Capítulo 610 — Irrupción y asedio

Belk Rolen avanzaba paso a paso por el sendero que conducía al distrito del castillo interior, y el punzante escozor de las pequeñas heridas repartidas por su cuerpo no dejaba de aguijonear su espíritu ya exhausto, incitándolo a mantenerse despierto.

La niebla se había vuelto tenue, pero el olor residual a sangre seguía flotando sin disiparse del todo, y aún cruzaban sombras sospechosas, aún llegaban pasos desde el fondo de las callejuelas cercanas; cada una de esas sombras y cada uno de esos pasos podía ser un monstruo al acecho —quizá ya consumado en su transformación, quizá en pleno proceso de consumarla—, y en cualquier caso Belk no podía arriesgarse.

Aquella voz seguía rondando en su mente:

»Convertirse en esto… basta con comer piedras para seguir vivo… señor.«

Por un motivo así, un hombre podía transformarse en monstruo de buen grado.

En ese instante, el joven marqués recordó de pronto una frase que había leído en cierto informe:

…En la región arriba mencionada se ha recaudado grano en seis ocasiones; los hogares están vacíos, hasta las hojas de los árboles han sido devoradas, y el número de hambrientos…

En su momento no era más que una frase descriptiva, unas cuantas cifras; también a él le habían estremecido, sí, pero sólo le habían estremecido.

Ahora, por fin veía con sus propios ojos qué aspecto tenía aquel «mundo».

Y lo increíble era que entre aquel «mundo» y su «mundo» sólo mediara una muralla, sólo mediara un castillo.

Por fin comprendía por qué la mayoría de los decretos de Su Alteza el Príncipe resultaban tan difíciles de aplicar, por fin comprendía por qué ya era imposible apoyarse en aquellos señores nobles.

Quienes viven dentro de un castillo no pueden imaginar qué aspecto tiene el mundo de fuera.

Belk alzó la cabeza y vio ante sí la puerta principal de la fortaleza de Solin; el puente levadizo… no estaba izado, y tampoco se veía a ningún soldado de guardia.

Una inquietud indescriptible se le agolpó de golpe en el pecho, y Belk apresuró el paso de inmediato.

Empuñó con fuerza la espada larga, cruzó el puente levadizo, atravesó el patio desierto y el recinto de los barracones, empujó la puerta del torreón principal —que había quedado entreabierta— y entró en la gran sala del primer piso, igualmente vacía y sin un alma.

No se veía figura alguna en movimiento, y sin embargo el inquietante olor a sangre lo impregnaba todo; por doquier en la sala quedaban huellas de combate, sangre humana y racimos de cristales rotos y desprendidos.

No había sido una invasión externa, sino una lucha que estalló de dentro hacia fuera; los guardias habían opuesto una breve resistencia, pero en muy poco tiempo habían cesado el combate por iniciativa propia…

Belk dedujo rápidamente estas terribles conclusiones a partir de las huellas de la escena y, sin detener el paso, echó a correr a toda velocidad hacia el segundo piso siguiendo su memoria, hacia la gran sala del segundo nivel del castillo.

La puerta de la sala estaba abierta de par en par, y tampoco allí se veía guardia alguno; en el centro de la sala, Belk contempló la escena que menos deseaba ver.

Una alta figura envuelta en armadura negra permanecía de pie allí: Edmund Morn había percibido el ruido en la entrada, volvió la cabeza, y un rostro ya invadido y simbióticamente fusionado con racimos de cristales se reflejó en los ojos de Belk Rolen.

Belk sintió que su corazón se saltaba un latido de golpe, y acto seguido desenvainó la espada y se aprestó al combate; pero pronto descubrió que la mirada que Edmund Morn le dirigía no estaba del todo sumida en el caos y la locura: en aquellos globos oculares ya casi convertidos en cristal quedaba aún un resplandor de razón humana.

