Kapitel 610 — Ausbruch und Belagerung

Berk Loren ging Schritt für Schritt den Pfad zum Burgviertel der inneren Stadt entlang; der scharfe, stechende Schmerz aus den kleinen Wunden an seinem Körper reizte unablässig seinen bereits erschöpften Geist und hielt ihn wach.

Der Nebel hatte sich bereits gelichtet, doch der zurückgebliebene Blutgeruch hing noch immer hartnäckig in der Luft, noch immer huschten verdächtige Schatten vorbei, noch immer drangen Schritte aus der Tiefe der nahen Gassen herauf – jeder dieser Schatten und jeder dieser Schritte konnte ein lauerndes Monster sein, eines, das die Verwandlung bereits vollzogen hatte, oder eines, das gerade dabei war, sich zu verwandeln. Wie dem auch sei, Berk durfte es nicht darauf ankommen lassen.

Jene Stimme spukte noch immer in seinem Kopf:

»Wenn man so wird … muss man nur Steine fressen, dann lebt man weiter … Herr.«

Allein aus diesem Grund waren Menschen bereit, sich freiwillig in Monster zu verwandeln.

In diesem Augenblick fiel dem jungen Marquis plötzlich ein Satz ein, den er in einem Bericht gelesen hatte:

… in den oben genannten Gebieten wurde sechsmal Getreide eingezogen, die Haushalte sind leer, selbst die Baumblätter sind aufgegessen, die Zahl der Hungernden …

Einst war das nur eine Beschreibung gewesen, ein paar Zahlen; auch damals schon hatte er es erschreckend gefunden, doch es war eben nur ein Erschrecken geblieben.

Jetzt endlich sah er mit eigenen Augen, wie jene »Welt« aussah.

Und was kaum zu fassen war: Zwischen jener »Welt« und seiner »Welt« lag nur eine Stadtmauer, lag nur eine Burg.

Endlich begriff er, warum die meisten Erlasse Seiner Hoheit des Prinzen kaum durchzusetzen waren, endlich begriff er, warum auf jene Adelsherren niemals Verlass sein konnte.

Wer in der Burg lebte, konnte sich nicht vorstellen, wie die Welt da draußen aussah.

Berk hob den Kopf und sah das Haupttor von Soringburg direkt vor sich; die Zugbrücke … war nicht hochgezogen, und auch keine Wachen waren zu sehen.

Eine unbeschreibliche Unruhe stieg plötzlich in ihm auf, und Berk beschleunigte sofort seinen Schritt.

Er umklammerte sein Langschwert, überschritt die Zugbrücke, durchquerte den leeren Hof und den Kasernenbereich, stieß das Tor des Hauptgebäudes auf, das nur einen Spalt offen gestanden hatte, und betrat die ebenso öde und menschenleere lange Halle des Erdgeschosses.

Kein einziges reges Wesen war zu erblicken, doch überall hing ein beunruhigender Blutgeruch; allerorten in der Halle zeugten Spuren von Kämpfen, von Menschenblut und von zerbrochenen, herabgefallenen Kristallbüscheln.

Kein Angriff von außen – der Kampf war von innen heraus ausgebrochen. Die Wachen hatten sich kurz zur Wehr gesetzt, doch binnen kürzester Zeit hatten sie den Kampf von sich aus eingestellt …

Rasch zog Berk aus den Spuren am Schauplatz diese entsetzlichen Schlüsse, und ohne im Schritt innezuhalten, eilte er, dem Gedächtnis folgend, hastig in den zweiten Stock, in den großen Saal des Obergeschosses der Burg.

Die Tür des Saales stand weit offen, auch hier keine Wachen; und in der Mitte des Saales erblickte Berk den Anblick, den er am wenigsten hatte sehen wollen.

Eine hochgewachsene Gestalt in schwarzer Rüstung stand dort – Edmund Morn hatte das Geräusch an der Tür vernommen, wandte den Kopf, und ein Gesicht, das bereits von Kristallbüscheln überwuchert und durchwachsen war, drang in Berk Lorens Augen.

Berk spürte, wie sein Herzschlag für einen Augenblick aussetzte; dann zog er sofort das Schwert und machte sich kampfbereit. Doch bald schon erkannte er, dass Edmund Morns Blick auf ihn nicht gänzlich wirr und wahnsinnig war – in jenen Augen, die beinahe schon zu Kristall geworden waren, lag noch immer ein Rest menschlicher Vernunft.

