Chương 610 — Phá vây và vây hãm

Berlke Loren từng bước đi trên con đường nhỏ dẫn vào khu thành bảo nội thành, những cơn đau nhói từ vài vết thương nhỏ trên người không ngừng kích thích tinh thần đã kiệt quệ của anh, thúc ép anh giữ được sự tỉnh táo.

Sương mù đã loãng bớt, nhưng mùi máu còn sót lại trong không khí vẫn lảng vảng không tan, vẫn có những bóng đen khả nghi vụt qua, có tiếng bước chân vọng ra từ sâu trong những ngõ hẻm gần đó — mỗi bóng đen và mỗi tiếng bước chân ấy đều có thể là lũ quái vật đang ẩn nấp, chúng có thể đã hoàn tất biến đổi, cũng có thể đang trong quá trình biến đổi, dù thế nào đi nữa, Berlke cũng không thể mạo hiểm.

Giọng nói ấy vẫn quẩn quanh trong đầu anh:

»Biến thành thế này… ăn đá là có thể sống… thưa đại nhân.«

Chỉ vì lý do ấy, người ta có thể cam tâm tình nguyện biến thành quái vật.

Khoảnh khắc này, vị hầu tước trẻ tuổi bỗng nhớ đến một câu anh từng đọc trong một bản báo cáo:

…Vùng nói trên đã trưng thu lương thực sáu lần, các hộ gia đình đều đã trống rỗng, lá cây cũng đã bị ăn hết, số dân đói…

Đó từng chỉ là một câu miêu tả, vài con số, anh cũng từng thấy kinh tâm động phách, nhưng cũng chỉ là thấy kinh tâm động phách mà thôi.

Bây giờ, anh cuối cùng đã tận mắt nhìn thấy »thế giới« ấy trông ra sao.

Điều khó tin là, giữa »thế giới« ấy và »thế giới« của anh, hóa ra chỉ cách nhau một bức tường thành, chỉ cách nhau một tòa thành bảo.

Anh cuối cùng đã hiểu vì sao phần lớn những chính lệnh của điện hạ lại khó lòng thi hành, cuối cùng đã hiểu vì sao những lãnh chúa quý tộc kia mãi mãi không thể dựa dẫm vào được.

Những người sống trong thành bảo, không thể nào tưởng tượng nổi thế giới bên ngoài trông ra sao.

Berlke ngẩng đầu lên, thấy cổng chính của Sollinburg đã ở ngay trước mắt, cầu treo… không được kéo lên, cũng không thấy bóng dáng lính gác.

Một nỗi bất an khó nói thành lời bỗng trào lên trong lòng, Berlke lập tức bước nhanh hơn.

Anh nắm chặt thanh trường kiếm, bước qua cầu treo, đi ngang qua sân trong và khu doanh trại trống không, đẩy cánh cổng chính của tòa thành vẫn còn hé một khe mở, bước vào đại sảnh tầng một cũng vắng lặng không một bóng người.

Trong tầm mắt không thấy bất kỳ bóng người nào đang chuyển động, thế nhưng mùi máu tanh khiến người ta bất an lại tràn ngập khắp nơi, đại sảnh đâu đâu cũng có dấu vết của trận chiến, có máu của người, cũng có những cụm tinh thể vỡ vụn rơi vãi.

Không phải xâm nhập từ bên ngoài, mà là trận chiến bùng phát từ trong ra ngoài, lính gác từng chống cự trong chốc lát, nhưng trong một khoảng thời gian rất ngắn, họ đã chủ động ngừng giao chiến…

Berlke nhanh chóng đưa ra những phán đoán đáng sợ ấy dựa trên dấu vết tại hiện trường, đồng thời bước chân không ngừng, theo ký ức lao nhanh lên tầng hai, lao về phía đại sảnh tầng hai của tòa thành.

Cửa đại sảnh mở toang, cũng không thấy lính gác, mà ở giữa đại sảnh, Berlke nhìn thấy cảnh tượng mà anh không muốn nhìn thấy nhất.

Một bóng người cao lớn khoác giáp đen đứng sừng sững ở đó — Edmond Morn nghe thấy động tĩnh từ phía cửa, hắn quay đầu lại, một gương mặt đã bị những cụm tinh thể lan ra cộng sinh phản chiếu vào mắt Berlke Loren.

Berlke cảm thấy tim mình bỗng hẫng mất một nhịp, sau đó lập tức rút kiếm sẵn sàng chiến đấu, nhưng rất nhanh anh phát hiện ra, ánh mắt Edmond Morn nhìn về phía mình không hề hoàn toàn hỗn loạn điên cuồng, trong đôi nhãn cầu gần như đã biến thành tinh thể ấy, vẫn còn sót lại ánh sáng lý trí của một con người.

Anh thận trọng tiến lên: »Điện hạ — người có nghe thấy ta nói không?«

Edmond Morn chằm chằm nhìn Berlke, thân thể hắn đang khẽ run rẩy, dường như có hai ý chí đang tranh giành quyền chủ đạo thân thể này, và trong quá trình tranh giành ấy, từ cổ họng hắn phát ra giọng nói khàn đặc: »Giết ta đi, động thủ ngay.«

Mệnh lệnh đáng sợ ấy khiến đầu óc Berlke trống rỗng trong chốc lát, nhưng hai giây sau anh đã tỉnh táo lại, và đưa ra phán đoán bình tĩnh nhất.

