yaptı; aynı zamanda adımlarını hiç kesmeden, hatırladığı yolu izleyerek hızla ikinci kata, kalenin ikinci katındaki büyük salona doğru koştu.

Salonun kapısı ardına kadar açıktı, orada da muhafız görünmüyordu; salonun ortasında ise Belk, görmeyi en son arzu edeceği manzarayla karşılaştı.

Siyah zırh kuşanmış uzun boylu bir siluet orada duruyordu — Edmund Morne, kapıdan gelen sesi duymuş, başını çevirmişti; kristal kümelerinin yayılıp birleştiği o yüz, Belk Loren'in gözlerine öylece girdi.

Belk kalbinin bir anlığına durduğunu hissetti; hemen kılıcını çekip savaşa hazırlandı, ama çok geçmeden fark etti ki Edmund Morne'un kendisine bakan bakışları tümüyle karmakarışık ve çılgın değildi; neredeyse kristale dönüşmek üzere olan o göz yuvarlarında hâlâ bir insan olarak aklın ışığı kalmıştı.

Temkinli bir şekilde yaklaştı: »Efendim — beni duyabiliyor musunuz?«

Edmund Morne gözlerini Belk'ten ayırmadan ona dikmişti; bedeni hafifçe titriyordu, sanki iki irade bu bedenin hâkimiyeti için çekişiyordu; bu çekişme sırasında boğuk bir ses çıktı boğazından: »Öldür beni, hemen harekete geç.«

Bu korkunç emir, Belk'in beyninde kısa bir boşluğa yol açtı; ama iki saniye sonra kendine geldi ve en soğukkanlı kararını verdi.

Uzun kılıcını kaldırıp geniş adımlarla ilerledi: »Başüstüne, efendim.«

Uzun kılıcın üzerinde hayaletimsi ve kavurucu bir ateş ışığı parladı; karşısındaki prensin nasıl bir güce sahip olduğunu bildiğinden Belk, bu vuruşta tüm büyüsünü topladı; havayı yaran keskin bir ıslıkla kılıcı Edmund Morne'un kalbine doğru saplandı.

Ne var ki kılıcın ucu kalbe yalnızca birkaç santimetre kala, Edmund'un sol eli aniden yükseldi; kristal kümeleriyle kaplı avuç, o kavurucu safir kılıcı doğrudan kavradı. Avuç ile kılıç ağzı arasında bir dizi göz kamaştırıcı kıvılcım ve diş gıcırdatan bir gıcırtı patlak verdikten sonra Belk'in kılıcı bir milim bile ilerleyemedi.

İki çift göz donakalmış bir hâlde bu manzaraya bakıyordu; ardından Edmund başını kaldırdı ve tek bir kelime söyledi: »Kaç.«

Belk bir anda kılıcın kabzasını bıraktı; hiç durmadan salonun bir yanına doğru atılıp kendini boşluğa bıraktı, pencereyi kırıp doğrudan kaleden dışarı atladı.

Salonun bir köşesindeki gölgede, kıvrılarak büyüyen bir sarmaşık yavaş yavaş kıpırdanıyordu; hafif hışırtılarla nihayetinde tamamen karanlığın derinliğine çekildiler.

……

Dev Ağaç Geçidi'nin batısında, Dev Taş Kenti ve Akçam bölgesinde, kraliyet ailesinin denetimindeki topraklarda yoğun sis tamamen dağılmıştı.

Sis kentlerden ve köylerden çekilip gitmişti; ama sisin bulaştığı yerlerde insanlar canavara dönüşmüştü.

Sayısız et ve kristal kümesinin kaynaşmasından doğan çarpık devler toplanıyor, ateş gibi yayılan bir felakete dönüşüyorlardı; bir zamanlar insan yaşamış her yerde korkunç kristal kümeleri lejyonları birikiyordu. Siyah cübbe kuşanmış, dev gibi bireyler bu lejyonların komutanlarıydı; bu komutanların önderliğinde kristal devler yalnızca birkaç saat içinde bütün kasaba ve köyleri ele geçirmiş, ardından krallık ordusunun konuşlandığı yöne doğru yayılmaya başlamışlardı.

Krallık ordusunun önemli mevzilerinden biri olan Dev Taş Kenti saldırı altındaydı; kalın surlarıyla ün salmış bu kent, tarihinin en büyük sınavıyla karşı karşıyaydı.

»Savunma hattını tutun! Savunma hattını tutun!! Kalkanlılar — dayanın!«

»Buraya daha fazla yağ gerekiyor! Daha fazla taş gülle gerekiyor!«

»Savaş büyücülerinin büyüsü tükendi — mancınıklar devralsın! Muhafız büyücü birliği gelmek üzere!«

Alevler içinde yanan yağ torbaları ve rünlerle kazınmış taş bloklar ıslık çalarak havaya yükseliyor, surlardan uzağa uçuyordu; dev tatar yaylarının kirişlerinin gümbürdeyen patlamasıyla havayı yaran dev oklar, uzaktaki »Kristal Dalgası«nın ortasına çarpıyordu. Şövalyeler ve savaşı denetleyen soylu subaylar surların üzerinde koşuşturuyor, sesleri kısılana dek bağırarak savaşı yönetiyor, türlü büyülerle surları güçlendiriyor, askerlerin neredeyse çökmek üzere olan moralini ayakta tutmaya çalışıyorlardı; oysa surların altında o canavarlar hâlâ giderek çoğalıyordu.

Bu, bölgedeki tüm nüfusun dönüşmesiyle ortaya çıkmış kristal kümeleri lejyonuydu; niteliksel bir sıçramaya yol açabilecek bu sayının karşısında, birkaç taş gülle ve yağ, hatta büyücülerin ateş topları ve yıldırımları bile güçsüz kalıyordu. Bu saldırılar o canavarların üzerine düştüğünde, sanki denize atılan bir çakıl taşı gibi büyük dalgalar kaldıramıyordu.

Koyu mavi zırh kuşanmış, omzunda nişan şeridi taşıyan soylu bir subay surların üzerinde durmuş, uzaktan giderek daha çok kristal canavarın akın ettiğini izliyordu. O canavarlar yalnızca güçlü bedenlerine dayanarak savaşmıyordu; korkunç bir büyü yapma yeteneğine de sahiptiler — canavarların en yoğun olduğu yerlerden durmadan güçlü gizemli yıldırımlar patlıyor, her yıldırımdan sonra Dev Taş Kenti'nin surlarında ya korkunç bir yarık açılıyor ya da bir bölük asker yere seriliyordu. İşler böyle giderse, Xuanyue Kenti'nin düşmesi yalnızca bir zaman meselesiydi.

»Daha ne kadar yağımız ve taş güllemiz var?« Soylı subay başını çevirip yanındaki şövalye yardımcısına dikti gözlerini.

»İki gün dayanabiliriz, efendim, ama korkarım bu da yetmez — canavarlar çok fazla, arkalarında da sayısız var!!«

Yağ, o canavarlarla başa çıkmanın en etkili yoluydu, ama mancınıkların fırlattığı yağ torbaları sel gibi saldırıyı durdurmaya yetmiyordu; büyük çaplı ateş büyülerini art arda salabilen büyücülerse… sayıları çok azdı ve hepsinin büyüsü tükenmişti!

Soylı subayın yüzü karardı; batı surlarından bir gümbürtü duydu, hemen ardından birbirini kovalayan çığlıklar ve kargaşa yükseldi.