Se acercó con cautela: »Alteza… ¿puede oírme?«

Edmund Morn clavó la vista en Belk sin apartarla, y su cuerpo temblaba ligeramente, como si dos voluntades se disputaran el dominio de aquel cuerpo; y en medio de esa disputa brotó de su garganta una voz ronca: »Mátame. Ahora mismo.«

Aquella terrible orden dejó por un instante la mente de Belk en blanco, pero dos segundos después recobró la lucidez y tomó la determinación más serena.

Alzó la espada larga y avanzó a grandes zancadas: »Sí, Alteza.«

Sobre la espada larga se encendió un fuego espectral y ardiente; como sabía de qué fuerzas era capaz el príncipe que tenía ante sí, Belk reunió en aquel golpe toda su magia, y con un silbido agudo que hendió el aire, su espada se lanzó hacia el corazón de Edmund Morn.

Sin embargo, cuando la punta de la hoja se hallaba a sólo unos centímetros del corazón, la mano izquierda de Edmund se alzó de improviso, y la palma cubierta de cristales agarró directamente la ardiente espada de adamantina; entre la mano y el filo estalló una cadena de chispas cegadoras y de chirridos que erizaban los dientes, y tras ello la espada de Belk ya no pudo avanzar ni un ápice.

Dos pares de ojos se clavaron en aquella escena; luego Edmund alzó la cabeza y escupió una sola palabra: »Huye.«

Belk soltó el puño de la espada al instante; sin detenerse un solo momento, se lanzó hacia un costado de la sala, dio un salto y, rompiendo de lleno la ventana, saltó fuera del castillo.

En la sombra de un rincón de la sala, un brote de lianas serpenteantes se retorcía lentamente, y con un leve susurro de hojas acabaron por replegarse todas hacia lo profundo de la oscuridad.

……

Al oeste del paso de los Árboles Gigantes, en la ciudad de la Piedra Colosal y la región de los Pinos Blancos, en las tierras bajo control de la corona, la densa niebla se había disipado por completo.

La niebla abandonó ciudades y aldeas, y por donde había pasado su contagio, los hombres se habían vuelto monstruos.

Innumerables gigantes deformes, fusionados de carne y sangre con racimos de cristales, se congregaban y formaban una catástrofe que se propagaba como el fuego; dondequiera que hubiera habido presencia humana, se concentraba una terrible legión de cristales, y los individuos de talla gigantesca envueltos en túnicas negras eran los comandantes de esas legiones; bajo su mando, los gigantes de cristal ocuparon en apenas unas horas todas las aldeas y villas, y luego empezaron a extenderse en dirección a donde estaba apostado el ejército del reino.

Uno de los baluartes importantes del ejército del reino, la ciudad de la Piedra Colosal, estaba siendo atacada; esta ciudad célebre por sus gruesas murallas afrontaba la prueba más dura de toda su historia.

»¡Mantened la línea! ¡Mantened la línea! ¡Portadores de escudo, resistid!«

»¡Aquí hacen falta más aceite incendiario! ¡Más proyectiles de piedra!«

»¡Los magos de batalla han agotado su maná! ¡Que las catapultas cubran el relevo! ¡La guardia de magos está a punto de llegar!«

Fardos de aceite envueltos en llamas voraces y bloques de piedra grabados con runas surcaban el aire con estruendo y volaban desde la muralla hacia la lejanía; enormes saetas de ballesta hendían el aire con el estallido seco de las cuerdas y caían en medio de la «marea de cristales» a lo lejos; los caballeros y los oficiales nobles que supervisaban la batalla recorrían la muralla de un lado a otro, dirigiendo el combate a voz en grito, empleando toda clase de hechizos para reforzar la muralla y alentar la moral de los soldados, ya al borde del desplome; y sin embargo, al pie de la muralla, aquellos monstruos seguían multiplicándose sin cesar.

Era la legión de cristales formada por la transformación de toda la población de la región; ante una cantidad semejante, capaz ya de provocar un salto cualitativo, unos míseros proyectiles de piedra y aceite incendiario —e incluso las bolas de fuego y los rayos de los magos— resultaban débiles e impotentes; aquellos ataques caían sobre los monstruos como una piedra arrojada al mar, incapaz de levantar olas de consideración.