Vorsichtig trat er näher: »Hoheit – können Sie mich hören?«

Edmund Morn starrte Berk unverwandt an, sein Körper zitterte leicht, als rangen zwei Willen um die Herrschaft über diesen Leib, und während dieses Ringens entrang sich seiner Kehle eine heisere Stimme: »Töte mich. Tu es sofort.«

Dieser entsetzliche Befehl ließ Berke für einen kurzen Moment leer im Kopf werden, doch zwei Sekunden später war er wieder klar und traf die kälteste aller Entscheidungen.

Er hob das Langschwert und trat mit großen Schritten vor: »Jawohl, Hoheit.«

Über dem Langschwert loderte ein unwirkliches, glühendes Feuer; denn er wusste, welche Kraft der Prinz vor ihm besaß, und so sammelte Berk für diesen einen Stoß seine gesamte Magie. Von einem scharfen Pfeifen der durchschnittenen Luft begleitet, stieß sein Schwert nach Edmund Morns Herzen.

Doch als die Spitze nur noch wenige Fingerbreit vom Herzen entfernt war, hob Edmund plötzlich die linke Hand, und seine von Kristallbüscheln überzogene Handfläche packte das glühende Schwert aus reinem Gold. Zwischen Handfläche und Klinge sprühten grelle Funken und ertönte ein markerschütterndes Knirschen – dann ließ sich Berke Klinge keinen Fingerbreit mehr vorwärts bewegen.

Zwei Augenpaare starrten auf dieses Schauspiel; dann hob Edmund den Kopf und stieß ein einziges Wort hervor: »Lauf.«

Berk ließ augenblicklich den Schwertgriff los, verharrte keinen Moment, stürmte an die Seite des Saales, setzte mit einem Sprung an und durchbrach das Fenster, um aus der Burg hinauszustürzen.

Im Schatten einer Ecke des Saales wand sich langsam ein Geflecht kriechender Ranken; unter leisem Rascheln zogen sie sich schließlich alle in die Tiefe der Finsternis zurück.

……

Westlich der Kreuzung der Riesenholzstraße, in Steinstadt und der Region Weißkiefer, auf dem vom Königshaus beherrschten Land war der dichte Nebel vollständig verschwunden.

Der Nebel hatte Stadt und Land verlassen, doch wo er gewütet hatte, waren Menschen zu Monstern geworden.

Unzählige aus Fleisch und Kristallbüscheln verschmolzene, verdrehte Riesen sammelten sich und bildeten eine wie Feuer um sich greifende Katastrophe; überall dort, wo je Menschen gewohnt hatten, ballten sich furchtbare Kristalllegionen zusammen. In schwarze Roben gehüllte, riesenhafte Einzelwesen waren die Befehlshaber dieser Legionen; unter ihrer Führung besetzten die Kristallriesen binnen weniger Stunden alle Dörfer und Städte, und alsdann begannen sie, sich in Richtung der Stellungen der königlichen Armee auszubreiten.

Einer der wichtigen Stützpunkte der königlichen Armee, Steinstadt, wurde angegriffen; diese für ihre mächtigen Mauern berühmte Stadt stand vor der größten Prüfung ihrer Geschichte.

»Haltet die Linie! Haltet die Linie!! Schildträger – standhalten!«

»Hier brauchen wir mehr Feueröl! Mehr Steinwurfgeschosse!«

»Die Kampfmagier sind erschöpft – die Katapulte sollen einspringen! Die Gardemagier sind gleich da!«

In hellen Flammen brennende Ölballen und mit Runen versehene Steinblöcke sausten pfeifend durch die Luft, von der Mauer in die Ferne; gewaltige Armbrustbolzen zerschnitten die Luft, begleitet vom dröhnenden Krachen der Bogensehnen, und schlugen mitten in die »Flut der Kristallbüschel« in der Ferne. Ritter und die aufsichtführenden Adels Offiziere eilten über die Mauer, kommandierten mit heiserer Stimme, verstärkten mit allerlei Zaubern die Mauern und befeuerten die bereits ins Wanken geratene Moral der Soldaten – doch unten an der Mauer sammelten sich die Monster noch immer dichter und dichter.

Dies war die Kristalllegion, zu der sich die gesamte Bevölkerung der ganzen Region verwandelt hatte; angesichts dieser Zahl, die bereits eine qualitative Wandlung herbeizuführen vermochte, wirkten die lumpigen Steinwurfgeschosse und das Feueröl, ja selbst die Feuerbälle und Blitze der Magier schwach und kraftlos. Diese Angriffe fielen auf die Monster herab wie ein Kieselstein, der ins Meer geworfen wird und kaum eine große Welle zu schlagen vermag.