Anh nâng trường kiếm lên, sải bước tiến tới: »Vâng, thưa điện hạ.«

Trên thanh trường kiếm bùng lên ánh lửa hư ảo mà nóng bỏng, bởi vì biết rõ vị vương tử trước mắt có thực lực ra sao, trong đòn đánh này Berlke đã dồn toàn bộ ma lực của bản thân, kèm theo một tiếng rít sắc lẹm xé toạc không khí, thanh trường kiếm của anh đâm về phía trái tim của Edmond Morn.

Thế nhưng khi mũi kiếm chỉ còn cách trái tim vài phân, bàn tay trái của Edmond bỗng nhiên giơ lên, bàn tay phủ đầy những cụm tinh thể trực tiếp nắm lấy thanh trường kiếm tinh kim nóng bỏng ấy, giữa bàn tay và lưỡi kiếm bùng ra một loạt ánh lửa chói mắt cùng tiếng ken két khiến người ta ê răng, sau đó thanh kiếm của Berlke không thể tiến thêm dù chỉ một phân.

Hai đôi mắt chằm chằm nhìn cảnh tượng ấy, sau đó Edmond ngẩng đầu lên, thốt ra một từ: »Chạy.«

Berlke lập tức buông chuôi kiếm, không chút do dự, lao về một bên đại sảnh rồi tung người nhảy, trực tiếp đâm vỡ cửa sổ lao ra khỏi tòa thành.

Trong bóng tối ở một góc đại sảnh, một đám dây leo uốn lượn mọc dài chầm chậm ngọ nguậy, kèm theo những tiếng sột soạt khe khẽ, cuối cùng chúng đều co rút hết vào sâu trong bóng tối.

……

Ở phía tây ngã rẽ Cự Mộc, tại Cự Thạch thành và vùng Bạch Tùng, trên vùng đất do vương thất kiểm soát, màn sương đặc đã hoàn toàn tan biến.

Sương mù rời khỏi thành thị và nông thôn, mà ở những nơi sương từng nhiễm qua, người đã biến thành quái vật.

Vô số người khổng lồ dị dạng do máu thịt và tinh thể dung hợp mà thành đang tập hợp lại, tạo thành tai họa lan ra như lửa cháy, nơi nào từng có bóng người sinh sống, nơi đó sẽ tụ tập nên những quân đoàn tinh thể đáng sợ, những cá thể khoác áo choàng đen, to lớn như người khổng lồ chính là những chỉ huy của các quân đoàn ấy, dưới sự dẫn dắt của những chỉ huy này, lũ người khổng lồ tinh thể chỉ trong vòng vài giờ ngắn ngủi đã chiếm lĩnh toàn bộ các thôn trấn, sau đó bắt đầu lan về phía quân Vương quốc đóng quân.

Một trong những cứ điểm quan trọng của quân Vương quốc, Cự Thạch thành đang bị tấn công, tòa thành nổi tiếng với bức tường thành dày nặng này đang đối mặt với thử thách lớn nhất từ trước tới nay.

»Giữ vững phòng tuyến! Giữ vững phòng tuyến!! Giáp binh — chống đỡ!«

»Chỗ này cần thêm dầu lửa! Cần thêm đá ném!«

»Các pháp sư chiến đấu cạn kiệt pháp lực rồi — máy bắn đá thay vào! Đoàn cận vệ pháp sư sắp tới rồi!«

Những túi dầu cháy rừng rực và những khối đá khắc đầy phù văn gào thét bay vút lên không trung, từ trên tường thành bay về phía xa, những mũi nỏ khổng lồ cùng tiếng dây cung nổ đùng đoàng xé toạc không khí, giáng xuống giữa »thủy triều tinh thể« ở phía xa, các kỵ sĩ và những sĩ quan quý tộc giám chiến chạy khắp trên tường thành, khản cả giọng chỉ huy tác chiến, dùng đủ loại pháp thuật gia cố tường thành, cổ vũ sĩ khí đã gần như lung lay sắp đổ của binh sĩ, thế nhưng dưới chân tường thành, lũ quái vật ấy vẫn càng lúc càng đông thêm.

Đây là quân đoàn tinh thể do toàn bộ dân cư của cả vùng ấy biến đổi mà thành, trước con số đã đủ để gây ra biến chất về lượng này, chút đá ném và dầu lửa, thậm chí cả những quả cầu lửa và tia chớp của các pháp sư cũng đều tỏ ra yếu ớt vô lực, những đòn tấn công này giáng xuống đầu lũ quái vật ấy, chẳng khác nào ném một hòn sỏi xuống biển cả, khó lòng dấy lên được con sóng lớn nào.

Một sĩ quan quý tộc khoác giáp màu xanh thẫm, trên vai đeo dải lụa, đứng trên tường thành, nhìn lũ quái vật tinh thể ngày càng nhiều tràn tới từ phương xa, lũ quái vật ấy không chỉ dựa vào thân thể cường tráng để tác chiến, chúng còn có năng lực thi pháp đáng sợ — liên tục có những tia chớp áo thuật mạnh mẽ bùng phát từ nơi tập trung dày đặc nhất của lũ quái vật, sau mỗi tia chớp, trên tường thành Cự Thạch thành lại xuất hiện thêm một vết nứt đáng sợ, hoặc lại có một mảng binh sĩ ngã xuống, nếu cục diện cứ phát triển theo đà này, sự thất thủ của thành Huyền Khuyết chỉ còn là vấn đề thời gian.

»Chúng ta còn bao nhiêu dầu lửa và đá ném?« Vị sĩ quan quý tộc quay đầu lại, chằm chằm nhìn một phó quan kỵ sĩ ở gần đó.

»Có thể trụ được hai ngày, thưa đại nhân, nhưng e rằng vẫn không đủ — quái vật quá nhiều, phía sau còn vô số kể!!«