Bölüm 614 — Harekete Geçiş

O büyülü parıltı öylesine parlak bir ışık saçıyordu ki, alacakaranlığın artık yavaş yavaş solmakta olan gökyüzünde gök ile yeri birbirine bağlayan devasa bir sütun gibi görünüyordu; görebilen hiçbir canlı onu gözden kaçıramazdı, kuzeydeki kıpırtıları sürekli gözetleyen Kayalık Kale surlarındaki askerlerin ise onu görmezden gelmesi elbette hiç mümkün değildi.

Elit bir birlik kısa sürede kaleden çıkıp büyülü parıltının yönüne doğru Pompei topraklarının kıyısındaki kıra yürüdü; o ışık dağılmadan önce bu alışılmadık büyülü patlamanın kaynağını buldular.

Kaya ve kristalin karışımından oluşmuş bir »heykel«, kıranın ortasında dimdik duruyordu; elinde uzun bir kılıç tutuyor, doğuya bakıyordu. Heykelin yanı başında askerler, üzeri yazılarla kaplı devasa bir kaya buldular.

Haber hızla Kayalık Kale'ye ulaştırıldı; kale komutanı Sör Valder Perich, gün ışığı büsbütün karanmadan olay yerine vardı. Bu yaşlı şövalye, gözlerinin önündeki manzaraya şaşkınlıkla bakakaldı — heykelin yüz hatlarını tanımıştı, çünkü o genç yüzü daha önce bazı belgelerde görmüştü.

»Bu heykel… Marki Belk Loren mi?« diye mırıldandı Valder inanamayarak. »Bu…«

İlk anda bunun gerçekten bir heykel olduğunu düşündü, ama çok geçmeden kuşkuya kapıldı ve içini korkunç bir önsezi kapladı — heykel öylesine canlıydı ki, her bir saç teli, her bir kıvrım ve kıyafet kırışıklığı en ince ayrıntısına kadar belirgindi; yüzeyine, sanki »heykelin« »derisinden« fışkırmış gibi, hâlâ hafifçe parıldayan, ışıl ışıl, billur gibi kristaller yerleştirilmişti ve bu görüntü insanın tüylerini ürpertiyordu.

Bu, yaşlı şövalyeye son zamanlarda kuzeyden gelen bazı istihbaratları hatırlattı.

Heykelin yanındaki o dev kayanın üzerindeki yazılar da sanki onun bu çıkarımını doğruluyordu.

Dev kayanın üzerindeki oymaları dikkatle inceledikten sonra, bu güvenilir yaşlı şövalye hemen yaverine döndü: »Sör Margarita, derhal Grandük Gaoyang ile irtibata geç!«

Kayalık Kale'den gelen acil bir bildirim, Gaoyang ile Daniel arasındaki olağan bir görüşmeyi yarıda kesti; Sör Margarita'nın sözlerini dinledikten sonra, çalışma odasında oturan Gaoxi derin bir nefes aldı.

Kuzeydeki kirlenmiş bölgenin en derinlerinden gelen haber… hiç beklenmedik bir biçimde gözlerinin önüne serilmişti.

Belk Loren bir taş heykele mi dönüşmüştü? Neler yaşamıştı? Kayalık Kale'nin önüne nasıl gelmişti? Neden böyle bir dönüşüme uğramıştı? Bütün bunlar kafa karıştırıcıydı, ama belli belirsiz Gaoyang bazı gerçekleri de sezmişti.

Masanın yanındaki holografik projeksiyonda, kahverengi omuz hizası saçlı kadın şövalye emir bekliyordu: »Efendim, buradaki durumu… nasıl ele almalıyız?«

Gaoyang holografik projeksiyona bir göz attı — Margarita'nın arkasında Kayalık Kale'nin kuzeyindeki kırı gördü; dimdik ayakta duran bir »heykel«, taş parçaları ve yabani otların arasında sessizce duruyor, çevresindeki büyülü kristal lambaların ışığıyla aydınlanıyordu. Taşa dönüşmüş, kristallerle kaplanmış o yüz hatlarının arasında Gaoyang, onu son gördüğü andaki görüntüyü belli belirsiz hatırladı.

»›Heykel‹de kalıntı kirlenme unsuru olup olmadığını kontrol edin; belirtileri karışık arkana enerjisi ve istikrarsız yaşam tepkimesidir — eğer yoksa, onu geri getirin,« diye emretti Gaoyang ve uyarıyı da ihmal etmedi: »Son derece dikkatli olun, kıl kadar zarar vermeyin.«

Belk'in tam olarak neler yaşadığını bilmiyordu, ama az çok tahmin edebiliyordu: yiğit bir şövalyenin kırda öylece açıkta bırakılmaması gerekirdi.

Görüşme bittikten sonra Gaoyang başını kaldırıp yanında duran Amber'a baktı; Amber hâlâ şaşkınlık içindeydi ve kendi kendine fısıldanıyordu: »Bütün Doğu Sınırı Lejyonu… gerçekten böylece yok mu oldu?«

Gaoyun hafifçe başını salladı: »Korkarım yok olan sadece Doğu Sınırı Lejyonu değil.«

Ardından büyülü ağ iletişim terminalini yeniden etkinleştirdi ve askerî bölgenin acil hattını aradı: »Philip, bir ara Lordluk Konağı'na gel.«

Dev Kütük Geçidi'nin bazı bölgelerindeki durum artık aydınlanmıştı; Doğu Sınırı Lejyonu'nun mevcut hâli de ortaya çıkarılmıştı. Her ne kadar Suojilin tarafından gelecek istihbaratın daha ileri bir tamamlama ve doğrulama için beklenmesi gerekse de, artık pek çok şeye başlanabilirdi.

Fazla beklemedi; otuz dakika sonra Betty'nin sesi çalışma odasının kapısının dışından duyuldu: »Efendim! Sör Philip geldi!!«

Şövalye üniforması içindeki Philip çalışma odasına girdi; içeri girer girmez önce Gaoyang'a bir selam verdi, ama o ağzını açmadan Gaoyang'ın masasının yanındaki büyülü ağ iletişim terminali birden yeniden yandı ve aynı anda vızıldayan bir ses çıkardı.

»Bir saniye bekle.« Gaoyang eliyle Philip'e işaret ederek onu beklemeye yönlendirdi, ardından iletişim cihazını açtı — büyülü ağ terminali etkinleştikten sonra havada beliren özel işaretten anlaşıldığı kadarıyla bu, önceliği son derece yüksek bir acil iletişimdi; çok önemli bir istihbarat olmasa bu hat üzerinden bağlanılmazdı.

İletişim cihazı etkinleşti; cihazın üzerindeki holografik projeksiyon kısa sürede net bir görüntü oluşturdu. Altın sarısı peruğuyla Suojilin belirdi, yüzü gergindi: »Bizim tarafta önemli bir gelişme var.«

Gaoyan başını salladı: »Anlat.«

»Kirlenmiş bölgenin kıyısına yaklaştık ve kuzeyden bozguna uğrayıp çekilen bir grup Krallık ordusu askerini kurtardık,« diye hızla ve net bir şekilde rapor etti Suojilin. »Onlara göre Krallık ordusunun Dev Kütük Geçidi'ndeki tüm kontrol bölgeleri ›kristal küme laneti‹ ile kirlenmiş durumda; Kaya Şehri düşmüş, Kont Solin savaşta ölmüş, Krallık ordusunun ana kuvvetinin büyük kısmı yok olmuş. Düşes Victoria Vild ve dağ lejyonu kuzeyde mahsur kalmış, durumları belirsiz. Krallık ordusunun bir kısmı kuzeybatıya doğru yarmaya çalışmış, durumları belirsiz. Çok sayıda kristal küme devi bir araya gelip ordu oluşturmuş, San Sunil yönüne doğru ilerliyor.«

»Kuzeyden bozguna uğrayıp çekilen Krallık ordusu askerleri?« Gaoyang'ın içinde bir kıpırtı oldu; birden aklına az önce aldığı bir başka istihbarat geldi, Belk Loren'in uyarısı. »Önce o adamların kanını bir kontrol et…«

Suojilin pek anlamasa da emri ilk anda yerine getirmeye gitti; Gaoyang ise ayağa kalkıp yandaki Ansu haritasının önüne geçti ve Suojilin'in az önce bildirdiği duruma göre harita üzerinde işaretlemeler yapıp değerlendirmelerde bulundu.

Kısa süre sonra yüksek dereceli korucu yeniden holografik projeksiyonun önüne döndü; sevindirici olan şuydu — Çelik Akıncılar'ın kurtardığı o Krallık ordusu askerlerinde enfeksiyon belirtisi yoktu.

»O askerleri kim yönetiyor? Kirlenmiş bölgenin güneyine nasıl gelmişler?«

»Mitchell adında bir şövalye; o ve yönettiği küçük birlik, kuzeybatıya doğru yarma hareketine katılan birliklerden biriydi. Ama Mor Su Vadisinin yakınlarında tüm yarma birliği ›kristal küme lejyonu‹nun pususuna düştü; ana kuvvetler bölündü, Mitchell ve birliği de ana kuvvetten koptu — kuzeye doğru yarmaya devam etmenin umutsuz olduğunu görünce güneye doğru ilerlemeye başladılar.«

»Kristal küme lejyonunun pususuna mı?«

»Evet, o kristal küme enfekteleri… her ne kadar artık canavara dönüşmüş görünseler de, biz hâlâ akıllarının kaldığını fark ettik; yalnızca düşünceleri ve algıları tamamen başkalaşmış, normal yaşayanları düşman olarak görüyorlar…«

Suojilin ve Çelik Akıncıları gerçekten de çok sayıda hayati istihbarat toplamıştı.

Sonraki bir süre boyunca Gaoyang kuzeyle, ›kristal küme enfekteleri‹yle, kirlenmiş bölgenin durumuyla ilgili daha pek çok ayrıntılı soru sordu; Suojilin de yol boyunca topladığı birçok bilgiyi ayrıntılı ve hızlı bir şekilde rapor etti.

Yavaş yavaş, önceden sislerle örtülü olan Kutsal Ruh Ovası'nın durumu nihayet berraklaştı; Gaoyang zihninde tüm bilinenleri hızla birleştiriyordu. Ansu'ya kuşbakışı bakan o uydu görüntüsünde, belirsiz ve bilinmeyen pek çok bölge birbiri ardına tamamlanıp dolduruluyordu.